(Catatan Editor: Ini adalah bagian keempat dari seri lima bagian yang menguraikan pertanyaan-pertanyaan paling mendesak yang dihadapi Viking musim ini, dengan artikel baru diterbitkan setiap hari Senin hingga kamp pelatihan. Minggu lalu: Apakah Viking masih memiliki pertahanan lima besar? Minggu depan: Apa skenario terbaik dan terburuk untuk tim ini?)
Chad Graff: Bagi tim yang masih memiliki ekspektasi tinggi memasuki musim depan, memang tidak terlalu banyak posisi memasuki pemusatan latihan yang terasa sepenuhnya diperebutkan. Untuk sebagian besar, tempat-tempat tersebut ada pada peran cadangan. Tentu saja, mereka tetap penting, bahkan jika kamp pelatihan ini mungkin tidak memiliki daya tarik dibandingkan kamp dengan banyak posisi awal.
Mungkin kompetisi yang paling menarik adalah di wide receiver, di mana Viking sangat membutuhkan seseorang untuk mendukung mereka. Adam Thielen Dan Stefon Diggs dalam peran yang terlalu besar bagi Laquon Treadwell dalam beberapa tahun terakhir.
Tiga orang dengan cerita yang tidak diunggulkan tampaknya menjadi favorit untuk pekerjaan itu saat memasuki kamp pelatihan – Chad Beebe, anak berusia sembilan tahun yang tidak direkrut dan bertubuh kecil NFL dokter hewan Don Beebe; Brandon Zylstra, pemain Minnesota yang menghabiskan dua tahun di Liga Sepak Bola Kanada sebelum masuk dalam daftar 53 pemain tahun lalu; dan Jordan Taylor, yang mirip dengan Gary Kubiak di Denver tetapi hanya bermain dalam 10 pertandingan pada tahun 2017 dan melewatkan seluruh musim lalu karena cedera. Tentu saja, ada opsi lain, termasuk Treadwell dan pick ronde ketujuh Dillon Mitchell, tetapi untuk saat ini sepertinya Beebe, Zylstra, dan Taylor memimpin.
Perlu dicatat bahwa kebutuhan akan penerima lebar ketiga musim ini mungkin tidak sepenting musim lalu. Viking kemungkinan tidak akan terlalu bergantung pada 11 personel – yang berarti tiga penerima lebar dan hanya satu ujung yang ketat – dan kemungkinan akan menjalankan lebih banyak set ofensif dengan dua penerima lebar dan dua ujung yang ketat. Namun, tugas penerima lebar ketiga adalah hal yang penting dalam NFL modern, menjadikan kompetisi ini sebagai kamp masuk yang paling menarik.
Saya suka bahwa Zylstra dan Taylor akan memberikan sesuatu selain Beebe — mereka adalah badan besar yang memungkinkan Thielen atau Diggs bermain di slot tersebut. Jika mereka bisa tetap sehat, mereka punya peluang bagus untuk memenangkan pekerjaan.
Tapi untuk saat ini, saya harus menebak bahwa Beebe adalah favoritnya. Kubiak mengoceh tentang dia di akhir minicamp, dan dia membuat kesan yang kuat dalam waktu terbatasnya di daftar 53 orang sebelum cedera. Dia menjalankan rute yang bagus dan sepertinya selalu menemukan cara untuk menggerakkan rantai. Jika dia bisa tetap sehat, saya prediksi Beebe akan memenangkan pekerjaan di sini.
Arif, apa pendapatmu tentang posisi kompetisi ini? Dan siapa favorit Anda untuk memenangkan pekerjaan itu?
Arif Hasan: Saya setuju bahwa Viking akan menggunakan 11 personel lebih jarang dibandingkan tahun lalu, tetapi mereka akan tetap menggunakannya lebih banyak daripada kelompok personel lainnya. Hanya satu tim di NFL tahun lalu yang menggunakan set lain lebih banyak daripada yang mereka gunakan 11 (San Fransisco, yang lebih sering menggunakan 21 personel, atau dua running back, satu ujung ketat dan dua penerima). Dalam hal ini, penerima lebar ketiga akan tetap penting.
Saya pikir mungkin saja Viking berpikir bahwa (a) Beebe adalah penerima terbaik ketiga dalam daftar dan (b) dia tidak seharusnya menjadi penerima lebar ketiga. Masalah dengan Beebe adalah bahwa ia kemungkinan akan terbatas pada slotnya, dan meskipun Diggs dan Thielen bagus secara eksternal, mereka juga merupakan receiver dengan rating terbaik keempat dan kedelapan dari Pro Football Focus di slot tersebut tahun lalu. Mereka sangat bagus di dalam slot, mungkin lebih baik daripada di luar. Dengan pemikiran tersebut, Viking bisa fokus mencoba memasang rotasi yang menempatkan penerima ketiga di luar untuk memaksimalkan peluang di lapangan. Saya pikir rotasi yang kita lihat di OTA (Taylor dulu, lalu Zylstra, lalu Beebe) seharusnya menjadi rotasi yang kita harapkan di Minggu 1 musim ini. Bukan berarti tidak ada perubahan dari OTA setelah Minggu ke-1, hanya saja ini adalah hasil yang paling mungkin terjadi.
