Jangan salah, meskipun USC kehilangan pengumpan terdepan (Sam Darnold), rusher terkemuka (Ronald Jones) dan penerima terdepan (Deontay Burnett) dari musim lalu, ada banyak pemain berbakat yang menyerang.
Penerima Tyler Vaughns dan Michael Pittman Jr. menunjukkan potensi eksplosif mereka musim lalu, seperti yang dilakukan quarterback Stephen Carr. Tapi mereka bukan pilihan nomor 1 dalam permainan passing, seperti Burnett, atau membawa beban keluar dari lini belakang, seperti yang dilakukan Jones.
“Mungkin bukan beberapa nama besar, tapi mereka akan menjadi beberapa nama bintang pada akhir tahun ini,” kata pelatih kepala Clay Helton tentang timnya, tapi itu adalah kalimat yang juga sesuai dengan pelanggarannya.
Dengan serangan Trojan dalam fase transisi, Atletik memutuskan untuk bertanya kepada pemain bertahan Pac-12, setelah kehilangan Darnold, Jones dan Burnett, siapa pemain pertama yang mereka pikirkan ketika memikirkan pelanggaran USC musim ini?
Masing-masing dari delapan pemain bertahan yang diwawancarai dijadwalkan untuk bermain melawan Trojan musim ini. Inilah jawaban mereka:
Cal LB Jordan Kunaszyk: “Saya pikir seluruh unit. Saya tidak berpikir ada satu pemain yang bisa membuat perbedaan. Saya pikir itu adalah gabungan 11 orang dalam tim yang benar-benar melakukan serangan atau pertahanan. Maksud saya, Sam Darnold luar biasa, receivernya bagus. … Saya yakin mereka memiliki seseorang yang akan turun tangan dan memberikan pengaruh bagi tim mereka.”
Pemegang Stanford CB Alijah: “Saya harus menonton filmnya karena seperti yang Anda katakan, mereka kalah, tapi itu tidak berarti apa-apa. Tahun sebelumnya mereka melakukannya dengan baik. Tahun sebelumnya mereka (baik). Dan tahun sebelumnya mereka (baik) juga. Tidak Sungguh kasus.
“Thei Cody Kessler (yang bermain quarterback) kembali ketika saya pertama kali bermain. Mereka konsisten, sama seperti kita. Saya merasa mereka sama konsistennya dengan kami. Mereka adalah tim yang stabil, dan saya merasa dengan tim yang stabil, tidak masalah siapa yang pergi, mereka tidak akan khawatir jika ada yang pergi. Saya tidak khawatir tentang seseorang yang pergi. Aku khawatir tentang siapa yang bangun next. Saya senang melihat pertandingan musim semi mereka. Saya bersemangat untuk melihat pertandingan pertama mereka untuk melihat siapa yang harus saya perhatikan.”
Jalen Thompson Negara Bagian Washington: “Oooh, mereka berlari mundur, Stephen Carr. Mereka memiliki (penerima lebar) Tyler Vaughns, Trevon Sidney. Hanya orang-orang yang kukenal sejak SMA dan sebagainya, tapi mereka punya beberapa orang di tim mereka.” (Thompson bermain di Downey High School di luar Los Angeles.)
LB Negara Bagian Oregon Kee Whetzel: “Hmmm, secara ofensif, aku tidak begitu yakin.”
Colorado LB Rick Gamboa: “Menurutku Tyler Vaughns. Saya sangat terkesan melihatnya dalam permainan bowling dan melihat apa yang mampu dia lakukan melawan pertahanan Ohio State yang sangat bagus. … Saya senang melihat apa yang dia lakukan tahun ini.
“Dia adalah penerima yang tinggi, memainkan bola dengan sangat baik di udara. Dia menjalankan rute yang bagus. Ketika bola dilempar ke arahnya, terutama dalam situasi 50-50, biasanya dialah yang akan melakukannya.”
Utah LB Mengejar Hansen: “Ketika saya memikirkan tentang pelanggarannya? Saya tidak tahu, jujur saja. Itu adalah salah satu pertandingan yang membuat saya cedera tahun lalu, jadi saya tidak bisa terlalu sering menontonnya atau bermain melawan mereka terlalu sering. Namun, mereka selalu punya senjata. Sepertinya setiap tahun ada seorang pria di luar sana dan Anda berpikir, ‘Dari mana asal pria ini?’ Jadi saya tidak tahu.”
Siswa Sekolah Arizona LB Colin: “Saya bermain melawan Jack Sears di sekolah menengah dan dengan reklasifikasi JT Daniels saya tahu mereka memiliki pertarungan quarterback yang sangat bagus di sana. Tapi saya pasti memikirkan quarterback ketika saya memikirkan pelanggaran mereka.”
UCLA LB Josh Woods: “Stephen Carr. Bakat (Kekaisaran Pedalaman). Dia fenomenal. Dia giladan beberapa drama besar. Jika dia sesama talent IE, itu seperti adik kecil lainnya di Pac-12. Saya senang melihat apa yang bisa dia lakukan. Dia memiliki kekuatan bintang padanya. Anda sudah bisa melihat dia siap menerima beberapa penghargaan sebagai mahasiswa tahun kedua, jadi dia akan menarik perhatian tahun ini.”
Tidak ada konsensus nyata dalam jawaban-jawaban itu, tetapi penyebutan Carr dan Vaughns masuk akal.
Carr adalah mantan pemain belakang bintang lima yang harus duduk di belakang Jones musim lalu tetapi menunjukkan kemampuannya ketika diberi peluang. Dia berlari sejauh 363 yard dengan 65 carry (5,6 per carry) dan melakukannya sambil melewatkan empat game dan menerima tiga carry atau kurang dalam tiga game lainnya.
Jika kesehatan memungkinkan, beban kerja Carr akan meningkat musim ini karena Jones berada di NFL bersama Tampa Bay Buccaneers, dan sementara Trojan menyerang quarterback yang tidak berpengalaman, masuk akal untuk mengandalkan lini ofensif berpengalaman dan quarterback berbakat.
Sementara itu, Vaughns membukukan musim pertama yang solid. Dia berada di urutan kedua dalam tim dalam resepsi (57), yard penerimaan (809) dan tangkapan touchdown (lima). Dalam pertandingan melawan Buckeyes yang disebut Gamboa, Vaughns menyamai rekor tertinggi musimnya dengan enam resepsi untuk jarak 119 yard.
Vaughns memperoleh pengalaman dan angka berharga dengan menerima beberapa target yang dicapai Burnett musim lalu.
Tapi ini USC, dan posisi quarterback Trojans adalah salah satu yang paling terkenal di sepak bola perguruan tinggi, jadi siapa pun yang memenangkan pekerjaan itu — Sears, Daniels, atau Matt Fink — selama beberapa minggu ke depan, jawaban atas pertanyaan itu bisa jadi bertahun-tahun. mulai sekarang.