Paragraf kedua dalam permainan Alcorn State yang diberikan Georgia Tech kepada media adalah pengingat betapa brutalnya tahun 2017 bagi Yellow Jackets.
Tiga pertandingan lagi dari rekor 8-3. Dua game lagi dari penampilan di ACC Championship Game. Tiga keunggulan ditiup dalam 82 detik terakhir regulasi atau perpanjangan waktu. Empat kekalahan di mana Georgia Tech setidaknya memimpin 13 poin dalam permainan tersebut. Rekor 5-6 yang membuat frustrasi.
Di masing-masing dari tiga musim sebelumnya ketika tim Paul Johnson menyelesaikan di bawah 0,500, mereka bangkit kembali untuk memenangkan setidaknya delapan pertandingan di tahun berikutnya.
Ada banyak kegembiraan seputar program atletik Georgia Tech. Sekolah berada di tengah-tengah kampanye $125 juta untuk inisiatif atletiknya pada tahun 2020. Dalam waktu kurang dari delapan bulan, sekolah telah mengumpulkan lebih dari $40 juta dan menyelesaikan ruang ganti senilai $4,5 juta.
Saat pengeluaran naik, kemenangan seharusnya mengikuti. Dan itu tidak akan mudah bagi Yellow Jackets. Georgia Tech memiliki salah satu jadwal paling menantang dalam sepak bola perguruan tinggi musim ini dengan tiga tim top-10 pramusim di map (No. 2 Clemson, No. 3 Georgia, No. 8 Miami) dan satu lagi di dalam top-25 (No. .20 Teknologi Virginia).
Jaket Kuning memulai musim mereka dengan – pada dasarnya – pertandingan pramusim melawan Alcorn State, pemenang Divisi Timur di FCS SWAC, pada hari Sabtu pukul 12:30. Selalu sulit untuk menentukan barometer kesuksesan melawan lawan yang lebih rendah di pembuka musim, tetapi selalu ada beberapa petunjuk dan indikator yang bisa diambil dari permainan seperti ini.
Jadi inilah yang harus dicari:
Pembukaan pertahanan baru
Bisa dibilang alur cerita terbesar untuk Georgia Tech menuju Minggu 1 musim 2018 adalah pertahanan 3-4 mantan koordinator pertahanan Appalachian State Nate Woody di The Flats. Latihan Georgia Tech tertutup untuk media, jadi ini akan menjadi tampilan pertama dari apa yang disebut pertahanan “agresif” sepanjang pramusim.
Negara Bagian Appalachian telah memimpin Konferensi Sabuk Matahari dalam pertahanan total tiga kali dan menempati peringkat 30 besar secara nasional selama empat musim terakhir. Perubahan skema seharusnya menguntungkan Georgia Tech karena kekuatan pertahanan biasanya tidak berada di garis pertahanan, karena biasanya memiliki salah satu lini depan tim terkecil di salah satu konferensi Kekuatan 5. Sekarang Georgia Tech dapat memainkan satu gelandang bertahan yang lebih sedikit, biarkan Desmond Branch bermain bertahan, di mana dia lebih cocok untuk bermain, dan menambahkan gelandang luar yang mengejutkan di Victor Alexander.
Georgia Tech finis ke-127 dari 130 tim FBS dalam menangani kekalahan dengan hanya 47 dan ke-111 dalam karung dengan 17 pada 2017. Salah satu alasan terbesar Johnson memecat mantan koordinator pertahanan Ted Roof adalah karena ketidakmampuan pertahanan untuk menimbulkan kekacauan di lini belakang. . Appalachian State finis di 30 besar dalam tekel untuk kekalahan dan pemecatan musim lalu.
Sekali lagi, sulit untuk menarik kesimpulan tegas saat menghadapi lawan FCS, tetapi melihat Georgia Tech di lini belakang sepanjang Sabtu sore akan menjadi indikasi bahwa ada alasan untuk berharap tentang rencana Woody.
Berapa banyak yang bisa ditingkatkan oleh Marshall?