Para pelatih lebih sering menempatkan Beebe di lapangan pada tahun 2018 dibandingkan dengan Zylstra, dan Zylstra masih memimpinnya dalam bidikan penerima ketiga di OTA, yang menurut saya memberi tahu kita bahwa mereka mencari bodi yang lebih besar daripada yang bisa mereka dapatkan.
Secara pribadi, menurut saya kuda hitam di sini adalah Mitchell, yang sejauh ini cukup mengesankan dan menambah dimensi serangan yang kurang dengan kecepatannya. Saya tidak berpikir dia adalah favorit untuk memenangkan pekerjaan itu, tapi saya pikir dia lebih berpeluang untuk memenangkannya daripada yang diperkirakan oleh persepsi publik di sekitarnya.
Oh, dan jika Anda bisa membuat peringatan “jika sehat” dengan Beebe, saya akan melakukan hal yang sama untuk Taylor.
anak: Tidak ada yang seperti peringatan “jika sehat” pada pertengahan Juli. Ini bisa menjadi artikel tersendiri – tim yang Sehat. Aku akan mengambil Sharrif Floyd.
Adapun persaingan berikutnya yang menarik adalah kita beralih ke lini pertahanan yang kehilangan 3 teknik Sheldon Richardson di agen bebas. Richardson melakukan banyak hal untuk Viking musim lalu dan merupakan pemberi umpan yang kuat, tetapi dengan sedikit ruang untuk membatasi, tim sekarang beralih ke Shamar Stephen, seorang Viking pada 2014-17 yang tepat dengan Seattle Seahawks musim terakhir. Dia akan diberikan setiap kesempatan untuk mendapatkan peran awal.
Namun, di belakangnya ada sepasang tekel bertahan muda yang menjadi berita utama dalam latihan musim semi dan musim panas. Hercules Mata’afa dipindahkan kembali ke posisi yang dia mainkan di perguruan tinggi, dan mendapat sambutan hangat dari Mike Zimmer. Armon Watt adalah pilihan putaran keenam tim dan bisa menjadi pilihan yang menarik. Dan Jalyn Holmes adalah pilihan putaran keempat Viking pada tahun 2018 dan mencetak touchdown dalam lima pertandingan aksinya sebagai rookie musim lalu.
Arif, kamu bangkrut bulan lalu keberhasilan para viking dalam menggerakkan pemain-pemain berukuran kecil seperti Holmes dan Mata’afa di dalam. Pernahkah Anda melihat sesuatu dari keduanya yang mungkin mengindikasikan bahwa mereka mungkin siap mendorong Stephen untuk mendapatkan waktu bermain dan mungkin pekerjaan awal?
Arif: Saya pikir kompetisi ini terbuka lebar. Stefanus dan Jaleel Johnson keduanya merupakan tipe hybrid 3-teknik/nose tackle yang memainkan peran nose tackle lebih dari peran 3-teknik dengan Viking. Saya pikir pemahaman itu memberi peluang bagi pemain lain untuk bersaing memperebutkan tempat.
Yang aneh adalah kita belum benar-benar melihat rotasi yang “sebenarnya” melalui OTA karena operasi membuat Linval Joseph absen, yang berarti dua cadangan dimulai dari tekel hidung, dan sisa roster efektif terdiri dari 3 teknik. Selain Mata’afa, Holmes dan Watts adalah Curtis Cothran, yang sejauh ini telah dipaksa melakukan tekel hidung di offseason tetapi bisa menjadi kandidat 3 teknik mengingat ukuran dan pengalamannya berhasil dalam posisi penyerangan di perguruan tinggi.
Kita harus berhati-hati dalam membaca terlalu banyak pujian di luar musim, karena orang yang paling banyak menerima hype di posisi tersebut — Mata’afa — sebagian besar menerimanya sebagai jawaban atas pertanyaan langsung, bukan yang tidak diminta. Dan apa yang seharusnya dilakukan seorang pelatih jika terjadi hal tersebut, menembaki pemainnya?
