TUSCALOOSA, Ala. – Greg Byrne tidak akan melakukan perekrutan definitif pertama dalam masa jabatannya di Alabama saat ini. Namun, rencana terbaik sering kali gagal.
Kemarahan adalah emosi yang dapat Anda atasi – tidak peduli betapa tidak nyamannya – jika Anda adalah seorang atlet. Namun, sikap apatis adalah sebuah masalah.
Ini adalah tujuan Alabama setelah kekalahan mengejutkan dari Norfolk State di putaran pertama NIT, setelah musim reguler di mana Tide keluar dari gelembung dengan kalah dalam enam dari delapan pertandingan terakhirnya dan keluar dari turnamen SEC di perempat final. Kehilangan keunggulan dua digit dari Norfolk State memang memalukan, tapi itu lebih dari itu. Dengan pembicaraan sebelum pertandingan bahwa tim akan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk musim depan, hal itu menunjukkan kenyataan tentang apa yang akan terjadi jika pemain persahabatan Avery Johnson kembali.
Bahkan dalam ketakutan yang mungkin terjadi, Byrne punya alasan senilai $8 juta untuk mempertahankan Johnson satu tahun lagi. Pembelian tersebut, meski tidak sepenuhnya dilarang, cukup rumit dan mengingat penyelidikan FBI terhadap olahraga ini sedang berlangsung, mengapa tidak menunggu satu musim untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas mengenai kondisinya pada bulan Maret mendatang?
Kemungkinan besar ini adalah rencana Byrne. Namun sekali lagi, niat tersebut menjadi kacau.
Yang patut dipuji bagi Byrne, dia membuktikan kata-katanya dengan melakukan penggeledahan dengan kecepatan dan kerahasiaan yang sama. Bahkan mereka yang mengetahui akan diturunkannya seorang pelatih pun tidak mengetahui secara pasti siapa pelatih tersebut. Ada alasan mengapa semua orang di media sosial menyebut Byrne sebagai ninja.
Apakah Nate Oats orang yang tepat untuk pekerjaan saat ini dalam sejarah bola basket Alabama? Saat ini tidak ada jawaban untuk itu. Membacanya mungkin membuat frustrasi, tetapi keakuratannya benar adanya. Kita tidak akan tahu pelatih seperti apa Oats di Alabama sampai tiga atau empat tahun dari sekarang.
Itu memang benar. Oats mendapatkan peluang untuk mendapatkan gaji besar dan sorotan lebih besar. Tapi dia akan melakukannya di liga dengan daftar pelatih yang terdiri dari para pemukul berat.
Final Four bukan sekadar omong kosong dengan para pelatih ini. Lima di antaranya — John Calipari, Rick Barnes, Ben Howland, Tom Crean, dan Frank Martin — pernah ke sana, dan dua orang sudah ke sana berkali-kali.
Liga pasti akan menjadi lebih sulit dengan pembukaan di Texas A&M, Arkansas dan Vanderbilt. Dan tergantung pada bagaimana keadaan Will Wade, LSU juga bisa mencari pelatih. Saya tidak akan membahas spekulasi secara spesifik, namun ada rumor bahwa ada beberapa pelatih berkualitas yang mempertimbangkan pekerjaan tersebut.
Hal ini bahkan tidak memperhitungkan kenyataan baru di Alabama. Bruce Pearl melegitimasi Auburn. Baru hari ini, sekolah mengadakan perpisahan saat Tigers melakukan perjalanan ke Kansas City, Mo., untuk bermain di Sweet 16. The Tigers memenangkan gelar musim reguler SEC tahun lalu dan kejuaraan turnamen tahun ini. Pearl menyuruh Tigers memainkan permainan bola basket yang menyenangkan. Alabama belum pernah ke Sweet 16 sejak 2004. The Tide juga tidak memainkan gaya bola basket yang menyenangkan akhir-akhir ini.
Ini adalah lingkungan tempat Oats berjalan. Dia memiliki pengalaman melatih kepala perguruan tinggi yang relatif singkat, namun resumenya mengesankan dengan dua kejuaraan konferensi musim reguler di Buffalo, tiga gelar turnamen dan kemenangan di masing-masing dari dua turnamen NCAA terakhir.
