Terakhir kali Fresno State membukukan kemenangan dua digit, pada tahun 2013, Bulldogs menampilkan quarterback NFL masa depan Derek Carr, yang rata-rata melakukan lebih dari 50 upaya operan per game. Pertahanan bukanlah faktor untuk tim 11-2 itu.
Sayangnya bagi mantan pelatih Fresno State Tim DeRuyter, hal itu tetap terjadi bahkan setelah Carr lulus. Tiga tahun kemudian, DeRuyter dipecat pada tahun 2016 di tengah musim 1-11 yang membawa bencana.
Minggu malam di Hawaii Bowl, Fresno State menyelesaikan perubahan haluan satu musim terbesar kedua dalam sejarah FBS, dan kali ini pertahanan memainkan peran utama dalam musim 10-4 yang baru saja diselesaikan. Sebuah unit yang berada di peringkat 20 Besar secara nasional dalam total pertahanan musim ini menahan musuh bebuyutan Houston dengan total total 341 yard dan 4,7 yard per permainan dalam kemenangan 33-27 Bulldogs.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
Tepatnya, Fresno State membuka permainan dengan permainan bertahan yang spektakuler di pertengahan kuarter keempat. Akhir pertahanan Robert Stanley membelokkan umpan cepat di udara; cornerback Jaron Bryant melompat, penerima Cougars Steven Dunbar keluar untuk merebut bola, mengamankannya, mematahkan tekel dan berlari sejauh 44 yard untuk mencetak touchdown yang membuat timnya unggul 33-20 dengan waktu tersisa 3:49.
Houston melaju untuk touchdown terakhir tetapi tidak mampu memulihkan tendangan onside dengan sisa waktu 42 detik. The Cougars menyelesaikan musim pertama pelatih Major Applewhite dengan rekor 7-5 yang mengecewakan, turun dari 9-4 pada musim sebelumnya pendahulu Tom Herman.
Pelatih tahun pertama Fresno State Jeff Tedford, sebaliknya, merancang perubahan haluan bersejarah Bulldogs dari 11 kekalahan menjadi 10 kemenangan. Mantan pelatih kepala Cal telah keluar dari perguruan tinggi kepelatihan sejak 2012. Masuknya ke CFL memperkenalkannya kepada koordinator pertahanan Orlondo Steinauer, yang bergabung dengan Fresno musim ini dan membantu memimpin kebangkitan pertahanan Bulldogs.
Tapi Tedford juga mendapat bantuan besar dari Marcus McMaryion, yang tidak termasuk dalam daftar Bulldogs ketika kamp pramusim dibuka tetapi akhirnya mengambil alih pekerjaan awal pada awal musim konferensi. Setelah awal yang lambat, ia menyelesaikan 33-dari-48 untuk 342 yard pada hari Minggu, mengatasi dua turnover dengan merekayasa tiga skor panjang di babak kedua.
Menantikan tahun 2018
Negara Bagian Fresno: Bulldogs meraih 10 kemenangan, sebagian besar karena 20 pertahanan nasional teratas mereka. Sayangnya untuk prospek tahun 2018 mereka, keempat starter utama adalah pemain senior di lini depan. Namun, Fresno dapat mengembalikan ketujuh starter sebagai gelandang dan bek bertahan, termasuk LB semua konferensi Jeffrey Allison. Mahasiswa baru kaos merah DT Kevin Atkins mulai bekerja terlambat, dan transfer UNLV DT Leevel Tatum III bisa memasuki rotasi setelah absen musim ini.
QB McMaryion tidak tiba di kampus sampai perkemahan pramusim dimulai, tetapi dia menyelesaikan musim sebagai MVP Hawaii Bowl — dan dia masih memiliki sisa satu tahun untuk memenuhi syarat. Dengan offseason penuh pertamanya dalam program ini, pemain asli Fresno ini dapat meningkatkan produksinya secara signifikan di tahun 2017 (penyelesaian 62 persen, 2.726 yard, 14 TD, lima INT).
Serangan terburu-buru Bulldogs sangat luar biasa pada tahun 2017, tetapi dua bek teratas Jordan Mims dan Ronnie Rivers hanyalah mahasiswa baru. Sebagian besar lini ofensif dan korps penerima kembali, dan sepasang transfer yang diharapkan, WR Michiah Quick (Oklahoma) dan RB Romello Harris (Negara Bagian Washington), akan memenuhi syarat setelah kembali ke rumah dan absen musim ini.
Tim Tedford harus berada dalam posisi yang baik untuk kembali ke pertandingan kejuaraan Mountain West.
Houston: Musim pertama Applewhite yang naik-turun berubah menjadi positif ketika mahasiswa tahun kedua D’eriq King mengambil alih posisi quarterback dalam kekalahan Cougars pada 28 Oktober atas USF yang saat itu tidak terkalahkan. Seorang atlet dinamis yang bermain sebagai penerima di awal musim, King memberikan percikan yang tidak dimiliki pelanggaran Houston di bawah dua starter sebelumnya, transfer Texas A&M Kyle Allen dan veteran Kyle Postma.
Meskipun performanya tenang dalam menguasai bola, King harus menghadapi serangan menjelang tahun 2018, tetapi dia tidak akan diperkuat dua penerima teratas, Linell Bonner dan Steven Dunbar. Mahasiswa baru yang cepat, QB Bryson Smith, yang mengenakan seragam ulang musim ini, mungkin akan mendapatkan waktu bermain di posisi lain seperti penerima.
Pemenang Outland Trophy Ed Oliver kembali untuk musim kuliah terakhirnya sebelum menjadi profesional. Houston harus menghasilkan lini pertahanan kuat lainnya yang dipimpin oleh Oliver dan Jerard Carter, tetapi Cougars harus mengganti tiga gelandang awal, termasuk tekel terkemuka D’Juan Hines dan Matthew Adams.
Houston seharusnya menjadi tim yang lebih baik musim depan, tetapi tugasnya akan selesai untuk menantang Memphis dan Angkatan Laut di divisi Amerika Barat.
(Foto: Marco Garcia / USA TODAY Sports)