Memang benar bahwa ini adalah skenario terbaik yang hanya sedikit orang yang berani memimpikannya. Namun sebagaimana sejarah memberikan cetak birunya Josh Gordon menyelamatkan kesusahannya NFL sekarang pengalaman bahwa dia dengan Patriotmungkin terlihat seperti yang lamabrownies penerima yang meniru kebangkitan karier Cris Carter yang luar biasa di Minnesota pada awal 1990-an. Setidaknya itulah harapan terakhirnya.
Kisah kembalinya Carter diceritakan dengan baik. Setelah tiga tahun produktif di NFL, Carter membuat kejutan Elang pelatih Buddy Ryan di akhir pramusim 1990; Belakangan diketahui bahwa Carter telah berulang kali mengalami penyalahgunaan narkoba dan alkohol dan telah gagal dalam tiga tes narkoba. Pada saat itu, Carter, di usianya yang ke-25, sedang menghadapi persimpangan karier. Dia diklaim dari keringanan hanya $100 oleh Viking bulan September itu, dan mengambil kesempatan kedua untuk membersihkan diri. Dia menikmati karir yang produktif yang membawanya ke Hall of Fame Sepak Bola Profesional pada tahun 2013.
Sejak saat itu, dia memuji cinta kuat yang ditunjukkan Ryan kepadanya dan stabilitas serta budaya tim Viking yang menyelamatkan hidupnya dan menempatkannya di jalan menuju keabadian sepakbola.
Mungkinkah Patriots memainkan peran seperti itu dalam cerita Gordon?
Gordon berusia 27 tahun, dan telah menangani banyak masalah kecanduan sepanjang kariernya, melewatkan semua kecuali 11 pertandingan sejak awal musim 2014 karena efek dari perilakunya yang merusak diri sendiri. Seperti Carter pada tahun 1990, dia adalah seorang penerima talenta yang mengubah permainan yang sangat perlu membuktikan bahwa dia melakukan koreksi arah saat masih berada di puncak karirnya. Namun apakah gema dari dua jalur karier serupa akan terus berlanjut?
Rich Gannon adalah gelandang Viking pada tahun 1990 ketika Carter bergabung dengan tim yang dilatih Jerry Burns.
“Ketika kami mendapatkannya, (Carter) sedang berjuang dan Viking benar-benar memberinya bantuan yang dia butuhkan,” kata Gannon, yang masuk NFL bersama Carter pada tahun 1987. “Itu adalah ruang ganti yang cukup bagus di mana saya pikir dia mendapat dukungan yang baik. Kami tahu dia adalah pemain yang sangat bertalenta, dan kami langsung tahu bahwa kami memiliki sesuatu yang istimewa. Inilah pria yang hampir keluar dari liga dan memiliki karier Hall of Fame, dan Anda dapat mengetahui dari latihan pertama atau kedua bahwa pria ini benar-benar dapat membantu kami.”
Seperti yang telah dirinci Carter sendiri di masa lalu, keluarga Viking telah mengambil pendekatan yang sangat proaktif terhadap masalah penyalahgunaan zat sejak hari pertama, menyewa seorang konselor narkoba dan alkohol untuk bekerja dengannya secara mandiri dan beberapa kali seminggu untuk bertemu. Carter juga memuji meninggalkan teman-temannya dan kelompok sejawatnya di Philadelphia demi isolasi relatif di Minnesota sebagai hal yang penting bagi kesembuhannya – dengan perubahan pemandangan serupa dari Cleveland ke Foxboro mungkin bermanfaat bagi Gordon.
Carter memanfaatkan kesempatan keduanya sebaik-baiknya, menghabiskan 12 musim di Minnesota dan mengumpulkan total 1.004 resepsi dan 110 gol yang spektakuler, pada satu titik membuat delapan Pro Bowl berturut-turut. Namun, rekam jejak Gordon jauh lebih rumit. Gordon telah dirawat karena masalah kecemasan dan depresi, telah menjalani beberapa sesi rehabilitasi karena penggunaan berbagai zat, dan memiliki riwayat skorsing yang berasal dari program pengujian narkoba di liga.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah Patriots dapat memanfaatkan bakatnya yang nyata sambil belajar memercayai tingkat komitmennya baik di dalam maupun di luar lapangan.
“Ini bukan masalah bagi tim lain, tapi (Gordon) tidak bisa mencapai posisi yang lebih baik dalam hal struktur, disiplin, akuntabilitas, semua hal yang benar-benar dia butuhkan,” kata Gannon, yang kini menjadi analis di CBS. . “Ini adalah kesempatan luar biasa untuk bekerja dengan Bill Belichick dan Tom Brady dan tim yang bermotivasi tinggi dan sangat profesional. Bisakah dia memanfaatkan peluang ini? Saya tidak tahu karena saya tidak tahu apakah pria itu akan bersikap baik dan kemudian memutuskan untuk pergi keluar dan berpesta suatu malam. Aku akan memberitahumu ini, dia berjalan di atas es tipis. Itu hanya akan membuatnya muncul sekali dan konsekuensinya bisa parah.
“Saya sangat ingin melihat apa yang bisa dia lakukan. Tidak diragukan lagi dia adalah pria yang berbakat, tapi sejujurnya, dia tidak memiliki peluang di liga. Tidak banyak tim yang akan memberinya kesempatan ini. Saya harap dia memanfaatkannya. Dia berubah dari tim yang memenangkan satu pertandingan dalam dua tahun di Cleveland menjadi tim yang jika dia tidak lolos ke Super Bowl, itu adalah musim yang mengecewakan, ini adalah perubahan besar.”