Terlepas dari itu, penting bahwa semuanya dimulai karena Zimmer memulai siklus dengan memulai pujian dan kemudian menindaklanjutinya dengan menggerakkan Mata’afa melalui rotasi tim ketiga, kedua, dan pertama. Mengingat hal itu, para Viking setidaknya tampak penasaran untuk memberikan waktu bermain bagi alumni Negara Bagian Washington itu.
anak: Mungkin satu-satunya kontes yang terbuka lebar seperti pertarungan 3 teknik adalah kontes di belakang Dalvin Masak untuk berlari kembali. Viking menggunakan pilihan putaran ketiga pada quarterback musim semi ini, tetapi untuk beberapa alasan mereka memilih pemain yang terutama mereka targetkan dalam situasi jarak yard pendek. Meskipun Alexander Mattison membawa bola sebanyak 514 kali selama dua musim terakhir di Boise State, Viking berencana untuk menggunakannya sebagian besar dalam situasi garis gawang dan permainan jarak yard pendek. Artinya jika Cook terluka lagi, tidak ada pengganti yang jelas untuk beban kerjanya yang berat seperti sebelumnya Latavius Murray menunggu di sayap musim lalu.
Pilihan Viking adalah Mattison, Amir Abdullah, Mike Boone dan Roc Thomas. Itu Detroit Singa merekrut Abdullah pada tahun 2015 dengan harapan ia akan menjadi pemain utama mereka. Tapi dia tidak pernah mencapai kecepatan 600 yard dalam empat musimnya bersama Lions dan menjadi lebih dari pilihan umpan balik dan umpan balik. Dia bisa mengisi peran serupa dengan Viking, tetapi sepertinya dia tidak akan menjadi pilihan terbaik tim jika Cook terdegradasi. Thomas cukup mengesankan Viking sebagai pemula untuk mendapatkan skuad latihan di akhir kamp musim lalu, tapi dia berada di belakang Abdullah dan Boone sepanjang sebagian besar latihan musim panas.
Sebaliknya, menurut saya pemain yang akan mendapat kesempatan pertama untuk menggantikan Cook adalah Boone, quarterback yang belum direkrut yang ditandatangani Viking setahun lalu. Boone bermain dalam delapan pertandingan pada tahun 2018 dan berlari bola 11 kali sejauh 47 yard. Tapi itu adalah hari profesionalnya, di mana dia mencatatkan lompatan vertikal 42 inci dan lompatan lebar 11 kaki, 7 inci yang menempatkan Boone sebagai yang pertama. Dia memiliki keterampilan fisik untuk memainkan peran yang lebih besar. Dengan kamp pelatihan yang kuat, saya pikir Boone menempatkan dirinya sebagai calon pengganti untuk berlari kembali jika Cook terluka.
Arif, saya tahu Anda kritis terhadap pemilihan Mattison oleh Viking di putaran ketiga. Apakah dia mampu menjadi gelandang jika Viking membutuhkannya? Dan jika tidak, menurut Anda siapa yang bisa menggantikan Cook jika dia harus melewatkan waktu?
Arif: Masalah dengan pilihan ini terutama tentang nilai, bukan Mattison sendiri. Jika Cook turun, saya rasa dunia tidak akan berakhir jika menggunakan Mattison daripada seseorang seperti Boone atau Abdullah sebagai pembawa bola utama. Faktanya, terlepas dari kekhawatiran atletiknya, buktinya, baik analitis dan berorientasi filmlebih menunjuk pada seseorang yang dapat membawa beban penuh dan berkinerja cukup baik.
Namun, saya setuju bahwa orang Viking tidak melihatnya seperti itu. Jika Cook mundur, saya pikir Viking akan lebih merespons dengan membentuk komite daripada memperluas peran Mattison secara signifikan. Jika mereka memilih cadangan yang dominan, yang mengambil sebagian besar perdagangan, mereka akan menghadapi pilihan sulit.
Abdullah mengambil lebih banyak foto di tim utama dibandingkan prospek cadangan mana pun, dan Boone gagal mencapai jarak 500 yard dalam dua tahun terakhirnya di perguruan tinggi. Keduanya lebih berperan sebagai penangkap umpan dibandingkan sapi lonceng, namun Abdullah memiliki lebih banyak pengalaman sebagai opsi buruan utama, dan pada dasarnya ukuran mereka sama.
Tidak hanya itu, Abdullah memiliki peluang untuk masuk dalam daftar tersebut melebihi Boone – sedemikian rupa kami berdua memotong Boone dalam proyeksi awal 53 orang kami. Kecuali orang lain mengambil pekerjaan kickoff return, Abdullah dapat muncul sebagai cadangan secara default.
Saya setuju bahwa Boone memiliki keuntungan dan potensi yang jauh lebih menarik, tetapi saya berpendapat bahwa Abdullah memberikan seseorang yang mereka kenal kepada Viking, dan mereka mungkin lebih menghargainya sebagai cadangan. Secara pribadi, nilai yang tidak diketahui dengan sisi positifnya menurut saya merupakan pilihan yang lebih baik daripada nilai yang diketahui dengan sisi negatifnya, terutama dengan kesalahannya – yang kadang-kadang terlalu berlebihan. Tapi menurut saya orang Viking tidak melihatnya seperti itu.
(Foto teratas Chad Beebe: Brad Rempel / USA Today)