Tidak ada satu pun pemain Florida yang terpilih pada putaran pertama NFL Draft Kamis malam untuk pertama kalinya sejak 2012. Negara Bagian Mississippi memiliki lebih banyak putaran pertama dalam satu hari (tiga) dibandingkan gabungan dua dekade terakhir. Kedua fakta tersebut memberikan gambaran yang jelas tentang perbedaan mencolok antara pelatih kepala Gators Dan Mullen dan mantan pelatih Jim McElwain.
Meskipun hasil yang beragam pada dekade ini, Gators masih menempati posisi ketiga dalam pemilihan putaran pertama pada tahun 2010-an dengan 13, di belakang Alabama dan Ohio State. Namun dalam beberapa tahun terakhir, para pemain belum cukup berkembang di bawah asuhan McElwain, yang juga belum merekrut pemain di level tinggi seperti yang biasa dilakukan Florida. Sedangkan pengembangan pemain dan evaluasi bakat menjadi ciri khas Mullen dan jajarannya.
Draf NFL tahun ini memvalidasi keyakinan itu. Meskipun mempertahankan talenta elit merupakan hal yang terbaik bagi sekolah, Mullen dan para asistennya cenderung langsung mengambil tindakan dalam konteks rancangan undang-undang tersebut – dan mereka cenderung benar. Analisis secara rinci mengenai hasil dua hari pertama rancangan undang-undang untuk Negara Bagian Florida dan Mississippi membuktikan hal yang sama.
Apa yang terjadi pada Taylor?
Pada hari profesional Florida bulan lalu, Mullen ditanyai kapan dia pertama kali menyadari atau berpikir bahwa tekel ofensif Jawaan Taylor bisa menjadi pilihan 10 besar.
“Ada di ticker,” kata Mullen sebelum tertawa.
Selama tiga bulan pembuatan draf tersebut, nama Taylor mendapat banyak perhatian di puncak dewan pakar. Tapi sungguh: Bagaimana dengan potensi Taylor sebagai pilihan terbaik di putaran pertama?
“Saya tidak mempelajari konsepnya,” kata Mullen saat itu. “Saya tidak tahu itu. Namun menurut saya orang-orang melihatnya dan bagaimana caranya — menurut saya yang terpenting adalah cara dia bekerja. Dan saya pikir dia terus mengambil langkah maju, yang sungguh — maksud saya, jika saya seorang pelatih NFL, itulah yang saya inginkan, orang-orang yang merasa mereka belum sampai. Saya ingin orang-orang yang lapar dan pergi bekerja setiap hari.”
Tidak ada yang mempertanyakan etos kerja dan kerendahan hati Taylor. Dia mendapat tawaran dari Florida dengan menurunkan berat badan sebelum tahun terakhir sekolah menengah atas, menjadi starter selama tiga tahun di perguruan tinggi dan berada di sebuah gereja pada Malam Tahun Baru bermain drum sehari setelah mengumumkan bahwa dia bermaksud menjadi seorang profesor. Tapi bagaimana dia beralih dari draft tiruan menjadi masuk dalam 10 pick pertama hingga Jaguar menukarnya dan menyusunnya di putaran kedua pada Jumat malam dengan pick keseluruhan No. 35 adalah pertanyaan yang wajar.
Anehnya, rumor pada hari Jumat mengindikasikan bahwa Taylor mengalami masalah lutut yang membuatnya absen pada ronde pertama, menurut beberapa laporan yang kemudian dikatakan Taylor tidak benar. sebelum itu, Atletik Dane Brugler memberi peringkat Taylor ke-14 dalam 100 pemain teratasnya. Baru bulan lalu Taylor muncul di hari profesional dalam kondisi bagus dan terkesan. Manajer umum Jaguars Dave Caldwell mengatakan kepada wartawan, “Kami tidak memiliki kekhawatiran besar… Saya tidak tahu dari mana asalnya.”
Tidak mungkin untuk mengatakan apakah satu tahun lagi di Florida akan membantu pengambil keputusan NFL mengatasi rumor masalah lutut atau hal lain yang bisa mendorongnya keluar dari putaran pertama. Itu juga merupakan malam pertama yang aneh, dengan Josh Allen dari Kentucky secara misterius melawan Jaguar di no. 7 jatuh, yang mungkin mengubah rencana Jacksonville. Namun wajar untuk bertanya-tanya, mengingat staf Florida menilai Taylor sebagai “juara mingguan” hanya tiga kali sebelum Todd McShay dari ESPN memasukkannya sebagai pilihan 15 besar selama musim tersebut dan yang lainnya mengikuti.
