LOS ANGELES — Seri Dunia kini telah berakhir, dan lapangan tengah di Stadion Dodger telah diubah menjadi satelit Pantai Barat Kenmore Square yang gila dan berani. Dan di mana beberapa menit sebelum kloroform inning kesembilan Red Sox diterapkan pada harapan kembalinya Dodgers, mereka sekarang dengan gembira berbaur dengan ratusan teman, anggota keluarga, dan penggemar yang berhasil menyelinap ke bawah, melewati, dan di sekitar pagar keamanan. dibuat dengan tergesa-gesa dan bahkan lebih tergesa-gesa lagi diabaikan.
Di suatu tempat di tengah kekacauan berdiri David Price, pahlawan Seri Dunia bersertifikat. Dia adalah orang yang ingin dilihat semua orang, dan bukan hanya karena tujuh inningnya di atas gundukan – hanya satu putaran yang diperbolehkan, hanya tiga pukulan – yang membawa Red Sox meraih kemenangan Seri Dunia 5-1 atas Dodgers. Minggu malam di Chavez Ravine.
TIDAK. Semua orang ingin melihat Price karena Seri Dunia ini, dan khususnya game ini, adalah janji yang ditepati. Dia memasuki postseason 2018 dengan reputasi yang layak sebagai pelempar yang tidak bisa memenangkan pertandingan besar karena, dia tidak bisa memenangkan pertandingan besar. Namun kemudian dia memenangkan pertandingan di ALCS melawan juara bertahan Seri Dunia Houston Astros, dan kemudian dia memenangkan pertandingan Seri Dunia melawan Dodgers, dan kemudian dia memenangkan pertandingan Seri Dunia. Yang dilakukan Price sekarang hanyalah menang.
Namun untuk sementara waktu di sana, dengan banyaknya perayaan yang mengelilinginya, dia tampak lebih seperti pengamat daripada partisipan. Mungkin itu masih meresap. Mungkin dia sedang mencari kerabat. Mungkin, sebagai veteran 11 musim liga besar, dia menginginkan anak-anak — Devers, Betts, Benintendi, dll. – memungkinkan untuk melakukan hal-hal seperti anak-anak.
Tapi kemudian, tepat pada jam 9:04 malam. PDT, itu terjadi: Saat Price berlari ke base pertama untuk meninggalkan lapangan, setiap penggemar Red Sox di Stadion Dodger, dan mungkin penggemar yang tidak memiliki kesetiaan pada Boston, mulai meneriakkan namanya. Dan mereka terus meneriakkannya, seolah-olah ingin memastikan Price memahami pesannya: Ini hanya permulaan. Akan ada lebih banyak hal seperti ini di Boston. Tunggu saja sampai Rolling Rally. Kamu akan lihat.
Saat itulah Price, yang terjebak dalam momen tersebut, melepaskan topi resmi “Juara Seri Dunia 2018” dari kepalanya, mengangkatnya kembali dan menembakkannya tinggi-tinggi ke udara ke arah penonton di luar jaring pelindung. Saat massa berjuang untuk mendapatkan topi tersebut, Price menghilang ke ruang istirahat.
“Saya tidak tahu mengapa saya melakukan itu,” katanya kemudian. “Kami memiliki banyak penggemar Red Sox di sini. Dan mudah-mudahan salah satu dari mereka mendapatkan topi itu dan mereka bisa menceritakan kisah itu seumur hidup mereka.”
Dia tertawa sekarang, dan kemudian menambahkan, “Saya bahkan tidak menginginkan topi itu. Itu bau. Baunya tidak enak.”
Muncul dari topi “Juara Seri Dunia 2018” Price Selesai berakhir di tangan penggemar Red Sox. Dan bagi Anda yang menyukai simbol, lihat topi itu sebagai jabat tangan yang akan selamanya mengikat Price dengan penggemar Red Sox dari pantai ke pantai dan seterusnya.
Batasan harga tidak berakhir dengan beberapa penggemar Sox yang pemarah mencemooh pria itu selama tiga tahun dan bertanya-tanya apakah dia akan memenangkan start pascamusim. Sebaliknya, itu jatuh ke tangan seseorang yang keyakinannya tidak pernah goyah bahwa Price akan membawa Red Sox ke kejuaraan Seri Dunia.
Kita berbicara tentang Cole Flashner, 23, penduduk asli Needham yang keluarganya pindah ke California ketika dia berusia 13 tahun karena diputuskan bahwa iklim yang lebih sejuk mungkin lebih menyenangkan bagi ibunya, yang menderita multiple sclerosis.
“Menangkap topi ini adalah salah satu pengalaman paling gila dalam hidup saya,” katanya. “Saya tidak percaya kami memenangkan Seri Dunia dan saya senang menjadi bagian darinya.
“Dia keluar lapangan, dan saya hanya mendukung Price,” katanya. “Dia tiba-tiba melemparkan topinya, melewati pagar, dan meluncur ke jaring. Beberapa pria mencoba masuk dan mengambilnya, dengan sangat cepat. Dan saya baru saja mendapatkannya. Gila.”
Memang benar Price sering mengalami masa-masa sulit di Boston. Media bersikap keras terhadapnya. (Halo, diri sendiri.) Para penggemar juga bersikap keras terhadap Price. Namun biarlah catatan menunjukkan bahwa Cole Flashner bukanlah salah satu penggemarnya.
“Saya benar-benar penggemar berat karyanya, dan saya sangat, sangat senang melihatnya berseragam Red Sox,” katanya. “Dan aku adalah tipe pria yang gelasnya setengah penuh. . . Saya yakin dia akhirnya akan membuktikan dirinya di postseason dan dia membuktikannya tahun ini. Dan dia jelas mempunyai potensi untuk terus melakukannya.”
Sesi media pasca pertandingan Price adalah bagian dari Victory Tour, bagian dari Revenge Tour. Victory Tour dijelaskan dengan mudah: Red Sox baru saja memenangkan Seri Dunia, dan Price baru saja menyelesaikan salah satu, jika bukan yang terbaik. itu terbesar, popularitas dimulai kembali dalam sejarah olahraga Boston.
Tur Balas Dendam?
“Untuk menjawab pertanyaan itu (tentang tidak memenangkan awal pascamusim) dalam latihan musim semi, hari demi hari, hari demi hari, dan berulang kali. . . Saya memegang semua kartunya sekarang,” kata Price. “Saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa menyenangkan rasanya memegang kartu truf itu. Dan kalian (media) sudah memilikinya sejak lama. Anda memainkan kartu itu dengan sangat baik. Tapi kalian tidak memilikinya lagi, tidak ada satu pun dari kalian yang memilikinya.”
Price masih memiliki topi permainan yang dia kenakan di Game 5. Sedangkan untuk atasan seragamnya, sudah dimasukkan ke dalam Hall of Fame dan sedang dalam perjalanan ke Cooperstown.
Cole Flashner mengatakan dia tidak berniat menyerahkan topi resmi “Juara Seri Dunia 2018” Dave Price kepada sarung tangan kolektor memorabilia profesional. Sebagai seseorang yang selalu percaya bahwa David Price akan memenangkan pertandingan besar, dia yakin batasan tersebut terlalu penting untuk diberikan sebagai bagian dari perampasan uang tunai.
“Tidak pernah,” katanya. “Selama aku di sana, itu akan ada di rakku.”
Melepaskan batasan itu adalah lemparan terakhir Price di musim 2018. Seperti hampir semua lemparan lain yang dia lemparkan pada Minggu malam, lemparan ini persis seperti yang dia inginkan.
(Foto teratas: Jayne Kamin-Oncea-USA TODAY Sports)