Sebut saja Texas speed, dan 49ers senang memilikinya.
Dua mantan Longhorns — penerima Marquise Goodwin dan keselamatan gratis Adrian Colbert (yang ditransfer ke Miami untuk musim seniornya) — adalah pemain tercepat 49ers di sisi penguasaan masing-masing. Kecepatan duo ini memainkan peran penting dalam kemenangan 31-21 hari Minggu atas New York Giants.
Kyle Shanahan (juga mantan Longhorn) dan John Lynch tidak merahasiakannya: Kecepatan adalah salah satu sifat yang paling dicari oleh calon pemain.
Mereka mengontrak Goodwin, seorang atlet Olimpiade atletik tahun 2012 yang berlari dalam waktu elektronik 4,27 lari 40 yard di NFL Scouting Combine, untuk meregangkan pertahanan lawan — seperti yang dia lakukan pada touchdown 83 yard hari Minggu.
Dan mereka merekrut Colbert, yang berlari dengan waktu 4,25 dengan waktu 40 pada hari profesionalnya, untuk menunjukkan jangkauan dan kemampuan memukulnya di lini tengah — dan itu terjadi sekarang, dengan Colbert terbang dari sideline ke sideline sementara Jimmie Ward dan Jaquiski Tartt di cadangan cedera .
Kedua mantan pembalap Longhorn itu menunjukkan kecepatan mereka pada hari Minggu, dan keduanya berhasil melakukannya berkat ketabahan mental yang luar biasa.
Putra Goodwin yang baru lahir meninggal pada pagi hari pertandingan, tetapi penerimanya mengumpulkan kekuatan untuk bermain melalui tragedi.
“Dia terluka, tapi dia bersikeras ingin bermain,” kata Shanahan, Senin. “Bagi seorang pria yang mengalami hal itu, memiliki emosi seperti itu, terjaga sepanjang malam dan benar-benar kurang tidur, dan keluar ke sana dan memainkan beberapa pertandingan besar dalam permainan itu dan ‘untuk membuat perbedaan besar, itu berarti sebuah banyak hal tentang pria itu.”
Colbert, sementara itu, ibu jarinya patah pada kuarter pertama – cedera yang memerlukan pembedahan – tetapi terus melakukan pukulan keras hingga pukulan terakhir.
“Dia memainkannya sepanjang pertandingan,” kata Shanahan. “Itu sangat sulit baginya.”
Operasi Colbert kemungkinan akan membuatnya absen pada pertandingan 49ers berikutnya — setelah perpisahan akhir pekan — melawan Seattle pada 26 November, tetapi Shanahan mengatakan pada hari Senin bahwa ada kemungkinan Colbert bisa bermain dengan pemain pelindung. Antone Exum yang baru dikontrak adalah pemain tim berikutnya yang berada di tempat aman gratis.
Jadi Goodwin dan Colbert telah menjadi lambang kecepatan dan ketangguhan — dua sifat yang dicari Lynch dan Shanahan seiring dengan berlanjutnya pembangunan ini.
Seluruh operasi kini telah meraih kemenangan — sesuatu yang diyakini 49ers sebagai bahan bakar mental yang sangat dibutuhkan untuk bergerak maju.
Namun mereka tidak memiliki kontroversi mengenai penunjukan orang tercepat di tim. Terlepas dari penampilan Colbert baru-baru ini, Goodwin tetap mempertahankan medali emas itu dengan kuat.
“Tidak mungkin,” kata Carlos Hyde baru-baru ini ketika ditanya apakah Colbert mungkin bisa membuat Goodwin mendapatkan uangnya dalam lomba lari kaki. Marquise adalah orang tercepat di tim.
Kecepatan yang baru ditemukan dari tempat lain juga menguntungkan daftar 49ers. Produk Alabama Reuben Foster memainkan 100 persen pertahanan tim untuk pertama kalinya dalam karirnya pada hari Minggu.
Permainan ini, umpan dari tekel kiri New York Ereck Flowers, mungkin yang paling mengesankan dari 10 tekelnya — dan tampaknya ini adalah posisi awal ideal Foster:
Tonggak sejarah lainnya bagi Reuben Foster: Dia memainkan 100% jepretan untuk pertama kalinya dalam karier NFL-nya (66). Dan itu yang paling mengesankan… lihat betapa cepatnya dia menembus lipatan itu. pic.twitter.com/rxCZKjixeF
— David Lombardi (@LombardiHimself) 13 November 2017
Pada jepretan sebelumnya, Foster berdiri tepat di seberang garis latihan, dan gelandang ofensif yang jauh lebih besar segera menelannya. Tapi dengan start lari dua langkah di sini, gelandang tidak punya kesempatan untuk menutup lapangan Foster.
Ini adalah detail yang pasti akan diperhatikan oleh koordinator pertahanan Robert Saleh saat 49ers menentukan di mana posisi Foster pada tahun 2018.
Shanahan mengatakan franchise memandangnya sebagai gelandang tengah alami, namun ia mengakui Foster saat ini lebih nyaman di gelandang lemah.
“Saya pikir di mana pun dia tinggal dan mendapat pekerjaan, dia akan cukup pandai dalam hal itu,” kata Shanahan. “Hanya saja menurut kami di mana dia bisa menjadi yang paling efektif?”
Sementara 49ers berupaya memperbaikinya, mereka berharap Foster tetap sehat. Kehadiran rookie yang terus-menerus memberikan efek domino positif pada pertahanan 49ers, terutama barisan gelandang lainnya. Brock Coyle, misalnya, mencatatkan nilai permainan Pro Football Focus terbaiknya sebagai starter melawan Giants.
