Perdagangan, penandatanganan, kelas draft baru dan sekarang kamp pengembangan. Karena banyaknya berita Flyers terkini, mudah untuk melupakan perubahan inti yang mengawali offseason yang sibuk ini: perekrutan staf pelatih baru.
Manajer umum Chuck Fletcher, yang digulingkan oleh Joel Quenneville pada awal April, dengan cepat memilih nama terbesar kedua di pasar, Alain Vigneault, yang diumumkan klub pada 15 April sebagai pelatih kepala ke-21 dalam sejarah franchise.
The Flyers berupaya menggoyahkan jajaran asisten pelatih mereka pada awal Mei. Dua mantan pelatih kepala NHL, Michel Therrien dan Mike Yeo, menjabat sebagai asisten, sementara Kris Knoblauch (terutama bertanggung jawab atas permainan kekuatan) dan Rick Wilson (pertahanan) absen. Klub mempertahankan Ian Laperriere, yang sebelumnya mengawasi pembunuhan penalti, namun akhirnya memindahkannya ke peran “mata di langit”. Pelatih kepala sementara Scott Gordon kembali ke pekerjaan lamanya memimpin Lehigh Valley Phantoms, sementara Kim Dillabaugh (kiper) dan Adam Patterson (video) tetap menjadi staf.
The Flyers kemudian mengumumkan bahwa Therrien akan memimpin penyerangan dan permainan kekuatan, dan Yeo akan memimpin pertahanan dan penalti. Antara Vigneault, Therrien dan Yeo, Flyers akan memiliki 36 tahun pengalaman melatih kepala NHL di belakang bangku cadangan musim ini; masa jabatan kepelatihan ketiganya mencakup 2.512 pertandingan musim reguler dan 249 pertandingan playoff.
Masih terlalu dini untuk mengetahui bagaimana staf yang dipimpin Vigneault akan bekerja sama atau bagaimana perubahan dan taktik mereka akan memengaruhi Flyers 2019-20, tetapi ini akan menjadi alur cerita yang penting untuk diperhatikan. Saya bertemu dengan delapan pemain Flyers di Kejuaraan Dunia di Slovakia bulan lalu untuk mendapatkan pemikiran awal mereka tentang pelatih baru. Meskipun tanggapannya diperkirakan optimis dan setuju – banyak yang berfokus pada faktor pengalaman – mereka berbagi hal-hal menarik tentang interaksi awal mereka dengan Vigneault (atau ketiadaan interaksi tersebut, pada saat itu).
Pertama, pelajaran sejarah singkat.
Sejak terakhir kali mereka memenangkan Piala Stanley pada tahun 1975, dengan Fred Shero sebagai pelatih, Flyers telah melalui 17 pelatih kepala berbeda sebelum Vigneault. Tak sedikit pula yang berhasil. Dua orang – Roger Neilson dan Pat Quinn – telah terpilih menjadi anggota Hall of Fame, dan lainnya – Mike Keenan, Ken Hitchcock, dan Peter Laviolette – suatu hari nanti mungkin akan bergabung dengan mereka. Sejak kepergian Shero setelah musim 1977-78, empat pelatih (Quinn, Keenan, Terry Murray dan Laviolette) telah memimpin klub tersebut ke lima Final Piala Stanley. Terlepas dari upaya mereka, piala ketiga terbukti sulit dicapai.
Laviolette dipecat hampir enam tahun lalu, tiga pertandingan memasuki musim 2013-14. Sejak itu, klub mengalami pola yang membuat frustrasi: lolos ke babak playoff dan kalah di babak pertama dalam satu tahun, dan melewatkan babak playoff di tahun berikutnya. Berikan para penggemar alasan untuk percaya bahwa “tahun depan akan lebih baik”, dan hilangkan harapan itu.
Sejak awal musim 2012-13, Flyers terperosok dalam keadaan biasa-biasa saja – tentu saja, hal itu tidak bisa sepenuhnya diserahkan kepada para pelatih. Daftar pemain tersebut sangat cacat di tim itu: The Flyers tidak memiliki sembilan penyerang teratas yang sah dalam satu tim, mereka tidak pernah memiliki tiga pemain tengah yang masuk sembilan besar, dan tahun lalu adalah musim pertama mereka kemungkinan memiliki empat pemain bertahan. mampu bermain konsisten di level empat besar.