Jika pemain seperti Taylor menerima umpan balik dari sumber NFL yang sah bahwa dia adalah pilihan 10 besar, Mullen mengatakan dia tidak akan menyuruh orang itu untuk bertahan karena mungkin tidak bijaksana memberikan uang sebanyak itu. Mullen mengatakan pada bulan Desember bahwa jika seorang pemain terpilih pada putaran pertama, dia harus pergi dan pergi ke NFL, dan jika tidak, dia mungkin harus bertahan, bersaing, dan terus berkembang.
“Saya pikir mereka melihat dia dengan ukuran tubuhnya dan dia memiliki pop yang bagus dan dia sangat atletis, dan Anda tidak bisa diajari untuk menjadi sebesar Anda,” kata Mullen. “Maksudku, itu sulit untuk dilakukan, tapi dia adalah pria yang telah melakukannya dan benar-benar mengembangkan dirinya dengan sifat atletisnya dan tumbuh untuk menempatkan dirinya pada posisi untuk menjadi pilihan 10 besar tahun ini untuk menjadi konsepnya.”
Tapi itu tidak berarti bahwa semua orang di sekitar program percaya bahwa Taylor seharusnya dipilih setinggi itu. Dia keluar lima kali dan tidak dimasukkan dalam daftar dalam empat kemenangan, termasuk melawan Carolina Selatan ketika dia ditarik untuk seri.
Mengingat rekam jejaknya, ada peluang bagus bagi Taylor untuk menjadi pemain berkualitas di NFL, namun kisah draft day-nya adalah sebuah kisah peringatan tentang betapa cepatnya keraguan dapat menggantikan hype dalam liputan media.
Nah, tentang tiga pemain putaran pertama dari Negara Bagian Mississippi…
Tiga pemain Negara Bagian Mississippi yang direkrut pada putaran pertama merupakan bukti kemampuan Mullen dan koordinator pertahanan Todd Grantham dalam mengidentifikasi talenta terbaik melalui perekrutan dan membantu membuka potensi elit sejak dini, yang merupakan sesuatu yang harus mereka lakukan di Florida.
Tekel defensif Jeffery Simmons, pemain bertahan Montez Sweat, dan keselamatan Johnathan Abram semuanya unggul di bawah asuhan Mullen dan Grantham pada tahun 2017. Untuk lebih jelasnya, ketiganya menghasilkan musim yang luar biasa di bawah pelatih kepala Negara Bagian Mississippi Joe Moorhead dan koordinator pertahanan Bob Shoop musim lalu juga. Dan Simmons adalah rekrutan bintang lima yang kemungkinan besar akan berhasil dalam sistem apa pun.
Kemampuan Mullen dalam membangun program memungkinkan Negara Bagian Mississippi menjadi pilihan yang menarik bagi para pemain ini selama proses perekrutan. Pelatih garis pertahanan Florida David Turner merekrut Simmons ke Negara Bagian Mississippi ketika dia melatih di sana, dan spesialis perekrutan Bulldogs Rod Gibson berperan penting dalam merekrut Abram dan Sweat. Dari program kekuasaan hingga skema, Mullen tidak mengecewakan atau menyia-nyiakan bakat mereka.
Yang juga menonjol dari ketiganya adalah seberapa cepat Grantham dan Mullen mampu mengidentifikasi masing-masing sebagai playmaker dan menempatkan mereka pada posisi di mana mereka berhasil. Abram adalah contoh yang baik dalam hal ini. Mantan pemain Georgia itu menandatangani kontrak dengan Mississippi State pada bulan Desember 2016 dari Jones County Junior College. Menuju kamp pelatihan pada tahun 2017, Grantham sudah menyebut Abram sebagai pemimpin tim.
“Orang itu bermain keras di setiap pertandingan, setiap hari,” kata Grantham saat itu. “Dia adalah pria yang suka bermain game dan sangat sadar akan kebenarannya. Dia punya kebanggaan luar biasa dan dia salah satu pemain paling kompetitif yang pernah saya temui.”
Hasil draf untuk Sweat dan Polite berbagi pesan yang sama
Ketika Sweat mempertimbangkan untuk meninggalkan Negara Bagian Mississippi untuk mengikuti wajib militer setelah memimpin SEC pada tahun 2017 dengan 10,5 karung, dia berkonsultasi dengan Mullen dan Grantham, yang mendorongnya untuk tetap bersekolah.
Orang-orang di kalangan NFL memiliki pertanyaan tentang masa lalu Sweat di Michigan State dan lebih suka melihatnya berproduksi untuk kedua kalinya. Sweet meningkatkan stoknya dengan 11,5 karung, dan Redskins memilihnya di No.26.
