USF membutuhkan keajaiban Bunga Quinton untuk terakhir kalinya dalam penampilan terakhirnya sebagai pemimpin dan playmaker tercinta tim ini. Dan dia menanggapinya dengan kepahlawanan dan penyelesaian Birmingham Bowl yang tidak akan segera dia lupakan.
Tertinggal 3 dengan waktu tersisa lebih dari satu menit, Flowers merekayasa drive pemenang pertandingan tujuh permainan sejauh 75 yard pada pertahanan Texas Tech yang menghasilkan yang terbaik sepanjang sore. Dan tepat setelah menjaga kebangkitan itu tetap hidup dengan perebutan 21 yard pada posisi ketiga dan 10, Flowers memberikan umpan sempurna sejauh 26 yard ke Tire McCants dari jalur roda untuk mendapatkan skor lampu hijau pada 16 detik tersisa, dengan 38 -34 kemenangan.
Flowers, pemilik setidaknya 27 rekor sekolah, meraih tujuh rekor lagi pada hari Sabtu, dan dia memastikan USF akan mengalami 10 musim kemenangan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah sekolah.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
Ia menjadi pemain ketiga dalam sejarah FBS dengan musim berturut-turut setidaknya 2.500 yard passing dan 1.000 yard bergegas, dan pemain keempat dalam sejarah FBS yang melampaui 8.000 yard passing dan 3.500 yard bergegas. Dia juga mencetak rekor kecepatan USF, menyelesaikan karirnya dengan 3.672 yard.
“Kami memiliki sekelompok senior yang luar biasa dan hari ini semuanya tentang mereka,” kata pelatih USF Charlie Strong tepat sebelum para pemainnya memandikan Gatorade hijau dan mengerumuninya di lapangan.
Malam sebelum pertandingan, Flowers mengatakan bahwa dia mengingatkan anak buahnya dalam pertemuan ofensif bahwa yang mereka butuhkan hanyalah kesempatan, bahwa mereka tidak boleh menyerah. Karier dan kehidupannya adalah bukti kemenangan melalui tragedi, dan Anda tahu dia akan bertarung di final USF-nya.
Pertahanan Texas Tech memberi USF semua yang bisa mereka tangani hampir sepanjang hari, melawan permainan larinya dan melakukan tiga penghentian di bawah keempat. Tapi Flowers akhirnya berhasil menerobos dengan umpan touchdown dari jarak 64 yard ke Marquez Valdes-Scantling dan — setelah Red Raiders 6-7 mencetak gol untuk merebut kembali keunggulan — drive terakhirnya yang hati-hati dan tepat waktu untuk meraih kemenangan, membatasi laju luar biasa yang dilakukannya dengan a touchdown pada upaya umpan terakhirnya.
Menantikan tahun 2018
Teknologi Texas: Texas Tech yang akhirnya memainkan pertahanan tangguh bukanlah khayalan belaka. Grup ini tidak punya alasan untuk tidak tampil lebih baik lagi di musim depan. The Red Raiders mengembalikan hampir semua orang sebagai gelandang dan pemain sekunder dan memiliki peluang untuk menurunkan 10 starter yang kembali musim depan. Kesinambungan itu, baik di starting lineup maupun perkembangan aset-aset mudanya, akhirnya mulai membuahkan hasil. Koordinator pertahanan David Gibbs diberi kenaikan gaji dan perpanjangan waktu bulan ini setelah Herm Edwards dan Arizona State dilaporkan menyatakan minatnya. Mempertahankannya untuk musim keempatnya di Lubbock adalah langkah penting yang segera ditangani dengan bijak oleh pimpinan Teknologi.
Pelatih kepala Kliff Kingsbury memiliki keputusan quarterback yang menarik untuk diambil di luar musim ini untuk menggantikan Nic Shimonek. Jett Duffey mempunyai potensi yang serius dan bisa menjadi jawaban jangka panjang, namun transfer perguruan tinggi junior McLane Carter menjadikannya sebagai pilihan no. 2 peran musim ini dan mendapatkan satu start di Texas. Siapa pun yang memenangkan pertunjukan akan dilindungi oleh garis ofensif yang dijadwalkan untuk mengembalikan kelima starter dan memiliki penerima lebar kaliber All-Big-12 di Keke Coutee untuk bersandar. Penerima yang lebih muda seperti TJ Vasher siap untuk mengambil peran yang lebih besar setelah Cameron Batson dan Dylan Cantrell lulus. Satu kebutuhan besar: Texas Tech perlu mendapatkan penendang yang andal setelah melakukan 12 dari 23 percobaan gol lapangan musim ini.
Namun, gambaran besarnya adalah wajar untuk bertanya-tanya seberapa besar Kingsbury dan Texas Tech akan terus memerangi spekulasi hot seat pada tahun 2018. Jadwal dimulai dengan tes non-konferensi melawan Ole Miss dan Houston sebelum awal permainan konferensi yang berpotensi brutal di Oklahoma State, melawan West Virginia dan di TCU. Texas Tech AD Kirby Hocutt membawa Kingsbury kembali dengan keyakinan bahwa program tersebut menuju ke arah yang benar. Sudah waktunya bagi Red Raiders untuk mengambil lompatan besar ke depan.
USF: Strong dan stafnya memasuki situasi ideal ketika mereka tiba di Tampa setahun yang lalu, mewarisi tim veteran yang dipimpin oleh quarterback senior menarik yang dibangun untuk kesuksesan langsung dan berkelanjutan. Seiring dengan kemajuan pemimpin tim seperti Flowers dan gelandang Auggie Sanchez, program ini perlu dimulai ulang untuk mencegah kemunduran.
Tentu saja, tantangan untuk menggantikan Flowers sangatlah besar dan persaingan bisa terbuka lebar antara Brett Kean, Chris Oladokun, dan dua mahasiswa baru yang masuk. Kean dan Oladokun telah membuat enam penampilan gabungan musim ini, tetapi tidak ada yang mencapai hasil yang berarti. Kean mungkin lebih berpengalaman, namun ia hanya mencatatkan 37 percobaan umpan dalam dua tahun terakhir. Bulls masih memiliki bakat keterampilan yang lebih dari cukup untuk mendukung penerus Flowers, tetapi USF kehilangan dua bek terbaiknya dan membutuhkan transfer Florida Jordan Cronkrite untuk membuat perbedaan.
Akan ada pertanyaan tentang kedalaman pertahanan USF setelah enam starter senior lulus, tetapi staf ini telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam menangani mereka yang melakukan perekrutan dan sudah memiliki 24 orang yang menandatangani kontrak di kelas yang menempati peringkat No. 2 di Konferensi Atletik Amerika. Agar USF dapat terus bermain di level 10 kemenangan ini, diperlukan evaluasi, pengembangan, dan beberapa wajah baru yang luar biasa untuk memimpin Bulls musim depan.
(Foto teratas: Adam Hagy/USA TODAY Sports)