“Saya pikir semakin banyak talenta yang Anda keluarkan, semakin cepat, semakin cepat orang bergerak, semakin keras pukulan mereka, hal ini akan menarik perhatian semua orang,” kata Shanahan, menggambarkan dampak Foster. “Lapangan ini semakin kecil, tidak hanya untuk satu orang, tapi untuk semua orang.
“Terutama ketika Anda bermain di zona pertahanan dan satu orang berada di area tertentu, dan mereka tahu orang itu bergerak lebih cepat, semua orang bisa bergerak lebih cepat. Itu menuju ke D-Line. Ini adalah reaksi berantai yang terjadi secara menyeluruh.”
Hyde: Tulang punggung ofensif
Hyde adalah fondasi kemenangan hari Minggu, salah satu alasan utama 49ers akhirnya mampu menjalankan formula pilihan Shanahan.
Untuk pertama kalinya musim ini, 49ers yang sebelumnya senang mengoper bola berlari (33 bergegas) lebih banyak daripada mengopernya (25). Semuanya dimulai dengan carry pembuka permainan Hyde, tendangan cutback sejauh 28 yard dengan dua tekel patah di lini belakang.
Permainan itu mengingatkan pada kembalinya Hyde melawan Seattle di Minggu 2. Kedua pemenang besar itu mendapat bendera telat di akhir pertandingan.
Kinerja Hyde seharusnya meredakan kekhawatiran yang tersisa tentang kecocokan bek besar dalam skema lari zona luar Shanahan: Menurut PFF, 84 dari 98 yard lari Hyde melawan Giants terjadi setelah kontak.
Itu berarti 4,9 yard per carry setelah kontak, sebuah statistik yang menunjukkan Hyde berkembang tepat di tempatnya berada. Tes mata mendukungnya: Hyde terlihat nyaman bergerak ke samping, dan dia jelas membuat lubang di lapangan.
Hyde juga menjawab pertanyaan tentang kemampuan perlindungan umpannya, sebagaimana dibuktikan oleh serangan keras pada touchdown panjang Goodwin:
Saksikan Hyde dan Celek membangun tembok di sekitar Beathard. Sudut yang bagus untuk melihat 49ers menyerang NYG – tim yang menyerang secara agresif pic.twitter.com/YTWphke6ke
— David Lombardi (@LombardiHimself) 13 November 2017
Bagi Hyde, sisa musim 2u17 ini adalah waktu menunggu dan melihat. Kami akan mencari tahu apakah 49ers dapat mencapai kesepakatan dengan Hyde, yang akan menjadi agen bebas tidak terbatas di offseason ini.
Berita gembira lain yang menyoroti keserbagunaan permainan di sini: Hyde kemungkinan akan menyelesaikan musim ini sebagai penyerang dan penerima terdepan tim, saat ia melewati Pierre Garçon yang cedera untuk memimpin tim dalam tangkapan (42) pada hari Minggu.
Darah segar di lini pertahanan
DeForest Buckner adalah jangkar 49ers yang tak terbantahkan di lini depan, tetapi lawan telah meningkatkan perhatian pemblokiran yang diarahkan padanya seiring berjalannya musim ini. Buckner hanya melakukan satu serangan quarterback melawan Giants, memaksa kontribusi dari sumber lain.
Awal musim ini, Arik Armstead, Solomon Thomas dan Tank Carradine adalah nama tambahan penting di sini. Tapi dengan ketiga pemain keluar melawan New York (Thomas dan Carradine keduanya diharapkan kembali melawan Seattle), Leger Douzable (lima run) dan Ronald Blair malah menjadi pendukungnya.
Douzable adalah pekerja harian berusia 31 tahun yang mungkin tidak memikirkan rencana jangka panjang tim di depan, tetapi Blair – draft pick putaran kelima 49ers pada tahun 2016 – tentu saja memainkan peran penting di masa depan.
Pemecatan Eli Manning oleh Blair membalikkan keadaan pada pertandingan hari Minggu, dan dia juga tampil baik dalam cakupan umpan, sebagaimana dibuktikan oleh antisipasi layarnya dan kecepatan penutupan pada penurunan zona ini:
Alur cerita 49ers penting lainnya dari kemarin: Kedua permainan Ronald Blair musim ini dinilai sangat baik. Dia membaca layar dengan eksplosif pada musim gugur zona ini: pic.twitter.com/6iWYwyr9Tx
— David Lombardi (@LombardiHimself) 13 November 2017
“Saya pikir Ronald berperan besar dalam pertahanan kami karena dia bisa membantu kami di semua posisi,” kata Shanahan. “Dia benar-benar bermain di mana pun dan di mana pun dibutuhkan.”
49ers memiliki kontrak Blair untuk dua musim lagi. Carradine, sementara itu, berstatus bebas transfer tanpa batas di akhir musim. Tim akan memiliki kesempatan untuk mengevaluasi keduanya dari sini.
Setelah berjuang melalui sebagian besar musim rookie-nya, Blair menunjukkan tiga penampilan paling produktifnya dalam tiga pertandingan terakhirnya: final musim 2016 dan dua minggu terakhir (dia berada di IR pada paruh pertama tahun 2017).
Penampilan hari Minggu adalah tanda panah pasti lainnya bagi Blair, yang patut diwaspadai saat 49ers memutuskan masa depan lini pertahanan mereka.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)