KOTA KANSAS, Mo. – Josh Tomlin tidak membutuhkan bola bisbol, tapi Dan Iassogna tetap memberinya bola.
Alex Rodriguez tertinggal satu home run dari no. 600, dan bisbol biasa yang berlumpur di Sungai Delaware saja sudah cukup. Bola ini memiliki stiker khusus, yang mudah dikenali ketika akhirnya sampai di tengah negosiasi antara superstar dan penggemar yang beruntung.
Tomlin tidak menyangka bahwa sejarah sedang dipertaruhkan, bahwa namanya akan tercatat dalam buku rekor, bahwa ia dapat menerima penghargaan dari pelempar bola malang yang melakukan debut liga utama yang menjadi tonggak sejarah bagi Rodriguez.
Dia melihat ke bawah ke arah bola dan melihat sebuah angka. Iassogna menjelaskan hal itu menunjukkan berapa banyak kemunculan lempeng yang telah berlalu sejak ledakan terakhir Rodriguez. Ketika slugger Yankees masuk ke kotak pemukul untuk membuka inning kedua pada 27 Juli 2010, dia tidak melakukan homered dalam 19 perjalanan ke plate.
“Saya berpikir, ‘Oh, sial,'” kata Tomlin Atletik. “‘Dia sudah waktunya.’ “
Tomlin memensiunkan Rodriguez dalam dua pertemuan pertama mereka. Dengan dua angka out di kuarter ketujuh, Rodriguez melepaskan fastball ke dinding kanan lapangan.
“Saya seperti, ‘Wah, ini dia,'” kata Tomlin. “Saya tidak ingin berada di dalam buku itu. Saya tidak ingin berada di dalam buku itu. Saya tidak ingin berada di dalam buku itu. buku.’ “
Shin-Soo Choo akhirnya menyeretnya ke dekat pagar, menyelamatkan Tomlin dari ketenaran yang tidak diinginkan dan semuanya menyegel kemenangan pertama pendatang baru itu.
Tomlin bergabung dengan rotasi yang terdiri dari Fausto Carmona, Justin Masterson, Mitch Talbot dan Jeanmar Gomez. Dia memulai debutnya sehari setelah Jake Westbrook melakukan start terakhirnya untuk Tribe sebelum veteran itu berangkat ke St. Louis. Louis dikirim dalam kesepakatan yang menjaring orang India itu prospek yang tidak diketahui bernama Corey Kluber.
Sembilan puluh delapan bulan setelah dia melakukan debutnya, Tomlin merekam penampilan vintage lainnya. Tidak ada yang mengejutkan. Tidak ada yang mengejutkan. Tapi, pada akhirnya, tidak ada yang seperti clunker yang sudah terlalu familiar di musim ini.
Pada Kamis malam di Stadion Kauffman, dia melakukan satu ton strikeout (70 persen), menyebarkan beberapa pukulan yang tidak berbahaya, tidak melakukan walk dan menyerahkan homer solo. Ini mungkin awal terakhirnya berseragam India. Tomlin adalah pemain dengan masa jabatan terlama di organisasi India, pilihan klub pada putaran ke-19 dalam draft amatir tahun 2006. Dia juga memenuhi syarat untuk mendapatkan agen bebas di akhir musim.
“Saya mempunyai pemikiran seperti itu,” Tomlin mengakui. “Tetapi saat ini kami mencoba bermain untuk sesuatu yang lebih dari itu. Jadi, tugas saya adalah pergi ke sana dan bersiap seperti saya sedang bersiap untuk postseason.”
Sekarang itu adalah Tomlin kuno, menekankan tujuan tim daripada menangani situasinya sendiri.
Pada Rabu malam, ketika Erik González pergi setelah helmnya terkena lemparan, Terry Francona dan pelatih bangku cadangan Brad Mills bergegas mencari pengganti yang cocok. Orang-orang India telah mengosongkan sebagian besar bangku cadangan mereka. Tomlin, yang bermain di lapangan di perguruan tinggi (lebih dari satu dekade lalu), meyakinkan para pelatihnya bahwa dia bisa mendaftar.
“Kami masih memiliki (Yan) Gomes yang tersisa,” kata Francona. “Saya (berkata kepada Tomlin), ‘Jika Gomes terjatuh dan bus kami mengalami kecelakaan, Anda hampir saja bisa masuk.’ “
Tomlin memantau sesi bullpen Andrew Miller selama pemulihan pereda masalah bahu dan lutut. Dia berbicara tentang prospek organisasi pada program pengembangan musim gugur tahunan minggu lalu. Dia bermain cribbage dengan manajer. Dia memerankan José Ramírez di “Mario Kart” — dan sering mengalahkannya, atau begitulah klaimnya. (Ramírez mengatakan dia terkadang membiarkan Tomlin menang.)