Setelah musim 98 poin dengan roster muda di 2017-18, kekalahan seri putaran pertama dari Penguins dan lebih banyak talenta yang akan datang, sepertinya Dave Hakstol bisa membalikkan keadaan Flyers. Namun setelah awal yang buruk pada 2018-19, manajer umum Ron Hextall dipecat pada akhir November, dan Hakstol menyusul beberapa minggu kemudian.
Rasanya sudah lama sekali, belum beberapa bulan yang lalu, namun Flyers kini memiliki inti kepelatihan yang dibuat ulang sepenuhnya. Seperti franchisenya, Vigneault, Therrien, dan Yeo memiliki sesuatu untuk dibuktikan terlepas dari semua pengalaman mereka. Satu batu terakhir yang belum tersentuh — hadiah terbesar. Perekrutan baru telah membawa tim NHL ke babak playoff sebanyak 21 kali, mencapai final konferensi lima kali dan mencapai tiga Final Piala Stanley. Tidak ada yang mengangkat cangkirnya.
Vigneault, khususnya, telah mencapai hampir segalanya dari sudut pandang kepelatihan di NHL tetapi juga memenangkan Piala. Dia membawa dua tim ke Final Piala Stanley, satu bermain hoki bertempo tinggi dan yang lainnya memiliki gaya permainan yang lebih tertutup. Dia memenangkan Penghargaan Jack Adams (2006-07), yang diberikan setiap tahun kepada pelatih terbaik NHL. Dia melewatkan babak playoff hanya sekali dalam 10 musim terakhirnya. Dan dari 28 pelatih kepala dalam sejarah NHL dengan lebih dari 1.000 pertandingan musim reguler di belakang bangku cadangan, hanya enam — Scotty Bowman, Mike Babcock, Quenneville, Hitchcock, Claude Julien, dan Laviolette — yang memiliki persentase skor lebih baik. Keenamnya memiliki setidaknya satu cincin Piala Stanley.
Selalu pengiring pengantin. Mirip seperti Flyer.
Untuk mengetahui reaksi awal pemain terhadap para pelatih, saya berbicara dengan beberapa Flyers di Kejuaraan Dunia bulan lalu. Vigneault, yang menjabat sebagai pelatih kepala Kanada, paling banyak berinteraksi dengan Carter Hart, Sean Couturier dan Philippe Myers, yang mewakili negara mereka selama turnamen.
Inilah yang dikatakan para pemain:
Jantung: “Sepertinya dia pria yang sangat baik. Semua anak laki-laki sangat menyukainya. Dia jelas memiliki kehadiran yang mengintimidasi yang dimiliki oleh pelatih mana pun, tapi dia mudah untuk didekati, dan dia memiliki rekam jejak yang bagus bersama Vancouver dan Rangers, jadi saya menantikan musim depan dengan dia di bangku cadangan kami.”
Modiste: “Sulit untuk mengevaluasi pelatih di sini dalam sebuah turnamen dibandingkan dengan musim reguler. Kami baru berada di sini selama beberapa minggu, namun (saya) mengalami pertemuan pertama yang baik dengannya, cara pertama yang baik untuk membangun hubungan kami. … Kami telah meraih kesuksesan dan dia melatih dengan sangat baik, sejauh ini semuanya bagus.”
Myers: “Yah, sepertinya dia pria yang baik. Saya pertama kali bertemu dengannya sebentar ketika saya sampai di sini, dan tahukah Anda, kami mengobrol singkat tentang keberadaan saya di serial ini, dan kami membahas beberapa hal dan sedikit hal. Saya mendengar banyak hal hebat tentang dia, dan dia memenuhi ekspektasi. … Saya penggemar berat apa yang saya lihat seminggu terakhir ini.”
Meskipun tidak ada Flyer lain di turnamen tersebut yang memiliki pengalaman bermain untuk Vigneault, beberapa mengatakan mereka telah berbicara dengan teman dan rekan satu tim internasional tentang pelatih baru mereka.
Jakub Voracek: “Saya tidak berbicara dengannya. Saya pikir kami akan menghubungi Anda setelah turnamen. Dia dan saya… kami memiliki hal berbeda yang perlu dikhawatirkan sekarang! Tentu saja, saya bermain untuk Republik Ceko dan dia melatih untuk Kanada.” (Kanada mengalahkan Republik Ceko di semifinal sebelum kalah dari Finlandia di final.)
