LAKELAND, Florida. — Sebuah bola atau sebuah pukulan, sebuah pukulan keluar atau sebuah pukulan… semuanya terjadi dalam sepersekian detik sebelum bola meninggalkan ujung jari Tyler Glasnow.
“Kami menyebutnya keyakinan,” kata asisten pelatih Pirates Justin Meccage. “Terserah pada kenyataan bahwa apa yang keluar dari tanganku lebih baik daripada apa yang mampu dilakukan (pukulan) oleh sang striker. Itulah mentalitasnya.”
Itu adalah sesuatu yang Glasnow tidak pernah kekurangan sampai dia dipromosikan ke liga besar.
Pemain kidal kurus itu tahan peluru di usia di bawah umur. Namun, angka-angka Glanow dengan Pirates — ERA 6,75, WHIP 1,88, 6,0 jalan yang diperbolehkan per sembilan babak — menunjukkan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
“Itu hanya kepercayaan diri,” kata Meccage. “Dia harus sampai pada titik di mana dia percaya bahwa dia memiliki hal-hal yang benar-benar bagus.”
Di dunia yang sempurna, Glasnow akan menghabiskan musim semi ini untuk menyempurnakan kemampuannya sebagai anggota rotasi awal yang kokoh. Sebaliknya, dengan tidak ada lagi yang perlu dipelajari atau dibuktikan di Triple-A Indianapolis, Glasnow akan memulai musim sebagai swingman di Bullpen Pirates dan menunggu waktunya untuk mendapatkan kesempatan lain untuk menjadi starter penuh waktu.
“Dia masih akan keluar dengan pola pikir untuk menyerang dan keluar serta melemparkan lemparannya, tapi itu berbeda – tidak setiap mentalitas starter di hari kelima,” kata manajer Clint Hurdle. “Panggilan telepon dan Anda siap, 10 menit kemudian Anda sudah masuk ke dalam permainan, dibandingkan empat hari persiapan. Bisakah itu membantunya? Itu bisa saja terjadi. Kita lihat saja nanti.”
Setahun yang lalu, Glasnow mendapat tempat di rotasi hari pembukaan meskipun mengibarkan beberapa bendera merah (6.23 ERA, 1.85 WHIP, 3.63 BB/9) selama pelatihan musim semi.
Pada akhir April, Glasnow memiliki ERA 7,98 dan melakukan 13 batter dalam 14 2/3 inning. Pada pertengahan Juni, dia sedang dalam perjalanan kembali ke Indy.
“Ini adalah pertama kalinya saya berjuang – dan itu merupakan perjuangan yang mendalam,” kata Glasnow. “Ketika saya dikeluarkan dari lapangan, inilah waktunya bagi saya untuk merenung: ‘Wah, keadaannya tidak lebih buruk dari ini. Angkat omong kosongmu.’
“Saya tidak suka menjadi buruk dalam berbagai hal. Ketika musim berakhir, saya pulang, duduk dan memikirkan apa yang harus dilakukan. Ini bukan tentang mengganti mekanik karena saya tidak perlu melakukannya. Disadari bahwa pelempar terbaik adalah pelempar yang paling banyak bersaing. Orang-orang itu hanyalah binatang. Saya tahu saya bisa menjadi orang itu.”
Meccage dipromosikan menjadi staf liga besar, sebagian besar karena Glasnow, yang dia bimbing di Kelas A, High-A, dan Double-A musim pendek. Pelatih veteran ini menghabiskan waktu yang hampir sama untuk menyelidiki dan memijat jiwa Glasnow seperti saat dia mengerjakan hal-hal mekanis.
“Ini tentang dia menyadari bahwa dia lebih dari mampu menjadi pekerja yang berdampak pada tingkat ini,” kata Meccage. “Kami harus membantunya melalui proses itu, baik secara mental maupun fisik.”
Glasnow mengerjakan dua babak pertama dari pertandingan 8-8 melawan Detroit Tigers pada hari Minggu.
Dia menyerah dua kali lari dengan dua pukulan, tidak melakukan jalan — alasan untuk merayakannya — dan melakukan dua pukulan. Dia juga memukul pemukul dan melakukan lemparan liar.
“Saya pikir ada beberapa hal baik yang terjadi di gundukan itu,” kata Hurdle. “Dia tampak atletis. Fastball-nya bermain sebesar yang kita lihat. Dia melemparkan beberapa bola pemecah yang bagus. Jadi, sebuah langkah ke arah yang benar.”
