Selama panggilan konferensinya dengan media Detroit pada hari Rabu, pelatih Steelers Mike Tomlin ditanyai pendapatnya tentang Eric Ebron.
“Dia pria yang berbakat,” kata Tomlin. “Dia mempunyai ancaman vertikal dalam permainannya, dia sangat atletis, dia tipe pria yang bisa membuat permainan besar setelah melakukan tangkapan. Anda harus berhati-hati dalam memainkannya, terutama dalam situasi satu lawan satu, karena sering kali dia terlalu besar untuk dijadikan bek bertahan dan terlalu atletis untuk menjadi gelandang.”
Sesi wawancara crossover ini (seorang pelatih berbicara dengan penulis lagu lawannya) cenderung menjadi acara yang cukup meriah. Pelatih tidak langsung mengangkat telepon dan melontarkan komentar seperti, “Oh, ya, orang itu bau.” Jika mereka merasa lawan mereka mempunyai kelemahan, mereka menyimpannya untuk diri mereka sendiri.
Namun, rincian pujian Tomlin tentang Ebron menemukan kebenaran yang terus membuat frustrasi Lions (dan penggemar mereka): Gagasan tentang Ebron lebih baik daripada kenyataan. Dengan kata lain, laporan kepanduan tentang Ebron jauh melebihi apa yang dihasilkan Ebron sebagai pemain NFL. Tim terus memberinya sumber daya pertahanan yang cukup — terkadang termasuk liputan pers dengan bantuan keselamatan yang mendalam — meskipun statistiknya sangat buruk.
Itu sebabnya Ebron muncul sebagai umpan dagang yang mungkin untuk Lions sebelum batas waktu perdagangan Selasa depan. Itu juga mengapa Lions tetap tidak mungkin untuk memindahkannya, bahkan jika ada kemungkinan mereka menjamin opsi tahun kelima dan dia berjalan sebagai agen bebas setelah musim berakhir: Ebron sebagian besar hanya akan layak untuk dipindahkan jika Lions dapat meyakinkan tim lain untuk melakukannya. sepenuhnya menerima potensi dan mengabaikan kinerja yang sedang berlangsung.
“Apakah mereka memperdagangkannya hanya untuk menukarnya? Jika tidak, dia mungkin lebih berharga bagi mereka daripada yang mereka dapatkan,” kata sumber tim NFC Atletik.
GM Detroit Bob Quinn telah cukup aktif selama dua tahun menjabat sehingga tidak mungkin untuk mengesampingkan tenggat waktu perdagangan Ebron. Sekitar waktu ini tahun lalu, dia memotong gelandang Kyle Van Noy dan menyerahkannya ke New England untuk perdagangan draft pick putaran akhir – pada dasarnya “tukarkan saja dia untuk menukar dia”. (The Lions menggunakan ronde keenam yang mereka peroleh, sebagai ganti ronde ketujuh, di QB Brad Kaaya.)
Mungkin Quinn sudah muak dengan kurangnya produksi Ebron (13 tangkapan untuk 102 yard) sehingga dia memutuskan untuk melakukannya, dan mendapatkan apa yang dia bisa. Pasti akan ada tim yang bersedia memberikan kesempatan kepada Ebron untuk sembilan minggu terakhir musim reguler. Tapi Lions tidak berpikir untuk mendapatkan banyak nilai untuk agen bebas yang akan datang di tengah musim profesional terburuknya.
Detroit juga harus menggantikan Ebron jika ingin memindahkannya. Hingga saat ini di musim ini, Ebron telah memainkan 241 tembakan (40,2 per game), memberinya sedikit keunggulan atas 234 tembakan Darren Fells. Apakah pendatang baru Michael Roberts siap untuk mengambil peran penuh waktu? Jika demikian, tidak ada gunanya menahannya, meskipun Ebron tetap bertahan. Semakin banyak pilihan, semakin baik.
Mengirim paket Ebron juga akan memaksa Lions – tim yang telah menggunakan tiga pukulan ketat dalam 31 pukulan dan dua pukulan ketat dalam 60 tembakan lainnya – untuk mencari pemain ketiga di posisi tersebut. Skuad latihan Hakeem Valles adalah satu-satunya alternatif internal lainnya, tetapi apakah susunan pemain Fells-Roberts-Valles dihitung sebagai peningkatan dari Ebron-Fells-Roberts? Penggemar yang muak dengan Ebron mungkin menjawab ya, dengan argumen penambahan-pengurangan. Sekali lagi, bukan tidak mungkin Quinn akan menerima teori ini dalam lima hari ke depan.
Menang atau kalah pada Minggu malam, Lions masih memiliki rencana di babak playoff dan pertarungan NFC Utara. Berurusan dengan Ebron akan menghilangkan kambing hitam, tetapi itu juga akan menguji kedalaman mereka, tidak diragukan lagi dengan sedikit orang yang kembali.
Tentang kesepakatan baru Matt Prater
Angka-angka perpanjangan tiga tahun Prater, menurut Ian Rapoport dari Jaringan NFL: tiga tahun, $11,4 juta (dengan batas $12,15 juta), ditambah bonus penandatanganan $3,6 juta. Bahkan tanpa mencapai jumlah maksimum itu, rata-rata awal per tahun sebesar $3,8 juta akan menempatkan Prater di antara lima penendang dengan bayaran tertinggi di liga.
