CHICAGO – Mungkin klise untuk menggambarkan empat minggu Mac Williamson dalam protokol gegar otak seperti perjalanan rollercoaster.
Tapi memang begitulah rasanya – lengkap dengan naik turunnya dan rasa mual yang melumpuhkan. Tepat ketika dia mengira dia sudah melewatinya, bilah tembakan akan terlepas, perjalanan akan dimulai kembali, dan gejalanya akan kembali.
Suatu hari dia akan melakukan latihan memukul, merasa siap menghadapi dunia, masuk ke kantor manajer Bruce Bochy dengan segala agresi seperti seseorang yang akan meninggalkan kedoknya dan menyerang sarang penembak jitu, dan menyatakan bahwa dia siap untuk kembali.
Keesokan harinya, dia duduk kesakitan dalam penerbangan lima jam ke Atlanta, dengan gugup menghitung berapa detik yang dibutuhkannya untuk mengambil tas muntah dari saku kursi.
“Gejalanya muncul kembali,” katanya, “dengan sekuat tenaga.”
Dia tidak pernah mengalami gegar otak sebelum membuang sampah di dekat bullpen di tanah AT&T Park pada 24 April. Dia mengandalkan Brandon Belt dan Joe Panik untuk membantunya memahami pemulihannya yang tidak terduga dan mengelola ekspektasinya. Kepada Dr. Melihat Mickey Collins di Pittsburgh, spesialis yang sama yang pernah merawat Belt di masa lalu, merupakan bantuan besar. Bahkan setelah Williamson memulai tugas rehabilitasinya dengan Triple-A Sacramento, Collins menelepon setiap hari untuk check in.
“Dia menelepon pada jam 9:45 tadi malam,” kata Williamson. “Maksudku, sekarang pukul 10.45 pada hari Jumat di Pittsburgh. Dia luar biasa.”
Dalam lima pertandingan awal musim ini, begitu pula Williamson. Salah satu kompleks terjun payung dalam ruangan tidak dapat memberikan daya angkat yang lebih kuat. Williamson tidak hanya mencetak tiga home run dalam lima pertandingan tersebut. Dia membawa kehadiran yang kuat ke dalam tim. Homers mungkin menghitung hal yang sama di papan skor terlepas dari kecepatan keluar dan sudut peluncuran, tetapi pukulan-pukulan besar itu memberikan sedikit manfaat tambahan bagi tim yang belum pernah memenangkan satu pun dari enam seri pertamanya sebelum kedatangan Williamson di Anaheim.
Sekarang dia kembali setelah mencetak 6 dari 17 dengan dua homer, dua kali lipat dan tiga kali lipat dalam lima pertandingan rehabilitasi untuk Sacramento. Dan Bochy menegaskan apa yang seharusnya sudah jelas bagi semua orang: dia akan menjadi pemain sayap kiri harian Giants.
“Dia akan mendapatkan bagian terbesarnya,” kata Bochy, yang memasukkan Williamson ke dalam lineup untuk seri pembuka hari Jumat melawan Cubs. “Tentu saja cara mereka bermain menentukan waktu bermain, seperti biasa. Mulai sekarang dia akan lebih banyak bermain di sisi kiri.”
Sungguh luar biasa: Williamson berada jauh di bawah grafik kedalaman ketika musim semi dimulai, dia tidak memiliki peluang nyata untuk masuk dalam daftar pemain Hari Pembukaan dan dia hanya memainkan lima pertandingan liga besar musim ini. Namun, kembalinya dia terasa seperti langkah yang jauh lebih besar – sama besarnya dengan mengembalikan Panik ke base kedua, mungkin lebih besar daripada mengembalikan Mark Melancon ke bullpen. (Mungkin tidak sebesar Madison Bumgarner yang meledakkan snorocket dari gundukan itu lagi.)
