Ketika BYU yang menjalankan kembali Squally Canada mengatakan dia berada di tempat yang gelap selama musim semi 2017, yang dia maksudkan secara harfiah dan kiasan.
Secara harfiah, dia sendirian di kamar tidurnya dengan lampu mati. Tidak ada musik. Tidak ada teman. Dia berangkat hanya untuk kelas dan latihan, dan kedua aktivitas ini kehilangan daya tariknya.
Secara kiasan, Kanada mempertanyakan segala hal mengenai kondisinya saat ini.
Dalam sepak bola dia mencapai titik puncaknya. Kanada berkomitmen ke Boise State di sekolah menengah, hanya untuk membatalkan komitmen dan akhirnya menerima beasiswa ke Washington State. Di awal musim pertamanya di Pullman, dia menyadari bahwa dia tidak ingin bekerja sebagai quarterback dalam sistem pass-heavy Mike Leach. Dia meninggalkan tim itu, mendaftar di BYU dan absen di musim reguler 2015. Namun setelah musim 2016 yang naik turun (74 carry, 315 yard, dua touchdown), dia berpikir, mungkin dia harus meninggalkan komitmen BYU ini lebih awal juga.
Namun ia juga mampu menghitung jumlah SKS yang ia perlukan untuk lulus. Dia bisa saja keluar dari Provo pada musim semi mendatang, tapi itu mungkin terlalu lama untuk ditunggu. Dia juga bisa segera pergi. Dia telah berhasil melanjutkan ke perguruan tinggi dibandingkan siapa pun di keluarganya. Ya, jika dia lulus, dia akan menjadi yang pertama. Tapi kurang satu tahun untuk meraih gelar komunikasi juga tidak terlalu buruk, bukan?
Yang dia inginkan hanyalah berada di rumah bersama keluarganya, yang sedang berduka karena kehilangan sepupu Kanada, Vinshay. Dia ditembak dan dibunuh di siang hari bolong pada 24 Maret 2017 di California.
Vinshay adalah salah satu dari banyak anak yang tinggal bersama Kanada sepanjang masa kecil Squally. Vinshay berusia 13 tahun ketika dia pindah, hanya tiga tahun lebih tua dari Squally, dan langsung menjadi kakak laki-laki di Kanada.
Stacy dan Byron Kanada selalu membuka pintu bagi mereka, dan persediaan anak-anak yang membutuhkan rumah sepertinya tidak pernah berkurang. Rumah mereka memiliki peraturan dan konsekuensi yang ketat, dan setiap anak—anak kandung atau bukan—mengetahui ekspektasi untuk tetap mengantre. Stacy-lah yang memberikan cinta yang kuat dan kejujuran yang brutal. Byron lebih lembut dan pendiam. “Seseorang harus menjadi orang tua yang tangguh,” kata Squally, “dan ayah saya bukanlah tipe orang seperti itu.”
Selama bertahun-tahun, ada keponakan-keponakan yang tinggal di sana, rekan satu tim sepak bola yang datang untuk tinggal, dan teman dari teman yang menjadi salah satu anak Stacy dan Byron. Pada puncaknya, mereka memiliki 10 anak (tiga kandung) yang tinggal di rumah dengan lima kamar tidur, dan hingga saat ini mereka telah membesarkan total 16 anak.
“Tidak pernah sepi, tapi selalu menyenangkan,” kata Stacy.
Saat itu, Vinshay dan Squally berbagi kamar. Pada akhir pekan mereka akan duduk di lemari (akustiknya terbaik) dan Vinshay akan melakukan rap. Stacy ingat bagaimana Squally, yang mulai menulis puisi, menulis rap pertamanya di lemari itu bersama Vinshay.
Pada tahun 2017, 700 mil jauhnya dari lemari aman itu, Kanada duduk sendirian di kamar gelapnya.
“Saya menarik diri dari banyak hal,” kata Kanada. “Itu bukan hanya sepak bola. Itu adalah sekolah – saya tidak ingin pergi ke kelas. Itu adalah teman-temanku — aku tidak ingin bergaul dengan teman-temanku lagi.”
Loker Butch Pau’u kemudian berada di sebelah loker Kanada. Dia menyaksikan Kanada meninggalkan ruang ganti setelah latihan dengan urgensi yang sama seperti yang dia tunjukkan selama latihan di lapangan. Setelah seminggu, Pau’u bertanya kepada Kanada apakah semuanya baik-baik saja. Kanada mengatakan tidak dan pergi.
Beberapa hari berlalu, dan Pau’u bertanya lagi.
“Dia sedikit terbuka tentang apa yang terjadi pada sepupunya,” kata Pau’u. “Saya pernah berada dalam situasi ketika Anda berada jauh dari keluarga Anda dan Anda kehilangan orang yang Anda cintai dan yang Anda pikirkan hanyalah bersama keluarga Anda saat itu karena Anda merasa hanya mereka yang bisa memahaminya. untukmu, jadi aku ingin memastikan akulah pria yang tepat untuk Squally.”
Pau’u kehilangan neneknya beberapa minggu setelah kamp musim gugur selama musim 2015. Seperti Kanada, dia merasa sendirian saat itu. Meskipun, tidak seperti Kanada, ia memiliki keluarga di tim (sepupu Jherremya Leuta-Douyere) yang mengalami kehilangan yang sama.
Mengetahui bahwa Kanada kekurangan dukungan unik dalam tim, dia mencoba menceritakan kisahnya sendiri untuk menjembatani hubungan tersebut.
“Saya tidak ingin merasa bahwa saya memaksakan diri dengan apa yang terjadi dalam hidupnya dan hanya berusaha melebih-lebihkan peran saya,” kata Pau’u. “Saya hanya ingin mendengarkan Squally. …Dia mulai mempercayaiku ketika aku mulai terbuka padanya.”
