LOS ANGELES – Kenyataan mulai terjadi.
Rentetan kemenangan beruntun 19 pertandingan di kandang telah berakhir. Harapan untuk meraih gelar Pac-12 Selatan semakin tipis.
USC tiba di sini pada hari Sabtu setelah kekalahan kandang 38-35 dari Arizona State. Trojans (keseluruhan 4-4, 3-3 Pac-12) menempatkan diri mereka pada posisi untuk memenangkan pertandingan meski memulai quarterback string ketiga mereka dan kehilangan tiga kapten pertahanan senior mereka. tapi tidak bisa melakukan permainan yang diperlukan.
Jadi mari kita lihat lebih dekat apa yang kita pelajari dari kekalahan terbaru Trojans, yang memberikan dampak lebih besar pada musim yang mengecewakan.
Status JT Daniels masih belum jelas
Jack Sears memulai sebagai quarterback, karena gegar otak JT Daniels, dan bermain cukup baik pada hari Sabtu.
Dia melempar sejauh 235 yard dan dua skor, cukup bagus mengingat itu adalah debut perguruan tinggi. Trojans tidak kalah karena dia, itulah yang bisa Anda minta dari quarterback string ketiga Anda.
“Saya pikir dia menempatkan kami dalam posisi untuk memenangkan pertandingan,” kata pelatih kepala USC Clay Helton Minggu malam. “Dia tidak hanya menangani pelanggaran dengan baik, tapi juga menangani situasi dua menit (dengan baik). … Saya sangat, sangat bangga padanya.”
Helton menghentikan konferensi pers pasca pertandingan untuk berterima kasih kepada Sears dan quarterback Matt Fink karena tetap bertahan meskipun tidak ditunjuk sebagai starter selama kamp pelatihan, dan untuk terus mempersiapkan diri sebagai starter.
Sabtu malam, pelatih Arizona State Herm Edwards menerobos keributan media dengan memberi tahu Sears bahwa dia telah mengabaikannya.
Pelatih kepala Arizona State Herm Edwards berhenti untuk memberikan pujian #USC QB Jack Sears pic.twitter.com/bRUZVrzxJ3
— Chris Trevino (@ChrisNTrevino) 27 Oktober 2018
Daniels tidak berpakaian dan Helton mengatakan dia tidak mendapat informasi terbaru tentang status gelandang baru itu pada Minggu malam, mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan memiliki ide yang lebih baik pada hari Selasa.
Yang kami tahu pasti adalah kinerja Sears tidak akan berdampak pada grafik kedalaman.
“Dengan itu, (Daniels) akan menjadi starter dalam permainan, jika dia mendapat izin,” kata Helton. “Jika tidak, kami akan memilih Jack dan Holden (Thomas) dan Brandon (Perdue) seperti pertandingan terakhir.”
Permainan opsi yang menghasilkan turnover di kuarter pertama patut dipertanyakan, tetapi koordinator ofensif Tee Martin menyebut salah satu permainan terbaiknya musim ini.
Pelanggaran tersebut memanfaatkan kekuatan Sears. Ada lebih banyak penerapan dan permainan yang dirancang untuk dilakukan Sears.
Trojan juga agresif. Martin melakukan dua permainan, satu mengarah ke umpan touchdown sejauh 36 yard dari penerima Tyler Vaughns ke Michael Pittman Jr.
“Ini adalah rencana yang menurut saya sangat efektif,” kata Helton, “dan saya harap kita terus menerapkannya.”
Meskipun gaya Daniels dan Sears berbeda, akan lebih bijaksana jika Martin mengambil pendekatan serupa dan lebih sederhana untuk mahasiswa baru yang sebenarnya untuk maju.
Kedalaman keamanan masih berkurang
Keamanan mahasiswa baru sejati Talanoa Hufanga adalah pemain terbaik di pertahanan Trojans pada hari Sabtu.
Ada tiga permainan beruntun di kuarter keempat ketika Hufanga mencatatkan tekel untuk kekalahan pada down pertama, menerima umpan pada permainan tersebut pada down kedua dan melakukan tekel di lapangan terbuka pada down ketiga untuk memaksakan satu poin.