Berikut sekilas kesehatan orang-orang tersebut, ditambah beberapa lainnya:
– Bumgarner tetap dijadwalkan untuk melempar 45 lemparan untuk Sacramento pada hari Sabtu, kemudian mulai untuk High-A San Jose pada 31 Mei. Dia dapat kembali ke rotasi pada 5 Juni melawan Arizona Diamondbacks, atau jika dia memerlukan rehabilitasi ketiga untuk menambah jumlah lemparannya, pada 10 Juni di Washington.
– Melancon melakukan penampilan rehabilitasi keduanya untuk Sacramento pada hari Jumat, melepaskan satu pukulan dan mencetak satu pukulan dalam dua pertiga babak. Dia sekarang memenuhi syarat untuk diaktifkan dari daftar penyandang cacat selama 60 hari, tetapi diperkirakan akan melanjutkan pekerjaan rehabilitasinya dengan tampil pada hari Minggu. Bochy menyebutkan pentingnya membuat Melancon melakukan permainan berturut-turut sebelum dia diaktifkan. Dia tidak akan memiliki peran leverage ketika dia kembali, setidaknya pada awalnya.
– Panik membuat kemajuan luar biasa dari operasi pada tanggal 30 April untuk memperbaiki ligamen ibu jari kiri yang robek. Dia terus mengayunkan tongkat pemukulnya tanpa rasa sakit dan kemungkinan akan memulai pekerjaan rehabilitasi liga kecilnya awal minggu depan. Bochy memperkirakan Panik membutuhkan 25 hingga 30 pukulan, atau delapan hingga sembilan game. Cari tahu: Dia kemungkinan akan kembali pada saat Giants memulai perjalanan darat tiga kota pada 8 Juni di Washington, jika tidak lebih cepat. Hal ini membantu bahwa cedera Panik terjadi pada tangannya yang tidak melempar, serta tangan atasnya saat memegang pemukul.
– Baseman kedua Alen Hanson kemungkinan besar tidak mendapat tempat di daftar ini setelah Panik kembali, jadi akan membantu jika cedera hamstringnya pulih dengan cepat. Dia telah melanjutkan pekerjaan bisbol di kompleks klub di Arizona dan tugas rehabilitasinya akan segera dimulai. Bochy tidak memiliki jadwal kembalinya Hanson.
— Petenis kidal Johnny Cueto akan segera mulai bermain tangkap tangan. Sulit untuk menentukan daftar pemainnya sampai pelatih melihat bagaimana reaksi sikunya. Dari apa yang saya pahami, Cueto sangat ingin naik dengan cepat.
– Pemain kidal Josh Osich dipilih untuk membuat tempat daftar untuk Williamson. Namun, akan menarik untuk melihat apa yang terjadi setelah seri ini. The Giants bisa kembali ke 13 pelempar, karena perhentian mereka berikutnya adalah Coors Field. Pekerjaan tidak berkualitas dari Derek Holland, Chris Stratton, dan Ty Blach akan menjamin hal itu. Solusi yang paling dapat diprediksi mungkin adalah pemain posisi lain yang masuk dalam daftar penyandang cacat untuk menghilangkan rasa sakit. Anda bisa berspekulasi dari sana.
– Hunter Pence menjalani 12 pertandingan dari 20 pertandingan rehabilitasi maksimumnya untuk Sacramento saat pemain berusia 35 tahun itu berusaha merehabilitasi ayunannya dalam upaya untuk kembali sebagai pemain liga utama yang produktif. Jadi Giants harus membuat keputusan sekitar tanggal 1 Juni atau lebih.
Memiliki Williamson sebagai rekan setim Pence di River Cats selama seminggu sangat membantu. Mereka telah menghabiskan banyak waktu untuk mendiskusikan mekanisme ayunan – Pence menggunakan teori ayunan yang sama yang diadopsi Williamson selama musim dingin – dan meskipun ini mungkin tampak seperti permainan yang putus asa, Williamson, misalnya, yakin bahwa hal itu akan membuahkan hasil.
“Tidak ada orang yang kuat secara mental dan tidak ada orang yang bekerja lebih keras,” kata Williamson. “Dia akan membuat perbedaan di sini.”
(Foto teratas: Jayne Kamin-Oncea / Getty Images)