Babak pertama berjalan mulus. Lemparan pertama Glasnow di musim semi adalah fastball 100 mph ke pemain kidal Leonys Martin.
Jose Iglesias melihat beberapa lemparan dengan kecepatan 100 mph sebelum mendarat. Miguel Cabrera melakukan fastball tiga digit lainnya pada kuarter keempat, lalu menyerang dan melihat ke arah lapangan di sudut luar.
Nick Castellanos memimpin inning kedua dengan homer ke kiri lapangan dengan kedudukan 1-2. Dengan satu gol keluar, Jeimer Candelario mencetak dua gol ke kiri.
Empat dari lima lemparan Mikie Mahtook meleset. Yang pertama, perubahan yang tampaknya dilakukan Mahtake sebagai yang terbaik di antara yang lainnya. Yang kedua adalah sedikit perubahan di dalam. Dua yang terakhir adalah bola melengkung — satu mengarah ke backstop, yang lainnya menabrak punggung Mahtook.
“Bola melengkungnya agak sulit hari ini,” kata Glasnow. “Itu selalu menjadi tempat terakhir yang kuingat.”
Glasnow memiliki tinggi 6 kaki 8 inci, ramping dan berotot, serta menggunakan tendangan kaki tinggi. Menurut StatCast, dia menambahkan lebih banyak kecepatan yang dirasakan melalui perpanjangan lengannya — peningkatan 2,2 mph musim lalu — dibandingkan pelempar mana pun dalam permainan.
Meccage tidak main-main saat membandingkan Glasnow dengan Nolan Ryan dan Randy Johnson. Musim lalu, kecepatan empat seamer Glasnow rata-rata mencapai 95,1 mph, per FanGraphs. Jika dia bisa mendorongnya hingga 100 mph lebih sering musim ini, itu berita buruk bagi para pemukul.
Aksi lengan yang lebih cepat telah meningkatkan kualitas seluruh lemparan Glasnow pada musim semi ini.
“Saya telah melihatnya dengan sangat baik, namun saya belum pernah melihat lengannya bekerja secepat sekarang,” kata Meccage. “Saya pikir dia berada dalam kondisi fisik yang bagus seperti sebelumnya. Dengan konsistensi dari hasil karyanya, saya sangat menyukai apa yang saya lihat.”
Lengan yang lebih hidup bukanlah hasil dari perubahan mekanis yang besar. Di awal perkemahan, Glasnow bekerja dengan Meccage dan pelatih Ray Searage untuk memastikan dia sejajar di plate dan tidak melemparkan tubuhnya ke atas.
Ketika semua tuas panjang Glasnow disinkronkan, alih-alih siku dan lutut melayang kemana-mana, hasilnya adalah penyampaian yang tenang dan halus.
Dengan pencapaian itu, Glasnow bisa menjadi buruk.
“Agresi dan atletis (membantu) dengan keyakinan,” katanya. “Sebelumnya, terutama di level bawah, jika saya merasa tidak enak badan selama pertandingan, tujuan saya adalah untuk merasa baik lagi daripada hanya berkata, ‘Oke, ayo pergi.’ Sekarang, jika terasa aneh, saya akan menjadi atletis dan ayo berangkat. Itu berhasil (Minggu). Begitu Anda sampai di bukit, tidak ada lagi pemikiran. Ini bukan lagi latihan musim semi, ini sebuah permainan.”
Di sekitar klakson
>>> Pereda AJ Schugel meninggalkan pertandingan hari Minggu dengan apa yang tim gambarkan sebagai ketidaknyamanan bahu kanan. Tidak ada rincian lebih lanjut yang tersedia.
>>> The Pirates melakukan dua home run melawan Tigers. Kevin Kramer melakukan tembakan tiga kali pada inning kedua dari starter Artie Lewicki. Panggilan liga kecil Alfredo Reyes melakukan homer di dalam taman pada kuarter ketujuh. Hekkie mengatakan dia menyadari Reyes mendapat kesempatan ketika dia mencapai setengah jalan menuju base ketiga. “Saya tidak berpikir (pelatih base ketiga Joey) Cora akan memperlambatnya,” kata Hurdle. “Dia dalam kondisi yang baik. Itu adalah pertunjukan yang menyenangkan untuk ditonton.”
>>> Dengan base yang dimuat di kuarter kedelapan, Austin Meadows melakukan tiga kali lipat dari pagar kanan lapangan. “Saya tidak tahu mengapa kami menahannya,” canda Hurdle. Meadows adalah 4 untuk 5 dengan lima RBI dalam dua pertandingan.
(Kredit foto teratas: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)