Dalam empat hari terakhir, St. Louis Cardinals menyingkirkan pelempar bullpen mereka yang memiliki gabungan 255 penyelamatan liga utama dan menambahkan pelempar dengan 197 permainankecuali untuk dua dari permainan yang dilakukan oleh pemain kidal berusia 28 tahun Chasen Shreve.
Itu adalah kemenangan bagi pepatah bisbol lama tentang selalu memilih bakat daripada pengalaman, sesuatu yang biasanya disetujui oleh ahli analitik dan pramuka abu-abu.
Melalui serangkaian gerakan yang termasuk menunjuk dua veteran untuk penugasan, menempatkan dua lagi di daftar cacat dan menukar satu lagi, Cardinals menambahkan empat pelempar — Dakota Hudson, Austin Gomber, Daniel Poncedeleon dan Chasen Shreve — yang secara kolektif rata-rata 93,8 mph dengan bola cepat mereka . Tiga pelempar yang mereka kirim – Luke Gregerson, Tyler Lyons, dan Brett Cecil – memiliki bola cepat yang melayang di tahun 80-an. Tak heran jika Cardinals relatif percaya diri dengan grup baru, meski masih muda. Grup bullpen adalah yang paling berteriak-teriak meminta suntikan talenta muda.
“Saya sangat percaya diri. Bersemangat adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya,” kata manajer Cardinals Mike Shildt. “Kamu melihat pria dengan barang-barang.”
Tetapi untuk mengatakan bahwa Cardinals yakin dengan bullpen yang sekarang hanya mencakup dua pelempar dengan setidaknya satu musim pengalaman liga utama – dan Bud Norris yang lebih dekat masih dapat dikirim sebelum batas waktu perdagangan hari Selasa – tidak berarti itu tidak akan terjadi. tanpa tantangan.
Untuk satu hal, tiga pelempar di bullpen – Gomber, Hudson dan Poncedeleon – memulai dengan pelempar beberapa hari yang lalu. Tiga lainnya telah beralih ke bantuan dalam beberapa tahun terakhir.
Eksperimen masa muda The Cardinals, yang dimulai dari bullpen, bisa sangat membantu dalam menetapkan arah waralaba di tahun-tahun mendatang karena tim ingin menggunakan beberapa talenta pitching mudanya sebagai chip perdagangan dan mempertahankan yang lain untuk peran baik di bullpen atau rotasi. Pandangan suram untuk cedera bahu kanan Carlos Martinez menambah urgensi untuk pencarian. Setiap pelempar akan dievaluasi secara ketat dalam beberapa minggu dan bulan mendatang untuk melihat bagaimana dan di mana mereka cocok.
Sejauh ini, sangat bagus untuk kuartet.
Inilah yang kami ketahui tentang mereka sekarang dan di mana mereka mungkin cocok dalam beberapa bulan dan tahun mendatang:
Dakota Hudson
The Cardinals cukup penasaran dengan power sinker 96 mph dan kombo pemotong / pemecah bola sehingga mereka melakukan gerakan yang telah mereka tolak sepanjang musim: Mereka menempatkan Hudson, 23, pada daftar 40 orang. Itu berarti mereka bisa kehilangan prospek di luar musim ini jika mereka tidak bisa mendapatkan tempat di daftar.
Hudson mendorong keras untuk promosi. Dia dan Poncedeleon adalah starter paling dominan di Triple-A Memphis dan mereka adalah dua pemain terakhir yang dipanggil, sebagian karena masalah roster yang disebutkan di atas.
Hudson 13-3 dengan 2,50 ERA, 87 strikeout dan 38 walk.
Ketika Cardinals mengalahkannya di babak pertama dari Negara Bagian Mississippi dua tahun lalu, mereka mengambil sedikit selebaran. Dia tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk melempar sampai tahun pertamanya.
“Aku hanya tidak terlalu baik,” kata Hudson. “Saya masih mengerjakan kerajinan saya. Saya pergi dari sekolah menengah yang sangat, sangat kecil (di Tennessee) ke perguruan tinggi, dan itu merupakan lompatan besar bagi saya. Saya harus belajar banyak dalam dua tahun pertama saya. Di tahun ketiga saya, saya mulai tampil sedikit lebih baik, menyempurnakan barang-barang saya. Saya melempar dengan keras, tetapi saya benar-benar tidak memiliki perintah untuk melempar dengan kecepatan rendah. Di situlah saya gagal. Saya mengembangkan perintah yang lebih baik untuk offspeed dan fastball saya, dan di situlah saya benar-benar memulai.”