Musim pertama TaQuon Marhsall sebagai gelandang awal dimulai dengan awal yang positif. Dia memiliki tingkat penyelesaian 50 persen yang diinginkan Johnson untuk melihatnya mengungguli musim ini dan telah melakukan lima gol hingga nol intersepsi dalam enam pertandingan pertamanya. Tapi begitu Georgia Tech memasuki jadwalnya, Marshall berjuang keras, menyelesaikannya dengan tingkat penyelesaian 37,1 persen, yang terburuk di era Johnson.
Sekarang di tahun ke-2, Marshall lebih percaya diri daripada musim lalu.
“Saya jauh lebih baik daripada yang saya tunjukkan dalam permainan tahun lalu,” kata Marshall. “Saya masih berpikir saya memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Saya pasti telah meningkatkannya. Saya mencoba untuk tetap berada di saku lebih lama, menempatkan bola di tempat yang baik dan tepat waktu. Semuanya terlihat bagus di film. Mudah-mudahan itu diterjemahkan ke dalam permainan.
Georgia Tech mengembalikan delapan starter untuk menyerang musim ini, dan tidak ada yang lebih penting dari Marshall. Jika dia mengambil langkah maju seperti banyak pemain lain di musim kedua mereka, ini bisa menjadi tahun yang spesial bagi Yellow Jackets. Jika dia tetap sama, mungkin akan ada pengulangan tahun lalu.
Pameran quarterback cadangan
Johnson belum mengungkapkan rencananya untuk apa yang ingin dia lakukan dengan gelandang Tobias Oliver dan James Graham. Tetapi jika permainan ini tidak terkendali, akan bijaksana untuk mendapatkan perwakilan yang signifikan dari Oliver dan Graham.
Oliver berseragam merah musim lalu, dan Graham adalah mahasiswa baru sejati, jadi tidak ada yang pernah melihat lapangan di perguruan tinggi. Dengan cedera akhir musim Lucas Johnson di kamp musim gugur, memastikan Oliver dan Graham siap bermain menjadi jauh lebih penting.
Kedua quarterback cadangan telah dipuji berkali-kali pada musim gugur ini.
Tobias telah melakukan pekerjaan yang sangat baik sejauh ini, kata gelandang Brant Mitchell. “Setiap kali saya melawannya, dia selalu melakukannya dengan sangat baik. Dia tampaknya sangat cocok dalam serangan itu. Dia memiliki beberapa roda pada dirinya. Dia juga bisa berlari.”
Graham menjadi pembicaraan di perkemahan karena Paul Johnson, yang biasanya tidak menjelaskan banyak detail tentang para pemainnya selain menyebut mereka “OK”, memberikan contoh spesifik tentang betapa dinamisnya gelandang barunya.
Beberapa minggu yang lalu selama latihan zona merah, Graham mundur untuk mengoper, menarik bola ke bawah dan bergegas menuju zona akhir.
“Kamu tidak bisa mengajarkan hal-hal seperti itu,” kata Johnson saat itu. “Dia memiliki beberapa kemampuan. Jadi saat dia belajar apa yang harus dilakukan, dia akan menjadi lebih baik dan lebih baik. Sekarang, apakah dia siap bermain tahun ini? Saya tidak tahu. Lihat saja. Kami akan mencoba membuatnya siap.”
Johnson mengatakan kemungkinan akan ada paket untuk Graham musim ini karena dia semakin nyaman dalam menyerang.
Mahasiswa baru mana yang naik?
Lima mahasiswa baru sejati berada di dua kedalaman untuk Georgia Tech pada hari Sabtu: penerima lebar Malachi Carter, gelandang dalam Quez Jackson, keselamatan Juanyeh Thomas dan cornerback Jaylon King dan Zamari Walton.
Thomas, di kick and punt returner, adalah satu-satunya starter dari grup, tetapi dia tidak diharapkan untuk memulai di posisi itu karena pergelangan kakinya terkilir saat latihan awal pekan ini. Johnson tidak akan mengatakan apakah Thomas akan melewatkan pertandingan sepenuhnya atau tidak bermain di tim khusus.
