Pernahkah Anda mencoba menyampaikan apresiasi Anda terhadap balap motor kepada orang yang bukan penggemarnya? Sulit, bukan? Anda tahu mengapa Anda senang mencerna kekuatan, keberanian, dan kecerdikan yang terkandung dalam aksi favorit Anda yang berkecepatan tinggi dan menegangkan—tetapi Anda kesulitan mengomunikasikannya kepada orang-orang yang ingin Anda ajak berbagi fandom.
Olahraga ini sangat aneh. Kadang-kadang olahraga ini bersifat khusus, daya tarik massanya bergantung pada puncak dan palung, namun asal-usulnya yang berasal dari balap kereta di Roma kuno menunjukkan bahwa ini adalah olahraga dengan daya tahan.
Sering diperdebatkan apakah balap sebenarnya adalah olahraga, namun orang-orang yang beriman memahami bahwa balap mewakili sesuatu yang lebih besar dari olahraga. Insinyur mengonsumsi data dengan sangat cepat dan membuat model jalur baru dengan sangat cepat. Para mekanik menyaring area abu-abu dalam buku peraturan, melangkah ke depan para pengawas yang bertugas menyingkirkan mereka yang berkecimpung dalam ilmu hitam. Kepala kru dan manajer tim mengadopsi ilmu keputusan untuk memaksimalkan hasil dari pertaruhan mereka yang telah diperhitungkan. Dan pengemudi adalah pilot pesawat tempur pemberani yang menjadi pusat dari semuanya.
Apa yang dapat Anda konsumsi – sambil menonton di arena pacuan kuda atau dari kenyamanan rumah Anda – dibatasi oleh logistik dan biologi. Trek balapnya panjangnya beberapa kilometer, tidak selalu cocok untuk seseorang yang ingin mengikuti semua cabang olahraga. Hal ini juga mendatangkan malapetaka pada produk televisi; sering kali pemirsa rumahan seperti Anda hanya diperlihatkan dua mobil di layar Anda sekaligus.
Di sebagian besar olahraga lain, semua kemungkinan tindakan terungkap dalam bidang penglihatan Anda, dan statistik ada sebagai pelengkap, yang dimaksudkan untuk menantang atau mengonfirmasi apa yang dilihat mata Anda. Dalam balap motor, tidak ada jaminan bahwa Anda akan melihat sesuatu dalam waktu yang cukup lama untuk melakukan tes mata seperti itu. Di sini statistik bersifat tambahan, suatu keharusan untuk membantu mengisi kekosongan dalam narasi. Ada yang berpendapat bahwa analisis statistik adalah kebutuhan yang lebih relevan bagi penggemar balap sehari-hari dibandingkan dengan penggemar olahraga lainnya.
Inilah jurang yang ingin saya jembatani. Saya David Smith, Atletikanalis statistik NASCAR yang tinggal di sana.
Rekan baru saya Jeff Gluck menyebut saya sebagai guru analitik. Jeff terlalu baik. Saya tidak bisa mengklaim mengetahui apa pun lebih dari dia. Atau kamu. Atau siapa pun. Inilah sebabnya saya rela menyelami statistik lubang kelinci sekitar 10 tahun yang lalu. Saya hanya mencoba menangkap apa yang tidak dapat ditangkap oleh mata saya.
Saya lahir di Talladega dan dibesarkan di Daytona – tidak bohong. Saya memasuki dunia kerja industri NASCAR sebagai pencari bakat untuk sebuah agen olahraga yang mewakili pembalap, bagian dari tim yang membantu memimpin Ricky Stenhouse dan James Buescher (dua klien jangka panjang dan akhirnya juara NASCAR) ke balap mobil stok besar selama saya bekerja. tahun pertama. Saya dapat memberitahu Anda bahwa itu adalah hasil dari suatu rancangan besar, pemeriksaan menyeluruh terhadap kemampuan setiap pengemudi, namun ternyata bukan. Kami melihat mereka berlomba, mengira mereka berbakat dan terbukti benar. Tapi kami tidak melakukannya tahu jika kita benar.
Yah, aku ingin tahu.
Saya mendalami statistik dan analisis olahraga lain terlebih dahulu. Kemudian saya meneliti pemodelan statistik di bidang lain, seperti kampanye politik dan meteorologi. Saya sudah menyelesaikan program gelar sarjana saya ketika saya memutuskan untuk mengambil mata kuliah pilihan berbasis statistik. Lalu saya benar-benar berangkat ke balapan.
Dengan buku catatan dan pensil, saya mendapatkan efisiensi. Kemudian, dengan menggunakan data waktu dan penilaian, saya belajar untuk menghambat peralatan dan mengisolasi masukan pengemudi ke dalam penyelesaian tim, sehingga menghasilkan Produksi dalam Peringkat Peralatan yang Setara. Saya mempelajari video digital dan data skor referensi silang untuk mengukur kinerja restart. Data historis membantu saya memahami pentingnya usia dan kurvanya menuju puncak produksi dan penurunan berikutnya—sebuah titik perbandingan penting yang masih luput dari perhatian para pengambil keputusan di garasi NASCAR.
Saya menjadi lebih percaya diri pada kemampuan saya untuk mengevaluasi dengan bukti yang mendukung klaim saya, dan lembaga tempat saya bekerja pun mendapatkan manfaatnya. Kyle Larson, Ryan Blaney, Matt DiBenedetto, Parker Kligerman, Kyle Benjamin dan Derek Kraus, pembalap dengan latar belakang berbeda tetapi efektivitas statistiknya tidak dapat disangkal – jumlah mereka jelas dalam hal ini – menandatangani kesepakatan representasi sebelum mengemudi satu putaran di NASCAR berubah Seri Piala.
Hari-hari saya bekerja di agensi telah berakhir, tetapi analisis saya terus berlanjut. Saya senang berbagi karya saya sejak 2012, ketika saya mendirikannya MotorsportsAnalytics.com, salah satu sudut internet NASCAR yang dengan senang hati saya katakan telah membentuk komunitas yang menyenangkan dan kutu buku sekaligus membuka jalan bagi platform tempat Anda membaca saya sekarang. Analisis inilah yang akan Anda lihat di sini tiga kali seminggu Atletik. Ini adalah merek analisis yang jarang, jika pernah, Anda lihat di balap motor.
Saya di sini bukan untuk menyampaikan hot take NASCAR. Saya berurusan dengan data, dan tujuan saya adalah membuatnya mudah dicerna sehingga Anda dapat lebih mengapresiasi mobil yang berputar-putar dengan kecepatan tinggi dan cara yang lebih canggih untuk menunjukkan kepada teman Anda kompleksitas dan kegembiraan dari mengartikulasikan sesuatu yang sangat aneh ini. melampaui olahraga.
Belum menjadi pelanggan? Daftar sekarang untuk mendapatkan diskon 40% dengan tautan khusus ini: theathletic.com/motorsportslaunch
Foto teratas Kurt Busch: Sean Gardner / NASCAR via Getty Images