Dia menyelesaikannya dengan 11 tekel dan 2,5 tekel untuk kekalahan yang tertinggi di tim. Dia adalah salah satu dari dua orang yang mendapat beasiswa sehat untuk bermain pada hari Sabtu. Itu membuat fakta bahwa dia menderita patah tulang selangka semakin parah bagi USC.
Keamanan Ykili Ross memutuskan untuk mengejar transfer sebelum pembuka musim. Bubba Bolden, yang dianggap sebagai starter di tempat aman, telah mengundurkan diri dari sekolah. Isaiah Pola-Mao memulai dua pertandingan pertama musim ini, kemudian bahunya terkilir dan mengakhiri tahun ini.
Hufanga akhirnya mengambil alih peran tersebut, bersama Marvell Tell III, dan memimpin tim dengan 51 tekel setelah hari Sabtu. Jadi itu merupakan pukulan lain terhadap posisi aman.
Tell tidak bermain pada hari Sabtu karena tersengat. Trojan memindahkan nikel mulai dari Ajene Harris kembali ke tempat Tell dan memulai Jonathan Lockett di nikel.
Saat ini, hanya dua keselamatan yang sehat adalah CJ Pollard dan walk-on Jordan McMillan. Ada kemungkinan Tell bermain minggu ini dan USC bisa membuat Harris aman, tetapi kedalamannya menjadi perhatian.
Perubahan dalam musim?
Jika Anda mengharapkan perombakan di pertengahan musim, jangan menunggu.
“Saat kami melewati empat pertandingan terakhir ini,” kata Helton, “Saya akan mengevaluasi segalanya dan melihat apa yang perlu kami lakukan.”
Dia mengawalinya dengan mengatakan menurutnya Trojan sudah sangat dekat dan mereka kalah dalam permainan karena stafnya sudah habis.
Martin diteliti sepanjang musim untuk panggilan permainannya. USC berada di urutan ke-82 secara nasional dalam mencetak pelanggaran (27,1 poin) dan menempati peringkat ke-73 dalam yard per permainan (5,65). UCLA adalah satu-satunya program Pac-12 yang rata-rata memiliki yard lebih sedikit per game.
Pelatih lini ofensif Neil Callaway juga menerima kritik atas buruknya permainan unitnya, yang umumnya menjadi sumber utama masalah pelanggaran. Tidak ada lubang dalam permainan lari, dan itu biasanya mempersulit segalanya.
Michael Pittman terus membuat drama besar
USC telah kalah dalam dua dari tiga pertandingan terakhirnya, menutupi apa yang telah dilakukan oleh penerima setinggi 6 kaki 4, 215 pon dalam waktu itu.
Pittman menangkap 16 operan untuk jarak 357 yard dan lima gol dalam pertandingan melawan Colorado, Utah dan Arizona State. Kemampuan bermainnya yang besar telah menjadi satu-satunya hal yang konstan dalam serangan Trojan selama beberapa minggu terakhir.
Dia mencatatkan setidaknya 90 yard di setiap pertandingan, meski bermain dengan tiga quarterback berbeda. Pittman gagal melampaui 72 yard dalam lima pertandingan pertama musim ini.
Untuk musim ini, junior memiliki 27 resepsi untuk 561 yard dan enam skor. Dia mencatat lebih banyak yard tahun ini daripada gabungan dua musim pertamanya (486).
Rata-rata yard per tangkapan Pittman sebesar 20,78 yard berada di urutan kesembilan di antara penerima FBS, dan delapan penerimaannya dengan jarak lebih dari 30 yard berada di urutan ketujuh. Dia berusaha keras untuk mencegah intersepsi Sears pada hari Sabtu, dan dia memblokir tendangan melawan Utah, jadi dia juga berkontribusi dalam tim khusus.
Di musim yang sebagian besar dipenuhi hal-hal negatif, Pittman berubah menjadi salah satu dari sedikit titik terang.
(Foto teratas Michael Pittman Jr. oleh Kelvin Kuo / USA TODAY Sports)