Dia tidak kurang percaya diri dengan reputasi seseorang yang tidak takut untuk mengungkapkan pikirannya, tidak peduli jika itu membuat masalah. Sekali lagi, Anda lebih memilih emosi daripada apatis. Oat tampaknya memiliki banyak manfaat.
Dalam hal ini, ia akan memberikan sedikit kehidupan ke dalam program yang stagnan. Byrne benar ketika menyatakan bahwa memenangkan konferensi pers itu bagus, tetapi tindakan lebih penting. Johnson memenangkan konferensi pers lebih banyak daripada kemenangannya di pengadilan. Kata-kata Oats seharusnya langsung membuatnya disukai oleh para pendukung setia Alabama, tetapi mereka lebih memilih mengalahkan Auburn di papan skor daripada di lembar kutipan.
Waktu akan memberi tahu jenis perekrutan Oats itu, dan lebih jauh lagi, jenis pekerjaan apa yang telah dilakukan Byrne dalam pencarian ini. Byrne mendapat pujian karena mempekerjakan pelatih bisbol Brad Bohannon, sebuah langkah yang terlihat semakin baik setiap hari. Dia juga memberi Johnson penangguhan hukuman. Tidak ada yang memarahinya karena hal itu. Namun, dialah yang akan diadili.
Sebelum Rabu sore, Byrne belum pernah menyewa pelatih bola basket. Fans menginginkan “nama” seperti Rick Pitino, Thad Matta dan Kelvin Sampson. Apa yang mereka dapatkan adalah pelatih kepala tengah yang baru menandatangani perpanjangan kontrak dengan Buffalo dua minggu sebelumnya.
Statistik menunjukkan bahwa dia adalah pelatih yang baik. Serangan KenPomnya (ke-21), pertahanan (ke-31) dan kecepatan (ke-12) menduduki peringkat terbaik Alabama dalam segala hal disesuaikan. Namun dia tidak akan bermain di posisi ke-90 jadwal tahun depan. Lautan sedikit lebih kasar di SEC.
Itu pasti akan menjadi masa tenggang. Empat pemain dari daftar tahun lalu sudah ada di portal transfer NCAA (Dazon Ingram, Kira Lewis, John Petty dan Daniel Giddens). Donta Hall dan Riley Norris juga hilang. Alabama berharap Lewis memilih untuk kembali, tapi dia akan memiliki pilihan yang menarik. Kecil juga.
Dengan kata lain, tidak ada yang mengeluarkan garpu rumput jika tahun pertama berjalan buruk. Namun pada tahun ke-4, penggemar menginginkan lebih dari sekadar bubble chat. Mereka ingin aman di turnamen ini, suatu prestasi yang belum pernah dicapai sejak pertengahan tahun 2000-an.
Alabama menghabiskan banyak uang selama 10 tahun terakhir untuk mewujudkan hal itu. Dua pelatih terakhir bekerja selama satu dekade dan UA menghabiskan hampir $30 juta untuk gaji/pembelian pelatih kepala untuk membangun program bola basket yang baik secara konsisten. Untuk investasi itu, Tide membuat dua penampilan di Turnamen NCAA. Itu bukan karena kurang berusaha, tapi $30 juta per kemenangan Turnamen NCAA adalah ROI yang buruk.
Byrne tahu bola basket yang bagus. Selama masa jabatannya di Arizona, dia ikut serta dalam lima penampilan Sweet 16 dan tiga penampilan Elite Eight. Heck, penggemar Alabama sekarang akan pingsan karena single Sweet 16. Mereka menonton dengan penuh kerinduan dan dengan sedikit cemburu karena Auburn melakukan hal itu. Dan itulah yang Byrne coba berikan pada mereka tepat waktu.
Ninja menyerang pada hari Rabu dan mengejutkan semua orang. Penggemar Alabama hanya berharap kali ini kejutan yang menyenangkan.
(Foto Nate Oats: Brett Rojo/USA Today Sports)