Perlahan-lahan, Kanada mulai menghabiskan lebih banyak waktu setelah latihan untuk berbicara dengan Pau’u daripada hanya berlari pulang ke kamarnya yang gelap.
Dan dari California, orang tuanya menelepon. Byron melakukan percakapan spiritual dengan Squally, mengatakan kepadanya “dia berhasil melewati badai.” Pada saat pesta musim semi dimulai, ibunya – dengan cintanya yang kuat – mengatakan kepadanya bahwa jika dia melewatkan momen latihan apa pun, dia akan berada di penerbangan berikutnya ke Provo dan dia akan berada di sana. bukan ingin bertemu dengannya
Kanada menerima semuanya – dukungan rekan satu tim seperti Pau’u, keyakinannya sendiri, kasih sayang ibunya yang kuat – dan memutuskan bahwa dia akan bermain di musim 2017 untuk Vinshay dan seluruh keluarganya.
“Saya tidak pernah sampai pada titik kritis, ‘Oke, saya ingin melakukan hal-hal ini.’ Itu lebih seperti, ‘Jika dia ada di sini, dia ingin saya melakukan hal-hal ini,'” kata Kanada. “Saya mengubah pola pikir saya menjadi — ini bukan tentang saya, ini tentang apa yang dia ingin saya lakukan dan apa yang saya lakukan. keluarga ingin saya melakukannya. Setiap hari saya bangun dan itu sulit. Rasanya seperti, ‘Lakukan untuk mereka. … Ketika Anda bermain sepak bola, Anda membawa kebahagiaan bagi keluarga Anda, Anda menjauhkan mereka dari (rasa sakit) , meski hanya satu setengah jam.’ “
Perlahan-lahan, sepak bola juga mulai menjauhkannya dari rasa sakitnya sendiri. Setelah touchdown musim lalu, dia mengambil jerseynya dan memamerkan tato bertuliskan “RIP Shadybo” (nama panggilan Vinshay).
Sungguh menyakitkan jiwaku hanya untuk mengingat… Aku perlu memahami apa yang aku wakili #Beristirahat pic.twitter.com/dgLzsoTnAp
— Tuan Brotha (@Squally_Canada) 16 Juli 2018
Kanada menyelesaikan musim dengan 710 yard dan enam gol pada 120 pukulan. Ketika dia mulai melihat jadwal akademiknya untuk sisa tahun itu, dia tahu dia bisa saja lulus pada musim semi itu. Namun karena pergantian pelatih terjadi di sisi ofensif Cougars – satu-satunya pelatih BYU yang kembali pada tahun 2018 adalah pelatih ketat Steve Clark – dia memutuskan untuk bertahan untuk musim terakhir kelayakannya.
Berbeda dengan musim lalu ketika ia bermain untuk keluarganya dan musim-musim sebelumnya ketika, akunya, ia bermain untuk dirinya sendiri, Kanada kini melihat peluang untuk menjadi lebih dari sekadar pemain dalam tim. Dia melihat kembali kariernya sendiri — merasa terbebani selama perekrutan, merasa tidak cocok di Negara Bagian Washington, menjalani transfer, dikeluarkan, merasa tidak bisa berkontribusi, ingin pergi lagi — dan tahu dia punya Peluang untuk memainkan peran lebih besar bagi BYU di tahun 2018 dari sekedar membawa bola.
“Ada rasa urgensi yang besar baginya,” kata pelatih Kalani Sitake Atletik. “Melihat dia lebih aktif dan terlibat dengan para pemain sungguh keren. … Semacam membesarkan mereka, membimbing. Sekarang dia sudah senior, saya pikir dia ingin membuat tandanya di program ini. Namun menurut saya, ini lebih dari sekadar sesuatu di lapangan. Ini benar-benar interaktif dan memiliki jejak dalam sistem dan program. Itu adalah hal yang asli. Anda tidak dapat memproduksinya.”
Musim ini, Kanada telah menghasilkan jenis permainan yang membuktikannya satu setengah tahun yang lalu ketika dia sedang duduk sendirian di kamarnya. Pada saat itu, dia ingin penampilan yang dia lakukan melawan Arizona (98 yard, tiga touchdown) dan Wisconsin (118 yard, dua touchdown) mengingatkannya bahwa dia bisa tampil di lapangan. Dia ingin bermain dalam pertarungan Sabtu malam seperti ini dengan No. 11 Washington untuk membuktikan dirinya kepada semua orang (8:30 ET di FOX).
Musim lalu, dia menginginkan pertandingan itu untuk mengenang Vinshay dan untuk pelarian keluarganya. Dan tahun ini, meski dia tahu mereka masih menontonnya, dia lebih menginginkan penampilan ini untuk tim, untuk para pemain di ruang ganti yang membelanya ketika dia merasa dia tidak bisa melakukannya sendiri.
“Itu adalah masa dimana Anda tidak pernah melihat Squally. Squallynya tidak sama seperti yang Anda lihat sekarang,” kata Pau’u. “Pria yang Anda lihat sekarang adalah pria yang sangat vokal sepanjang waktu. Sebuah energi positif. Cobalah untuk memastikan semua orang tahu bahwa dia mendukung mereka, terutama di lapangan. Bahwa dia memberi tahu kita, bahkan sebelum pertandingan dimulai, bahwa meskipun dia kesakitan, dia akan memberikan 110 persennya karena kami sangat berarti baginya.
“Kami sekarang juga adalah keluarga Squally.”
(Foto teratas oleh Orlando Ramirez / USA TODAY Sports)