Foto-foto tersebut, yang memperlihatkan hampir seluruh Yasiel Puig, ditayangkan pada tengah malam Senin pagi, sekitar waktu yang sama ketika Dodgers mendarat di Los Angeles setelah perjalanan maraton pulang dari New York. Pada saat para pemain mereka tiba di Stadion Dodger pada Senin sore, banyak dari mereka telah melihat penyebarannya dari Body Issue tahunan ESPN The Magazine.
Mereka menggoda dan tertawa. Cibiran berlanjut pada hari Selasa, ketika orang tak dikenal menempelkan dua tembakan yang lebih aneh ke papan gabus di satu sisi lubang kandang.
“Maukah kamu melihat wallpaper baru kami?” Matt Kemp bertanya sambil melewatinya.
Para pemain bercanda tentang membuat versi mereka sendiri untuk edisi mendatang. Dodgers umumnya menerima peniruan identitas Puig sebagai bagian lucu dari kepribadiannya.
“Puig menjadi Puig,” kata manajer Dave Roberts. “Dia sangat nyaman dengan dirinya sendiri, seperti yang kita semua lihat. Saya pikir dia bersenang-senang dengan itu dan saya pikir rekan satu timnya akan bersenang-senang dengan itu.”
Roberts mengakui Puig memiliki lebih banyak kesulitan dalam menjaga fokusnya dibandingkan kebanyakan orang. Ditanya pada kesempatan rilis majalah untuk mengevaluasi kinerja pemain sayap kanannya musim ini, Roberts memuji kesediaannya untuk tetap berada di dalam zona serangan dan keadaan fokusnya sejak kembali dari daftar penyandang cacat bulan Mei.
“Dia sekarang memahami bahwa setiap pukulan itu penting,” kata sang manajer. “Secara pertahanan, ada standar yang tinggi dan langit-langitnya tinggi. Bagi saya, saya melihat beberapa ketidakkonsistenan dalam membaca bola, tetapi ketika dia mendapatkannya, dia adalah salah satu yang terbaik di luar sana.”
Hal ini benar adanya, terutama dalam beberapa musim terakhir, karena Puig lebih konsisten daripada spektakuler di lapangan musim ini.
Dan WDengan dua kesalahannya dalam kekalahan 9-4 Dodgers dari Chicago Cubs pada hari Selasa, Puig berubah dari yang paling suka bercanda menjadi yang paling jagoan dalam permainan. Dia mengetahuinya: Dia kemudian berbicara melalui penerjemah Jesus Quiñonez dan mengatakan bahwa dia pantas disalahkan atas hasil tersebut.
Yimi Garcia menggantikan Ross Stripling yang pudar untuk inning keenam, Dodgers memimpin satu putaran dan memenangkan game kedua dalam enam hari antara Stripling dan Jon Lester. Setelah single dan pop out, Garcia melakukan drive ke lapangan kanan. Puig berlari mengejarnya, meraihnya dan mengeluarkan sarung tangannya, namun bola memantul dari tepi luarnya. Alih-alih dua angka out dan satu orang di posisi pertama, Ian Happ mendapatkan angka ganda, dan Cubs memiliki dua pelari di posisi mencetak gol dan satu kali keluar. Mereka segera terjun ke dalam pelarian. Kemudian, dengan dua kali out, ketika inning seharusnya selesai, mereka memukul pereda Edward Paredes untuk single lainnya dan grand slam Javier Báez.
“Saya pikir bolanya agak jauh,” kata Puig. “Ketika saya mencoba mengejarnya, saya kehilangannya di tengah cahaya. … Saat itulah mereka mencetak gol. Saat itulah kami kalah dalam pertandingan.”
Itu jelas merupakan perjuangan fisik, dan Roberts menganggapnya sebagai kesalahan yang tidak biasa terjadi. Namun, untuk mengakhiri inning kedua, Puig melakukan kesalahan mental. Dia memukul dengan satu pukulan keluar dan Cody Bellinger di base ketiga, Dodgers mencetak satu gol di awal inning dan mengancam untuk mendapatkan lebih banyak lagi.
Dengan permainan kontak aktif, Puig melakukan grounder ke base ketiga dan berlari untuk posisi pertama. Dia membuatnya tampak mudah saat Cubs masuk ke rumah dan menangkap Bellinger yang sedang melakukan strikeout. Bellinger melakukan seperti yang diinstruksikan dan menghindari tag selama beberapa detik, yang seharusnya memberi Puig cukup waktu untuk mengambil base kedua dan mempertahankan peluang pukulan untuk menghasilkan lari.
Sebaliknya, Báez melempar ke posisi pertama segera setelah dia menandai Bellinger, dan Puig yang menangkapnya baru kemudian mulai berputar ke posisi kedua. Anthony Rizzo menandainya.
Puig mengatakan dia tidak menyadari bahwa Bellinger adalah bagian dari limpasan tersebut.
“Lalu ketika saya memutuskan untuk melanjutkan ke tahap kedua,” katanya, “saat itulah mereka mengusir saya.”
Ini adalah jenis permainan yang, berulang kali, dapat mengasingkan Dodgers sehingga mereka kehilangan kepercayaan pada Puig musim panas ini. Dalam setengah dekade sejak debutnya, mereka telah belajar menerima penjungkirbalikan pria-pria yang lemah dan kebiasaan-kebiasaan lainnya karena keterampilannya sering kali mengimbangi mereka. Dia bisa bersenang-senang, di dalam dan di luar lapangan. Mereka tidak peduli. Tapi setidaknya dia harus memperhatikan.
(Foto oleh Sean M. Haffey/Getty Images)