Carter adalah penerima ketiga di belakang Brad Stewart dan Jalen Camp. Jackson, yang diskors pada kuarter pertama setelah pelanggaran tim kecil, adalah cadangan Mitchell di gelandang Sam. Thomas adalah keselamatan bebas tim kedua di belakang lulusan transfer Malik Rivera. King dan Walton berada di belakang Tre Swilling.
Ada aturan baju merah baru musim ini yang memungkinkan pemain sekarang bermain hingga empat pertandingan tanpa membakar baju merah; namun, itu tidak berarti Johnson akan menyesuaikan setiap pemain dan membiarkan mereka bermain.
“Satu hal yang akan dilakukan aturan baru ini adalah memberi Anda kedalaman,” kata Johnson. “Kami mungkin akan menempatkan 75 atau 80 orang pada hari Sabtu hanya karena manajemen sampingan. Saya tidak ingin ada banyak orang di sana yang baru saja Anda masukkan ke dalam permainan jika permainan itu entah bagaimana lepas kendali dan Anda mengacaukan permainan. Ayo game enam, kita mungkin membutuhkan beberapa dari mereka untuk memainkan empat permainan di tim khusus atau apa pun. Jika kami tahu bahwa salah satu mahasiswa baru itu akan bermain sepanjang tahun, maka jika kami bisa memasukkannya ke dalam pertandingan pada hari Sabtu, maka ya, kami mau. Saya tidak berpikir Anda hanya menyusun semua mahasiswa baru dan menempatkan mereka semua di tim khusus dan membiarkan mereka kalah, dan mengatakan itu adalah salah satu dari empat pertandingan mereka. Saya pikir Anda harus secara bertahap mencari tahu dan melakukannya dari sana. Jika mereka tidak bisa membantu kami menang, kami tidak akan memasukkan mereka hanya untuk empat pertandingan.”
Lebih banyak mahasiswa baru daripada yang tercantum di atas kemungkinan besar akan bermain, tetapi jangan berharap melihat mereka semua mendapatkan waktu bermain.
Jaga hal-hal kecil
Johnson menangguhkan quarterback B awal KirVonte Benson dan Jackson dan sesama gelandang Charlie Thomas karena pelanggaran tim kecil. Dulu, pemain yang melanggar aturan tim harus bangun pagi untuk berlari. Tidak tahun ini. Johnson mengatakan berlari tidak akan mendaftar dengan para pemain dan mereka akan terus melanggar peraturan. Jadi sekarang mereka tidak akan bermain selama seperempat.
Johnson menantang para pemain pramusim ini untuk memiliki tanggung jawab dalam tugas-tugas kecil, seperti pergi sarapan jika mereka memiliki kelas sebelum jam 10 pagi, memastikan mereka tidak ketinggalan kelas dan pergi ke ruang belajar tepat waktu. Di musim sebelumnya, jika pemain gagal melakukan salah satu dari hal tersebut, mereka harus berlari pada pukul 6 pagi. Ini membutuhkan semacam hukuman untuk para pelatih juga, karena mereka harus bangun pagi jika mereka belum berada di fasilitas. .
Untuk tim yang kalah dalam beberapa pertandingan jarak dekat musim lalu, detail kecilnya bisa jadi besar.
“Semakin saya bisa belajar bahwa hal-hal kecil itu penting, saya pikir itu sangat berkaitan dengan apakah Anda memenangkan pertandingan jarak dekat atau tidak, dan apakah Anda melakukan semua hal itu atau tidak. Saya hanya berpikir Anda harus bertanggung jawab, ”kata Johnson. “Semua hal yang dirancang untuk membantu mereka mendapatkan gelar itu dan menjadi sukses, saya ingin mereka mengambil tanggung jawab. Itu bagian dari pertumbuhan.”
Membiasakan memprioritaskan detail di luar lapangan yang tidak penting, seperti pergi sarapan, tentu dapat membantu pola pikir pemain di lapangan, tetapi jelas tidak memengaruhi kinerja secara langsung, jadi kita akan lihat seberapa besar pengaruhnya terhadap performa. Sabtu.
Ramalan
Georgia Tech 56, Alcorn State 10
(Foto Brant Mitchell oleh Jason Getz-USA TODAY Sports)