Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ada sambutan positif untuk pertandingan Alouettes di Molson Stadium. Itu mungkin tidak ada hubungannya dengan tim tuan rumah 1-4, atau fakta bahwa quarterback terbaik di CFL, Mike Reilly, juga ada di kota. Sebaliknya, itu semua ada hubungannya dengan pemain yang belum menjalani musim reguler di Kanada.
Johnny Manziel adalah nama di bibir semua orang menjelang pertarungan Alouettes melawan Edmonton Eskimo. Apakah dia akan bermain? Berapa banyak foto yang akan dia dapatkan? Berapa banyak pedoman yang telah dia kuasai? Itu semua adalah pertanyaan yang sah menuju permainan. Kami masih belum mengetahui seberapa nyaman playbook yang ia gunakan, namun semua pertanyaan tentang waktu bermain telah terjawab, dan hasil akhirnya tidak memuaskan sebagian besar penggemar yang hadir.
Pada akhirnya, Manziel tidak melihat satu jentikan pun.
Sebagai reporter sampingan untuk siaran Alouettes di radio TSN 690 di Montreal, saya berkesempatan mempelajari sikap dan bahasa tubuh Manziel dari sudut pandang yang berbeda dari kebanyakan orang. Setelah Als membuka skor pada kuarter pertama, Manziel menjadi pemain pertama yang mengucapkan selamat kepada gelandang awal Vernon Adams. Tapi sejak awal tampak cukup jelas bahwa dia tidak akan menjadi lebih dari sekedar pemandu sorak. Pemain berusia 25 tahun itu terjebak di samping sesama quarterback Matthew Shiltz hampir sepanjang malam. Manziel tidak pernah melakukan pemanasan selama pertandingan. Yang dia lakukan hanyalah menarik helmnya ke atas dan ke bawah beberapa kali.
Ketika serangan Als berjuang untuk merangkai drive, penonton menjadi semakin gelisah. Nyanyian “Johnny, Johnny” dimulai di sisi selatan stadion, dan semakin keras seiring berjalannya pertandingan.
Pada akhirnya, pelatih kepala Mike Sherman memutuskan Manziel belum siap untuk melakukan tembakan langsung, yang menyebabkan quarterback itu terpaku di pinggir lapangan sepanjang malam.
Apakah keputusan keluarga Alouette benar? Apakah itu salah? Mari kita lihat lebih dalam.
Kesepakatan besar antara Als dan Ticats tercapai pada hari Minggu. Manziel pergi ke Montreal pada hari Senin sebelum kembali ke Hamilton untuk mengambil lebih banyak barang miliknya malam itu. Dia adalah peserta penuh dalam latihan pada hari Senin dan Selasa, tapi jelas ada banyak hal yang terjadi.
“Jika (Manziel) ikut bermain, berarti dia punya cukup amunisi untuk sukses,” kata Sherman dalam wawancara dengan TSN, Rabu.
Jelas, mereka merasa dia tidak cukup menguasai serangan mereka untuk memberikan dampak yang berarti pada permainan. Penting juga untuk dicatat bahwa playmaker di setiap level biasanya tidak punya waktu untuk memikirkan semuanya saat permainan sedang berlangsung. Tidak sepenuhnya memahami pedoman sering kali memaksa pemain untuk berpikir berlebihan, yang dapat menyebabkan inefisiensi atau, seperti yang ditunjukkan Sherman setelah pertandingan, cedera.
Bisakah quarterback veteran memulai pada hari Kamis setelah diperdagangkan pada hari Minggu? Mungkin. Tapi Als tidak berurusan dengan quarterback veteran. Ini adalah situasi unik yang harus mereka kelola dengan baik. Ini adalah langkah besar yang mengubah franchise, yang berarti ada pekerjaan yang harus dilakukan jika tidak berhasil.
Memasukkan quarterback CFL pemula ke dalam permainan dengan tim barunya hanya dengan dua latihan adalah resep bencana. Kemungkinan hal ini berhasil sangat kecil. Meskipun mereka mengecewakan para penggemar yang hadir pada hari Kamis, mereka perlu melihat gambaran yang lebih besar.
Memastikan Manziel siap untuk pertandingan Jumat depan melawan mantan timnya, Tiger-Cats, adalah prioritasnya. Dia akan menjalani latihan seminggu penuh untuk memulai pertandingan, jadi dia seharusnya berada dalam situasi yang lebih baik, tetapi itu masih belum cukup waktu baginya untuk menyelesaikan semuanya. Mempelajari keseluruhan pedoman akan memakan waktu, jadi jangan kaget jika era Manziel dimulai dengan awal yang sulit. Untungnya bagi Als, Divisi Timur tampil mengecewakan tahun ini, yang berarti mereka memiliki lebih banyak waktu untuk mengembalikan musim ke jalur yang benar.
Manziel tidak bisa menyelesaikan semua masalah keluarga Alouette. Dia tidak bisa menyelesaikan masalah di tim khusus, dia tidak bisa membantu pertahanan melakukan tekel yang lebih baik dan dia tidak bisa membuat penerima menahan bola, tapi keahliannya berpotensi membuat Al jauh lebih baik.
Seperti yang kita lihat di pramusim, pemain berusia 25 tahun ini masih bisa bermain dengan kedua kakinya, ia bisa lepas landas ketika keadaan memburuk dan ia sepenuhnya mampu berlari. Bakat-bakat itu harus memungkinkan Alouettes untuk berkreasi dengan permainan mereka. Mereka juga bisa menggunakan lebih banyak opsi membaca karena dia juga merupakan ancaman untuk menarik bola. Pemain bertahan harus menghormati bagian permainannya, yang berarti pemain seperti Tyrell Sutton mungkin memiliki lebih banyak ruang untuk menyerang lawan.
Manziel tidak hanya harus menemukan cara untuk mempertahankan dorongan untuk tim dengan serangan yang heboh, dia juga harus memastikan bahwa bintang Ernest Jackson terlibat. Kapan pun dia menjadi starter, Manziel akan menjadi quarterback kelima yang bermain untuk Als pada tahun 2018. Drew Willy, Matthew Shiltz, Vernon Adams dan Jeff Mathews semuanya gagal mendapatkan yang terbaik dari Jackson, yang memiliki 11 resepsi untuk 131 yard dalam enam. permainan. Jika pelanggaran Als ingin berakhir, Manziel dan Jackson harus memiliki pemikiran yang sama. Tentu saja, penerima veteran harus mengambil tindakan sendiri, tetapi Manziel dapat menempatkannya pada posisi untuk sukses.
Anda mungkin tidak menyukai cara organisasi menangani situasi Manziel di minggu pertama era baru ini, namun Anda harus menyadari bahwa mereka memerlukannya agar berhasil. Apakah ini akan berhasil? Tidak ada yang tahu pasti. Ini akan menjadi sebuah ledakan besar atau akan menjadi sebuah pesona bagi tim yang sangat membutuhkan istirahat.
(Kredit foto teratas: Graham Hughes/The Canadian Press via AP)