Dia pantas berada di sana. Prater mendapatkan karir keduanya di Pro Bowl musim lalu, mencetak 31 dari 36 gol lapangan dan mencetak 124 poin, dan belum pernah gagal dalam jarak 50 yard tahun ini. Dalam masing-masing dari tiga pertandingan pertama Lions tahun 2017, dia mencetak setidaknya satu gol lapangan dari jarak lebih dari 55 yard.
“Setiap kali kami menyentuh bola, kami ingin mencetak touchdown, tapi kami tahu kami punya opsi bagus jika tidak melakukannya,” kata quarterback Matthew Stafford tentang Prater. “Dia menunjukkan kemampuan untuk melakukan segala jenis tendangan, di segala jenis lingkungan, di segala jenis iklim. Dia melepaskan tendangan keras untuk kami. Saya pikir dia menikmati momen itu, dan itu cukup menyenangkan untuk dilihat.”
Mengenai dampak kesepakatan Prater terhadap situasi caps Lions, keputusan akhir belum dapat dibuat sampai angkanya resmi, namun bisa jadi merupakan sebuah tawar-menawar. Penghasilan Prater untuk musim ini mencapai $4,325 juta; bonus penandatanganannya sebesar $3,6 juta akan diprorata selama masa kontrak barunya ($1,2 juta per tahun). Meskipun struktur baru ini mungkin sedikit menguntungkan kesepakatannya, jumlah batasannya harus lebih rendah dari sekarang setidaknya untuk satu tahun pada periode 2018-20.
Detroit saat ini memiliki 10 pemain yang akan menghitung $3,5 juta atau lebih untuk batas tahun depan (menurut OvertheCap.com), meskipun salah satu pemain tersebut adalah kemungkinan opsi kontrak senilai $8,5 juta dari Ebron. Angka batas sedang hingga besar lainnya, dibulatkan ke desimal terdekat:
- Matthew Stafford: $26,5 juta
- TJ Lang: $10,9 juta
- Golden Tate: $9,4 juta
- Marvin Jones: $8,6 juta
- Glover Quin: $6,5 juta
- Ricky Wagner: $5,9 juta
- Darius Slay: $5,6 juta
- Theo Riddick: $3,9 juta
- Akeem Spence: $3,5 juta
Paling tidak, jumlah Tate dapat dikurangi dengan kesepakatan yang dinegosiasikan ulang dan/atau perpanjangan kesepakatannya sendiri. Setelah kontrak Prater diperhitungkan, Lions akan terikat sekitar $130 juta untuk batas gaji tahun 2018 mereka. Batas maksimum yang dicapai untuk musim ’17 adalah $167 juta, dan mencapai $170 juta pada musim berikutnya.
Kontrak Prater seharusnya tidak menimbulkan banyak kekhawatiran. Khususnya, Detroit sekali lagi dapat berkomitmen lebih dari $6 juta untuk gabungan posisi kicker dan punter. Quinn telah menjadikan tim khusus sebagai prioritas, dan dia mendukung pendiriannya dengan buku cek tim.
Jadi, tekel kiri Lions adalah…?
Eh, pertanyaan bagus. Pada pertengahan minggu, Lions mungkin belum mengetahui jawabannya.
Greg Robinson (pergelangan kaki) yang menjadi starter tidak berlatih pada hari Rabu dan masih terlihat pincang saat ia berjalan melewati ruang ganti. Cadangan Emmett Cleary (pergelangan kaki) juga absen, beberapa hari setelah mengenakan sepatu bot berjalan di sekitar fasilitas tim Allen Park. Memenuhi syarat untuk kembali dari daftar PUP, tetapi tampaknya masih jauh, adalah pemain kidal pilihan Lions, Taylor Decker. Di belakang pintu no. 4 adalah Corey Robinson, yang melakukan latihan, tetapi dia tidak dapat kembali dari cadangan cedera selama dua minggu lagi.
Jadi, kemungkinan yang tersisa adalah Brian Mihalik dan Bryce Harris, yang baru saja ditambahkan oleh Lions saat bye mereka.
Skenario terbaiknya, jika Lions bisa menyebutnya demikian, adalah Robinson hampir 100 persen sehingga dia bisa kembali masuk ke starting lineup. Bahkan dengan kecepatan penuh, dia menjadi beban bagi Stafford — dia sempat dicadangkan sebentar saat kekalahan Minggu ke-6 dari Saints. Jika dia tidak bisa pergi, sorotan kemungkinan besar akan tertuju pada Mihalik, ironisnya melawan tim yang memindahkannya dari tekel bertahan ke tekel ofensif.
“Anda tahu, (saya) sangat menghormati Brian,” kata Tomlin, yang memasukkan Mihalik dalam daftar pemainnya pada tahun 2016. “Dia adalah pria pekerja keras bagi kami. … Dia benar-benar memahami tekniknya dan bekerja sangat keras, dan apa yang terjadi dengannya bukanlah suatu kebetulan. Dia pantas mendapatkan kesempatan itu dan saya yakin dia sangat antusias dengan hal itu.”
(Kredit foto: Reese Strickland/USA TODAY Sports)