“Sangat mudah untuk menjadi rekan satu tim yang baik ketika segala sesuatunya berjalan baik. Sangat mudah, ”kata Francona. “Tetapi ketika Anda tidak melakukannya dengan baik, saat itulah sifat asli Anda terlihat.”
Musim ini telah menguji Tomlin baik secara mental maupun fisik. Ketika perjuangannya berlanjut sepanjang musim panas, dia bertanya-tanya apakah karir bermainnya telah mencapai babak terakhir, apakah dia akan bertahan musim ini.
Dia kembali dari tugasnya di daftar penyandang cacat pada akhir Agustus, ketika dia bergabung dengan klub di Fenway Park. Saat dia mengamati lapangan pada suatu pagi yang cerah, dia mungkin merenungkan puncak karirnya, ketika dia membungkam pemukul Boston ketika pendukung Fenway meneriakkan namanya dalam upaya tiruan yang sia-sia dua tahun lalu.
“Itu masih membuat Anda merinding,” kata Mike Clevinger.
Malam sebelum tamasya ALDS, Clevinger dan Tyler Naquin sedang mempersiapkan makan malam. Tomlin sedang menuju ke hotel tim untuk beristirahat untuk memulai. Clevinger dapat membayangkan celana jins Tomlin dimasukkan ke dalam sepatu bot koboinya, dan belanak yang tidak terawat menempel di atas kepalanya.
“Kami berdua baru saja melihatnya berjalan (menjauh),” kata Clevinger, “dan kami seperti, ‘Bajingan itu akan mengalahkan Boston Red Sox besok di babak playoff.’ Kami berdua hanya menggelengkan kepala, tertawa, lalu pergi makan. Dan, tentu saja, dia melakukannya.”
Enam minggu sebelumnya, dia mengambil cuti singkat untuk merawat ayahnya, yang menderita pembuluh darah kusut di sumsum tulang belakangnya, menyebabkan dia lumpuh dari dada ke bawah. Ayah Tomlin duduk di tribun di Wrigley Field pada akhir Oktober saat ia memutar-mutar permata dalam kemenangan 1-0 India di Game 3 Seri Dunia.
Itu tidak selalu cantik. Pada hari yang baik, Tomlin melaju dengan kecepatan 88 mph, bukan 98. Tingginya lebih dari 6 kaki – jika dia memakai paku, mungkin. Dia bukan orang aneh genetik setinggi 6 kaki 6 kaki dengan lengan kanan platinum.
Namun dia bertahan begitu lama di level tertinggi.
“Ini bukan suatu kebetulan,” kata Francona.
“Ini merupakan bukti proses mencoba mencari tahu segala sesuatu yang perlu Anda lakukan untuk memaksimalkan kemampuan Anda,” kata Trevor Bauer. “Anda tidak perlu berusaha keras untuk mengeluarkan orang-orang. Ini pasti membantu. Akan lebih sulit jika Anda melemparnya dengan lembut. Namun jika Anda cukup bertekad dan cukup berdedikasi pada tujuan Anda serta meluangkan cukup waktu untuk bekerja, meneliti, dan mengembangkan keterampilan lain, hal ini akan memungkinkan Anda sukses. Saya pikir dia benar-benar mewujudkan hal itu, mulai dari cara dia merawat tubuhnya hingga cara dia menyerang rehabilitasinya di masa lalu, informasi yang dia coba gunakan, saran yang dia miliki, dan cara dia mencoba menerapkannya, pembaca, semuanya. hal-hal kecil yang tidak seksi, namun menyita banyak waktu dan monoton.”
Tomlin melempar ke 10 penangkap India yang berbeda, dari Yan Gomes, Luke Carlin, Lou Marson, George Kottaras, hingga Kelly Shoppach. Dia telah melawan setiap tim di liga kecuali Phillies, Braves, dan Marlins.
Penampilannya pada hari Rabu – yang ke-183 – mungkin menjadi puncak karirnya di Cleveland kecuali dia masuk ke dalam daftar pemain India pascamusim atau menandatangani kembali kontraknya pada musim dingin ini. Bagaimanapun, dia meninggalkan jejaknya di franchise tersebut selama 12 tahun terakhir.
“Dia adalah bagian integral dari tim,” kata Bauer. “Saya pikir semua orang di sini menikmati waktu mereka bersamanya dan menjadi lebih baik karena waktu mereka bersamanya, tidak hanya dalam hal bisbol, tetapi sebagai pribadi, sebagai rekan satu tim. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Saya tentu saja ingin Josh ada di sana. Dia telah menjadi bagian besar dari clubhouse dan chemistry tim serta kepemimpinan dan hal-hal seperti itu selama masa jabatannya di sini. Tidak ada cukup hal positif untuk dikatakan tentang pria itu.”
(Foto teratas Josh Tomlin: Patrick Gorski/USA Today Sports)