Seperti yang ditunjukkan dengan benar oleh Gannon, Carter mampu membangun kembali karirnya di Minnesota di era yang berbeda, ketika program pengujian narkoba di liga tidak secanggih itu, dan perhatian media NFL bukanlah kenyataan 24/7. Kembalinya Gordon harus melewati medan yang sangat berbeda.
“Orang-orang sangat senang ketika kami mendapatkan Cris karena saya rasa tidak semua orang mengetahui kedalaman dan rincian beberapa masalah dan pelanggarannya,” kata Gannon. “Ada hal-hal yang baru terungkap kemudian. Saya rasa tidak banyak di antara kita yang mengetahui jenis narkoba apa yang dia konsumsi. Kami hanya bersemangat karena kami merasa dia berbadan besar yang bisa menjadi faktor zona merah dan down ketiga. Dia hanyalah seorang talenta istimewa dengan kemampuan bola basketnya dan kemampuan mengubah arah, seorang pria yang bisa bermain di luar sana dan bekerja di tikungan yang lebih kecil dan aman.”
Kecenderungan Patriots untuk mengambil risiko terhadap pemain yang mungkin dianggap radioaktif oleh tim lain sudah ada sejak lama, dengan sejarah kesuksesan mereka yang panjang memberi mereka kredibilitas dan kelonggaran untuk mengambil risiko tersebut. Randy Moss dan Corey Dillon melakukan pekerjaan dengan baik. Karena berbagai alasan, Albert Haynesworth dan Chad Johnson tidak melakukannya.
Gordon akan memiliki peluang baru di New England, tapi dia tidak akan diberi banyak ruang untuk kesalahan. (Foto: Ken Blaze-USA TODAY Sports)
Penerima veteran merasa sangat sulit untuk menangkap serangan rumit New England dan telah berkontribusi dengan cepat selama bertahun-tahun, dari Reggie Wayne hingga Johnson hingga kontingen penangkap umpan tahun ini yang tidak bisa tetap sehat cukup lama untuk mendapatkan tempat di jadwal (Jordan MatthewsKenny Britt, Malcolm Mitchell dan Eric Decker). Ini akan menjadi tantangan terberat Gordon di lapangan, kata Gannon.
“Berbeda dengan situasi di Cleveland, dia memasuki situasi yang sangat sulit dalam hal menyerap dan menerapkan suatu sistem,” kata Gannon. “Ini tidak seperti Football 101. Brady dan Belichick telah bersama selama 18 atau 19 tahun dan (koordinator ofensif) Josh (McDaniels) juga telah menjadi bagian darinya sejak lama, jadi ini akan menjadi kasus dia harus menangani banyak volume. Ada banyak mekanisme di lini dalam hal mengubah permainan dan perlindungan serta panggilan dan isyarat tangan serta penyesuaian dan pemeriksaan. Ini bukan untuk orang yang lemah hati.
“Cris (Carter) datang tepat setelah pramusim jadi kami punya waktu beberapa minggu bersamanya untuk meningkatkan kecepatannya, tapi kasus Gordon seperti dilemparkan ke dalam api. Saya pikir mereka akan memberikan paket permainan untuknya dan membatasi apa yang harus dia serap. Brady dapat memberi tahu dia banyak hal tentang apa yang harus dilakukan dalam ngerumpi, tetapi ketika mereka tidak berada dalam ngerumpi, saat itulah akan terjadi masalah, dalam situasi dua menit, atau tidak ada ngerumpi dan mereka mencoba untuk meningkatkan tempo. Pada akhirnya Anda harus tahu apa yang Anda lakukan di New England.”
Dan Anda harus melakukannya dengan Cara Patriot. Atau. Belichick tidak menunjukkan keraguan dalam memutuskan hubungan dan segera pindah jika pemain bermasalah yang dia ambil risiko tidak datang dan tetap mengikuti program. Di mana Gordon akan berada dalam spektrumnya masih harus dilihat.
“Jika Anda tidak berada di tempat yang seharusnya, Brady tidak akan mendukungnya,” kata Gannon, MVP tahun 2002 di Oakland yang juga merupakan quarterback lawan untuk kemenangan pertama Brady di playoff melawan perampok. “Anda mungkin mendengarnya saat Anda berada di sela-sela pertemuan, bukan hanya dalam rapat di Senin pagi. Mereka tahu apa yang telah mereka ciptakan di sana dan ruang ganti tidak akan mentolerir kurangnya komitmen.
“Beberapa orang yang mereka bawa ke sana, sejujurnya Anda berpikir ‘Ini seperti minyak dan air. Mereka tidak akan pernah cocok,” lanjut Gannon. “Tetapi tiba-tiba mereka pergi ke sana dan sungguh menakjubkan apa yang bisa terjadi ketika Anda memiliki lingkungan di mana terdapat struktur dan disiplin serta akuntabilitas dan profesionalisme. Para pemain ini, mereka bisa melakukan hal-hal bodoh, tapi mereka tidak bodoh. Ketika mereka pergi ke tempat seperti New England, mereka tahu bahwa mereka harus berperilaku terbaik atau mereka akan pergi.”
Putaran kedua Gordon di NFL mewakili salah satu transisi terburuk ke pertama yang paling dramatis dalam sejarah liga, dari disfungsi dan kekalahan Cleveland hingga pencapaian dan keunggulan New England. Jika dia memanfaatkan peluangnya sebaik-baiknya dan berhasil mengukir masa depan di Foxboro, mungkin dia akan meniru jalur karier Carter yang pernah berhasil dilalui di Minnesota.
(Foto teratas Gordon, kiri, dan Carter: Getty Images)
