Mungkin preferensi para puritan adalah tim mempertahankan tendangan sudut satu lawan satu. Setiap tendangan sudut kemudian menjadi serangkaian duel individu untuk bertemu bola saat turun dan dengan paksaan atau kemauan, seseorang akan menang. Di New York City FC, tendangan sudut bertahan menggunakan pendekatan yang lebih cerdas dan meskipun kekurangannya dapat lebih diperbesar, hal ini karena tendangan sudut tersebut menjadi lebih jarang.
Sejak awal musim lalu, NYCFC telah kebobolan enam gol dari tendangan sudut dari delapan gol yang mereka kebobolan di musim pertama Patrick Vieira. Namun, dua gol yang ia kebobolan dari sepak pojok musim ini terjadi dalam pertandingan yang disiarkan secara nasional di televisi, membuat perhatian ekstra tertuju pada penyimpangan dalam sistem penandaan zonal City. Pekan lalu, Larrys Mabiala melengkapi kemenangan 3-0 untuk Portland Timbers dengan sundulan bebas dari tendangan sudut. Gol Mabiala, kata Vieira, berawal dari kurangnya konsentrasi pertahanan City.
Larrys Mabiala mencetak gol MLS pertama dalam karirnya untuk memberi Portland keunggulan 3-0 atas NYCFC! pic.twitter.com/Xq1mGhvHhO
— Sepak Bola FOX (@FOXSoccer) 22 April 2018
“Tidak ada cara yang lebih baik untuk melakukan salah satu hal tersebut,” kata Vieira. “Saya pikir itu tergantung pada tipe pemain yang Anda miliki dan berusaha menemukan cara terbaik untuk bertahan. Jika melihat rekor kami musim lalu, cukup bagus. Gol yang kami hasilkan saat melawan Portland sedikit ceroboh, namun yang perlu kami ubah hanyalah mentalitasnya.”
Perdebatan mengenai sistem zonal atau sistem penandaan manusia untuk mempertahankan sudut akan membawa kesuksesan besar Meme “Chopper Amerika”. dengan Senior menekankan perlunya menggunakan pertahanan satu lawan satu yang kuat dan Junior menekankan perlunya mempertahankan ruang dengan cerdas. Melalui pendekatan ini, sebuah tim dapat menciptakan keunggulan numerik di zona mana pun yang memungkinkan mereka memenangkan bola dan menghilangkan bahaya.
NYCFC mencoba melakukan ini dengan menggunakan barisan empat pemain di sepanjang kotak enam yard dan barisan empat pemain lainnya sekitar lima yard di depan mereka. Satu pemain akan mempertahankan tiang dekat dan pemain lain dapat bergabung dengannya, mempertahankan bagian atas area atau mempertahankan tendangan sudut pendek tergantung pada situasinya. Sean Johnson mengatakan pendudukan ruang angkasa adalah hal positif terbesar dalam penandaan zona.
“Ketika semua orang memainkan perannya masing-masing, kami sangat sulit dikalahkan,” kata Johnson. “Kami kebobolan dua gol bola mati, yang mana kami tidak senang, namun pada akhirnya kami sangat sukses dengan zona tersebut. Beberapa orang menentang hal itu, tapi saya pikir ini berjalan cukup baik bagi kami dan kami akan terus membuat diri kami sulit untuk dikalahkan.”
Melihat gol Mabiala dan gol yang dicetak oleh Yefferson Quintana pada tanggal 31 Maret, dalam kedua kasus NYCFC memiliki keunggulan numerik di area di mana gol tersebut dicetak, tetapi tidak mampu menangani bek pertama yang dikalahkan. Mabiala menjauh dari Ebenezer Ofori dan Maxime Chanot tidak mampu menahan sundulannya dari jarak tujuh yard. Pada golnya Quintana menyelinap di belakang Saad Abdul-Salaam ke ruang di depan Jo-Inge Berget di mana dia mampu mengarahkan bola lagi melewati Sean Johnson sebelum Berget dapat melindunginya.
Yefferson Quintana memberi #Quakes74 keunggulan awal 1-0 vs #NYCFC. Sundulan bagus ke tiang dekat dari tendangan sudut Eriksson, untuk SJ pertamanya dan #MLS sasaran. #SJvNYC pic.twitter.com/Y7tI08Dlj7
— Jason Foster (@JogaBonito_USA) 1 April 2018
“Kami biasanya tidak kebobolan gol-gol tersebut,” kata Alex Callens. “Jika Anda melihat statistik, lawan kami tidak mencetak gol dari sepak pojok. Jika kami tidak berkonsentrasi, kami akan memberikan peluang dan mereka akan memanfaatkannya.”
Meskipun mentalitas dan konsentrasi mungkin terdengar seperti kata kunci, Callens menjelaskan pentingnya hal tersebut. Karena pemain bersifat ‘statis’ dan hanya diperbolehkan bergerak dalam zonanya, mereka harus fokus dan bersiap, jika tidak, mereka tidak akan bisa menyesuaikan diri ketika pemain penyerang melompat untuk menyambut bola. Masih ada kebutuhan untuk menjadi kuat dan memenangkan pertemuan satu lawan satu, tetapi jika setiap pemain mempertahankan zonanya, katanya, tidak ada yang bisa lolos.
Empat gol yang kebobolan NYCFC dari sepak pojok musim lalu sesuai dengan jumlah gol yang kebobolan rekan-rekan mereka. Atlanta United dan Toronto FC mengizinkan lima dan Columbus Crew SC dan New York Red Bulls mengizinkan empat. Gol dari sepak pojok relatif jarang terjadi, dengan hanya empat tim yang mencetak enam gol atau lebih dari sepak pojok musim lalu. Sebagian besar tim kebobolan antara empat dan enam gol dan mencetak antara empat dan enam gol dari sepak pojok per musim, jadi mungkin tidak banyak bukti bahwa satu sistem secara inheren lebih baik. Ini hanya masalah fokus dan eksekusi.
“Saya telah memainkan kedua sistem tersebut dan itu tergantung pada pemahaman para pemain terhadap peran mereka,” kata Johnson. “Saya juga memainkan sistem yang merupakan gabungan antara zona dan man-to-man. Anda akan selalu memiliki semacam struktur, tetapi yang terpenting adalah menerima apa pun yang Anda lakukan dan melakukannya dengan benar. Kami telah memainkan formasi yang berbeda dalam dua tahun saya di klub dan saya tahu bahwa jika kami memiliki mentalitas yang tepat, kami akan melakukannya dengan benar.”
(Foto oleh Diego Diaz/Icon Sportswire melalui Getty Images)