Keberhasilan sederhana Senator Ottawa selama istirahat All-Star/lima hari mereka (mereka menang empat dari tujuh, termasuk tiga tandang di mana mereka hanya menang empat kali sebelum musim ini) dapat dikaitkan dengan beberapa faktor.
Meskipun kita memiliki waktu beberapa hari untuk memikirkan beberapa hal (Senator tidak akan bermain lagi sampai hari Jumat di Pittsburgh), ada beberapa faktor kunci yang terlintas dalam pikiran mengenai peningkatan permainan Senator akhir-akhir ini. Pertanyaan besarnya adalah apakah tim dapat melanjutkan jalur sukses ini ketika mereka bermain lagi.
Karena alasan Sens meraih kesuksesan akhir-akhir ini, kembalinya center Jean-Gabriel Pageau delapan pertandingan lalu menduduki puncak daftar. Kembalinya dia memberikan staf pelatih aset berharga dalam hal manajemen permainan. Akan mudah untuk mengatakan Pageau adalah pusat pertahanan dan kembalinya dia telah membantu upaya tim untuk mematikan pemain terbaik tim lain dan berhenti di situ.
Meskipun hal ini benar, ada faktor lain yang perlu dipertimbangkan. Salah satu manfaatnya adalah efek riak yang ditimbulkan kembalinya Pageau sepanjang seri. Dengan menggunakan Pageau dalam peran penutupan, hal ini memberikan para Senator kemampuan untuk mengambil tanggung jawab tersebut dari tanggung jawab mereka sendiri. 1 center, Matt Duchene, yang digunakan melawan lini atas tim lain. Itu adalah permainan yang tidak selalu menguntungkan para Senator, seperti yang saya tulis di sini.
Itu bagian dari itu. Beberapa angka yang mendasarinya mengatakan bahwa Pageau efektif karena dia mempunyai puck, jadi ini lebih dari sekedar aset defensif. Ketika dia atau rekan satu timnya mendapatkan peluang, ancaman terbesar tim lain tidak. Bagi saya, ini lebih efektif daripada bertahan melawan orang-orang di zona Anda sendiri karena Anda membiarkan pemain penyerang top tim lain menghabiskan energi untuk bertahan.
Jumlah penguasaan bola Pageau sejak kembali menempatkannya di antara tiga pemain teratas di tim (pemain yang bermain setidaknya 89 menit 5v5), menurut naturalstattrick.com.
Metrik penguasaan bola membawa kita ke arah ini: Dalam 41 pertandingan pertama musim ini, Senator melepaskan rata-rata 37,61 tembakan per game. Namun dalam delapan pertandingan (ukuran sampel yang memang kecil) sejak Pageau kembali, Senator telah melepaskan rata-rata 33 tembakan per game. Tentu saja, tidak semuanya Pageau (kita akan membahasnya sebentar lagi), namun angka-angka tersebut sulit untuk diabaikan.
Salah satu alasan para Senator mengizinkan lebih sedikit tembakan akhir-akhir ini adalah kinerja Pageau di lingkaran pertarungan. Sederhananya, dia hampir menjadi yang terbaik di NHL sejak dia kembali. Lebih sering daripada tidak, Senator memulai dengan puck ketika Pageau mengambil hasil imbang.
Pageau telah menjadi salah satu wajah terbaik Senator sejak menjadi NHLer penuh waktu pada 2014-15, tapi dia membawanya ke level lain musim ini. Angka-angkanya sejak 2014-15:
Contoh yang baik tentang bagaimana kinerja pertahanannya diterjemahkan menjadi kesuksesan pertahanan, terutama melawan lini teratas tim lain, adalah kemenangan Senator pada 16 Januari melawan Colorado Avalanche dan bisa dibilang lini teratas di liga (Nathan MacKinnon dengan Gabriel Landeskog dan Mikko Rantanen ).
Pageau memenangkan 15 dari 18 pertandingan (83 persen) melawan Avs, yang berarti timnya memulai dengan jumlah waktu yang luar biasa.
Yang lebih luar biasa lagi adalah semua orang yang melakukan pukulan untuk Senator dalam pertandingan itu dengan skor gabungan 17-28.
Sebagian karena kerja keras Pageau di lingkaran finis, garis teratas Avs dibatasi hingga dua poin pada 5v5 di game itu.
Alasan lain atas keberhasilan sederhana para Senator dan sedikit berkurangnya tembakan ke gawang adalah penyesuaian terhadap cakupan zona pertahanan mereka. Pada awal bulan, para pembela Senator diberi lebih banyak kelonggaran untuk tetap bersama pembawa bola oposisi di dalam garis biru mereka sendiri. Sebelum perubahan, pemain bertahan akan menyerahkan tanggung jawab untuk melindungi lawan kepada penyerang ketika mereka sudah melampaui tee point.
Sekarang pemain bertahan bisa tetap bersama penyerang hingga ke puncak lingkaran. Hal ini memberikan tekanan lebih besar pada pembawa puck yang, sebelum penyesuaian, dapat menemukan zona lunak kecil antara pemain bertahan dan penyerang saat mereka bertukar tanggung jawab. Ini memberi lawan lebih banyak waktu dan ruang untuk bermain.
Hal kecil memang, tapi sepertinya cukup membantu. Mungkin tidak perlu waktu setengah musim untuk mencobanya.
Kita juga tidak bisa mengabaikan kontribusi kiper Anders Nilsson. Saya skeptis, mengingat angka kariernya, bahwa dia akan menjadi lebih baik dari Mike McKenna setelah diakuisisi dari Vancouver Canucks. Namun angkanya (4-2-0, persentase penyelamatan 0,944 dan rata-rata 1,80 gol dalam enam pertandingan sejak 6 Januari) menempatkannya di 10 besar selama rentang waktu tersebut.
Akan menarik untuk melihat apakah tren ini berlanjut ketika jadwal dilanjutkan pada hari Jumat dan Pageau serta rekan satu timnya lainnya berhadapan dengan Sidney Crosby di Pittsburgh.
(Foto teratas: Richard A. Whittaker/Icon Sportswire melalui Getty Images)