Di masa depan: Mengingat di mana mereka membawa Hudson dalam draf, mereka terus menganggapnya sebagai bagian dari rotasi liga utama mereka, mungkin sejak 2019, jika bukan 2018. Ini memungkinkan mereka menukar starter yang lebih mahal seperti Martinez, Miles Mikolas. atau Michael Wacha musim dingin ini. Tapi dia mungkin pertama-tama harus membuktikan bahwa dia bisa mengeluarkan pemukul liga besar dari bullpen, seperti yang telah dilakukan oleh starter Cardinals lainnya selama bertahun-tahun. Dalam dua penampilan pertamanya, termasuk meraih kemenangan liga besar pertamanya pada Senin malam, dia tampak siap untuk tugas itu.
Daniel Poncedeleon
Alur cerita No Cardinals musim ini lebih mengharukan daripada tujuh inning tanpa pukulan Poncedeleon minggu lalu di Cincinnati, hanya 15 bulan setelah drive garis dari tidurnya menempatkannya di rumah sakit Iowa selama tiga minggu. Itu membawa ketenaran instan berusia 26 tahun dalam beberapa jam setelah debut liga utamanya. Tapi rekan tim liga kecil Poncedeleon tahu dia memilikinya selama ini.
“Orang-orang di organisasi kami, menurut saya, selalu menganggap Ponce sebagai liga besar,” kata Gomber. “Kau tahu, dia tidak mendapatkan rasa hormat yang dimiliki beberapa orang lain seperti saya dan Dakota dan Jack (Flaherty) di media, tapi dia selalu tampil tepat di samping kami.”
Sekarang Cardinals ingin tahu apakah dia akan memainkan bola cepat 93 mph sambil melempar dengan lega. Bahkan setelah mengizinkan grand slam ke Nolan Arenado pada hari Senin, dia bangkit kembali di inning berikutnya dengan sepasang lemparan 97 mph. Kariernya menjadi salah satu kerja keras yang lambat untuk membuktikan bahwa dia termasuk dalam jurusan. Dia menghadiri empat perguruan tinggi yang berbeda, dan para Kardinal akhirnya mengeluarkannya dari Universitas Penerbangan Embry-Riddle di Pantai Daytona, Florida. – disusun di babak kesembilan.
Di masa depan: Dia akhirnya bisa menempatkan namanya dengan kuat dalam rencana bullpen Cardinals dengan beberapa bulan yang menyenangkan.
Austin Gomber
Semalam setelah keajaiban Poncedeleon, Gomber hampir menyamainya, tidak membiarkan pukulan sampai inning ketujuh dari awal liga besar pertamanya. Pada saat itu, dia adalah komoditas yang relatif akrab bagi para Kardinal, yang telah menggunakannya 16 kali sebelumnya.
Karier Gomber bisa berjalan baik dari sini. Dengan empat lemparan, dia memiliki repertoar yang cukup dalam untuk memulai permainan, tetapi dia juga efektif keluar dari bullpen. Jangan panggil dia spesialis kidal, dilihat dari fakta bahwa orang kidal memiliki 0,895 OPS melawannya dan orang kanan hanya memiliki 0,515 OPS melawannya.
Di masa depan: Itu adalah split terbalik yang parah dan menyarankan Gomber paling baik digunakan dalam beberapa inning, yang menjelaskan mengapa tim melepaskan pemukul bertenaga Luke Voit untuk mendapatkan Shreve dari New York Yankees selama akhir pekan. Dia bisa mengukir peran liga utama untuk dirinya sendiri sebagai pereda panjang atau starter dengan dua bulan yang kuat.
Chasen Shreve
The Cardinals berharap perubahan pemandangan akan membuat perbedaan bagi kidal baru mereka. Secara khusus, mereka berharap dia bisa pulih dari trauma melempar di Stadion Yankee, salah satu stadion termudah untuk melakukan home run ke lapangan kanan.
Dia mengizinkan delapan bola panjang hanya dalam 38 babak, sebagian dari alasan dia memiliki ERA 4,26 dan New York bersedia menukarnya. Seperti Gomber, dia bukanlah tipikal spesialis sayap kiri. Untuk karirnya, orang kanan memiliki 0,748 OPS dan orang kidal memiliki 0,761 OPS darinya.
Shildt mengatakan tim menyukai apa yang mereka lihat di video dan melalui percakapan tentang Shreve, 28, yang menggambarkan repertoarnya seperti ini:
“Saya hanya berpikir saya lebih seperti pelempar bola terbang daripada pelempar bola ground, tetapi membuat lemparan Anda adalah hal yang akan diketahui orang. Saya melempar 92-94 mph dengan fastball saya, masuk dan keluar. Pembagi saya sekitar 84-85 mph. Saya menggunakan penggeser sesekali, tetapi kebanyakan hanya dua nada. Saya merasa sedikit senang di sana beberapa tahun terakhir, tetapi saya lebih sering melakukan fastball akhir-akhir ini.”
Di masa depan: Dia adalah salah satu dari sedikit pereda yang berkomitmen di bullpen Cardinals dan dapat mengamankan tempat dalam rencana tim dengan penyelesaian yang bagus untuk musimnya.
(Foto teratas oleh Christian Gooden/St. Louis Post-Dispatch)