“Saya berbicara sedikit dengan (Filip) Chytil dan saya berbicara dengan Ondrej Pavelec, dia mendapatkannya tahun lalu (bersama Rangers pada 2017-18) sebelum dia pensiun. Dan tentu saja (Vigneault) punya banyak pengalaman. Dia membawa dua tim ke Final Piala Stanley, dan dia tahu apa yang dia lakukan. Jadi hanya itu yang bisa saya katakan. Ada kegembiraan baru, sikap mental baru… dan saya sangat gembira dengan hal itu.”
James van Riemsdyk: “Saya memiliki kesempatan singkat untuk mengucapkan selamat tinggal padanya. Dia berada di restoran yang sama dengan saya, dan dia datang dan menyapa ketika dia masuk. Tapi itu satu-satunya interaksiku dengannya. Tentu saja, Anda melihat rekam jejaknya di masa lalu, dia telah mencapai beberapa Final dan mencatatkan performa bagus di Vancouver dan New York sejak saya berada di liga, jadi saya menantikan kesempatan untuk bekerja. dengan dia.
“Saya berbicara dengan beberapa orang tentang dia (termasuk Chris Kreider dan Brady Skjei) dan mereka menyampaikan hal-hal baik. Selalu menyenangkan mendengar hal-hal berbeda tentang dia dari orang-orang yang terlibat, tetapi pada saat yang sama – sekali lagi – setiap situasi sedikit berbeda, dan Anda ingin datang dengan pandangan terbuka dan mengembangkan hubungan seperti itu.”
Michael Undian: “Saya bertemu dengannya sekali di Wina, tapi sesaat sebelum pertandingan eksibisi kami, saya berjabat tangan, mengucapkan beberapa patah kata, itu saja. Jadi saya tidak tahu seperti apa dia, tapi (Michael) Grabner memilikinya dan mengatakan dia adalah pelatih yang sangat bagus. Dan tentu saja dia sukses membawa Vancouver dan Rangers ke Final Piala Stanley.”
Robert Hagg: “Saya belum banyak mendengar tentang dia, tapi menurut saya itu bagus untuk organisasi kami. Awal yang baru dengan pelatih yang berpengalaman, bahkan asisten pelatihnya juga berpengalaman. Jadi saya tak sabar untuk kembali ke Philly dan kamp pelatihan serta memulai kembali musim baru.”
Oskar Lindblom: “Saya tahu dia sudah lama berada di liga dan banyak melatih. Saya pikir ini akan berdampak baik bagi kami. Saya merasa kami memiliki tim yang bagus, tim playoff, dan kami harus berada di babak playoff. Jadi kami membutuhkan (semua) bantuan yang bisa kami dapatkan, dan dia akan memberikan dampak baik bagi kami. Kita akan lihat di awal musim apa yang akan terjadi. Namun saya merasa kami memiliki grup yang bagus dan kami seharusnya lebih baik dibandingkan tahun lalu.”
Para pemain tidak banyak bicara tentang asisten pelatih baru, tetapi memuji pengalaman Therrien dan Yeo.
dari Riemsdyk: “Saya telah mendengar beberapa hal baik tentang dia (Yeo, dari Ryan Suter) tetapi pada saat yang sama, dengan itu, Anda ingin masuk dan mengembangkan hubungan itu. Setiap situasi sedikit berbeda, jadi Anda hanya ingin masuk dan… Saya bersemangat untuk bekerja dengan orang-orang itu.”
Lindblom: “Semua orang mengalaminya. Jika Anda mengalami kesulitan selama musim ini, mereka mungkin punya jawaban untuk sebagian besar kesulitan tersebut. Jadi saya pikir ini akan menjadi lebih baik bagi kami. Kami juga memiliki kelompok muda, jadi dengan adanya orang-orang itu dan membantu kami, memberikan kami alat yang kami perlukan, itu akan menjadi hal yang bagus.”
Lotre: “Tentu saja pengalaman selalu membantu, dan itu memberi Anda perspektif berbeda, mungkin beberapa ide baru, jadi ini adalah perubahan, ini adalah sesuatu yang baru, ini adalah peluang bagus untuk semua orang.”
Voracek: “Saya perlu mengenal mereka, melihat di mana kami berada, tapi saya yakin kami semua akan berada di sana karena satu alasan dan menemukan cara untuk memenangkan piala.”
(Foto teratas: Dave Sandford / Getty Images)