Meskipun Jachai Polite menerima banyak perhatian selama musim ini yang mengindikasikan bahwa dia akan menjadi pilihan putaran pertama, saran Grantham kepadanya adalah untuk tetap tinggal di Florida.
“Hanya karena pria tersebut memiliki (bakat) putaran pertama, namun ada banyak faktor yang mempengaruhi bakat putaran pertama karena ketika pria menghabiskan jutaan dolar untuk Anda, mereka akan mencari Anda, menguji Anda, mendorong Anda. . ; mereka ingin tahu persis apa yang mereka peroleh karena investasinya memerlukan jumlah uang yang besar,” kata Grantham. “Jadi memang harus benar-benar siap, baik mental maupun fisik.
“Dan dia adalah orang yang berbakat. Namun ada faktor-faktor lain yang berperan dalam posisi itu, dan Anda mendapatkan seorang pemain dengan talenta terbaik yang akan dievaluasi oleh semua orang, dan mereka hanya perlu membuat keputusan tentang ke mana mereka merasa nyaman membawanya sehubungan dengan apa yang terjadi sebelumnya. . Tapi dari sudut pandang permainan, yang harus Anda lakukan hanyalah menonton rekamannya dan Anda tahu dia lebih cepat dari 40 waktunya di penggabungan. Maksud saya, dalam rekaman, dia bukan ban bekas 4,84 jika Anda melihatnya.”
Sopan memiliki kinerja yang buruk di kombinasi. Dia memiliki performa itu di hari pro, tetapi tergelincir ke ronde ketiga, di mana Jets membawanya ke peringkat 1 secara keseluruhan. 68 memilih. Safety Chauncey Gardner-Johnson (ronde keempat, Saints) dan gelandang Vosean Joseph (ronde kelima, Bills) keduanya meninggalkan Florida lebih awal dan tidak terpilih dalam tiga ronde pertama.
Mullen memperingatkan terhadap rancangan hype mengenai pemain Florida pada 16 November. Faktor pribadi seperti uang dan keluarga tentu saja berperan dalam keputusan seorang pemain, dan bukan berarti seorang pemain akan meningkatkan kualitasnya dengan kembali bermain untuk satu tahun tambahan.
“Saya tidak tahu apakah kami memiliki banyak orang profesional di tim kami saat ini, jujur saja,” kata Mullen di acara radio mingguannya. “Ini bisa mengejutkan bagi sebagian orang dan terutama bagi orang-orang di ruang ganti karena NFL adalah hal yang berbeda. Saya tahu semua orang berasumsi, ‘Oh, baiklah, saya bermain di Florida, jadi saya akan pergi ke NFL. .’ Tentu saja bukan itu masalahnya. Tentu saja tidak ada hubungannya dengan hal itu.”
Jenkins adalah kisah sukses prototipikal di bawah kepemimpinan Mullen
Mullen sering menyebut Negara Bagian Mississippi sebagai “program pembangunan” ketika berada di sana. Pada hari profesional Bulldogs pada tahun 2015, dia dengan bercanda mengatakan bahwa peringkat perekrutan sedikit turun atau pemain cenderung berkembang di bawah stafnya sebelum memutuskan kebenarannya mungkin berada di tengah-tengah. Tidak seorang pun dalam dua hari pertama rancangan tersebut menggambarkan perkembangan pemain di bawah Mullen lebih dari mantan gelandang ofensif Negara Bagian Mississippi Elgton Jenkins.
Packers menyusun Jenkins dengan pilihan keseluruhan No. 44. Jenkins pernah menjadi rekrutan bintang tiga kelas bawah. Dia telah berkembang menjadi starter abadi dengan kemampuan memainkan posisi apa pun. Dia pindah ke center pada tahun 2017 dan berkembang di sana sebagai starter tahun pertama di bawah pelatih lini ofensif John Hevesy.
Kisah-kisah seperti Jenkins patut diingat ketika menilai upaya perekrutan Florida dan evaluasi di lini ofensif, posisi yang paling dibutuhkan Gators untuk membangun kembali selama dua siklus terakhir.
Selain Jenkins, pemain lain yang direkrut rendah dalam pengembangan Negara Bagian Mississippi dan peluang besar untuk direkrut termasuk keselamatan Mark McLaurin (pernah menjadi prospek bintang tiga) dan gelandang ofensif Deion Calhoun (bintang dua).
(Foto teratas Jawaan Taylor: David Rosenblum / Icon Sportswire via Getty Images)