Steve Sanders diminta untuk memberikan laporan kepanduannya tentang seorang pelempar muda.
Sebagai direktur kepanduan amatir untuk Biru Jay, dia mendapat pertanyaan seperti ini sepanjang waktu. Namun, dia secara khusus diminta untuk menilai pemain tangan kanan setinggi 6 kaki 1 yang bermain untuk Northwestern University pada musim 2010.
Sanders tertawa. Kemudian dia dengan baik hati menurutinya dan mengalihkan fokus kembali pada dirinya sendiri.
“Semakin banyak pelempar yang saya tonton sekarang, semakin buruk pula laporan pramuka saya terhadap diri saya sendiri,” katanya sambil tersenyum. “Saya tidak mengalami hal-hal besar lagi setelah operasi. Saya tidak memiliki fastball yang besar. Saya memulai sebuah perubahan dan harus mengandalkan penipuan lebih dari apa pun untuk menghindari hal-hal yang tidak diinginkan.”
Operasi tersebut untuk memperbaiki labrum yang robek di bahu kanannya. Sanders menderita cedera di tahun terakhir sekolah menengahnya. Dia masih bersekolah di Northwestern tetapi absen selama dua musim bisbol saat menjalani rehabilitasi. Dia mengajukan diri untuk tim klub di tahun ketiganya untuk membangun lengannya dan kemudian, bertekad untuk mencapai tujuannya untuk masuk ke sekolah Divisi I, dia menjadikan tim itu sebagai tahun terakhirnya. Dia melempar 4 2/3 inning dalam tujuh pertandingan.
“Meskipun hal itu tidak berjalan seperti yang saya harapkan dan saya memiliki kesempatan yang terbatas untuk melakukan pitch, bagi saya ini lebih tentang kemampuan untuk menyelesaikannya dan mencapai sesuatu yang telah saya upayakan sejak lama,” Sanders berkata.
Pemberhentian dari bermain merupakan sebuah berkah tersembunyi, menempatkan Sanders pada jalur untuk mengejar karir di bidang operasi bisbol. Berbeda dengan prospek teratas yang kini ia susun, pemain berusia 31 tahun ini dengan cepat naik peringkat di lapangan depan dan akhirnya bergabung dengan Blue Jays, di mana ia saat ini mengepalai departemen kepanduan amatir, yang bertanggung jawab menyiapkan dan melanjutkan sistem pertanian. peringkat keenam oleh Baseball America.
“Saya pikir cedera dan tidak bisa kembali dari operasi membuka mata saya sedikit dan saya pikir membuka cara lain untuk tetap terlibat dalam bisbol ketika saya selesai bermain, yang menurut saya saya sadari dengan cepat. mungkin setelah kuliah,” kata Sanders.
Tapi pertama-tama, Sanders bermain-main dengan hal lain.
Saat masih kuliah, penduduk asli Los Angeles ini magang di sebuah perusahaan bakat, Gersh Agency, bekerja di bawah agen Joe Longo. Pada tahun 2009, Artie Harris, seorang teman keluarga, yang berada di PenghindarDi departemen kepanduan, Sanders membantu mendapatkan magang dengan tim, di mana dia melakukan tugas mulai dari pengembangan pemain hingga persiapan tenggat waktu perdagangan.
Dia menghabiskan dua musim panas dengan LA dan kemudian magang di MLB dengan Arizona Fall League pada tahun 2010 setelah lulus. Di sana dia bertemu orang-orang dari Boston Merah Sox, yang membantunya mendapatkan magang di departemen kepanduan tingkat lanjut mereka. Dia dipekerjakan penuh waktu oleh Red Sox pada tahun 2011 dan telah bekerja di berbagai peran dalam kepanduan internasional dan amatir. Di setiap pemberhentian, Sanders mengatakan dia mencoba menyerap sebanyak mungkin pengetahuan sambil mencari tahu bidang mana yang paling menarik minatnya. Pada akhirnya, eksplorasi amatir jelas menjadi pemenangnya.
“Saya cukup beruntung bisa bekerja dan belajar dari banyak orang yang benar-benar hebat (di Boston), dan sebagian dari hal itu adalah mereka memperkenalkan saya pada banyak hal berbeda sejak dini dan memberi saya kesempatan untuk belajar. dan membuat kesalahan,” katanya. “Bagi saya, saya pikir itulah yang memungkinkan saya menumbuhkan rasa ingin tahu saya di bidang tersebut dan mengembangkan pengalaman saya di sana.”
Pada musim gugur 2016, Sanders dipekerjakan oleh Blue Jays untuk menjadi direktur kepanduan amatir. Ini merupakan tantangan yang menarik sekaligus menegangkan bagi Sanders. Namun setelah berbicara dengan pimpinan tim, termasuk presiden Mark Shapiro dan manajer umum Ross Atkins, Sanders tahu dia ingin menjadi bagian dari apa yang sedang dibangun organisasi.
“Pindah ke kota baru dan memulai pekerjaan baru dengan sekelompok orang baru bagi saya adalah hal-hal yang menarik, menakutkan,” katanya. “Yang terpenting, saya terhibur oleh kenyataan bahwa saya merasa bahwa ini adalah sekelompok orang yang saya tahu saya ingin menjadi bagiannya.”
Atkins berkata: “Sangat menarik dengan Steve, dalam beberapa bulan setelah dipekerjakan, dia sudah mengartikulasikan nilai-nilai kami kepada seluruh organisasi lebih baik daripada Mark atau saya. Jelas bahwa ada sesuatu yang dia kaitkan dan selaraskan dengannya, dan itu penting baginya.”
Saat ini, Sanders mengelola lebih dari 30 staf pramuka yang ditempatkan di seluruh Amerika Utara. Sepanjang tahun, Sanders dan stafnya fokus mencari pemain bisbol hebat berikutnya. Sanders menghabiskan sebagian besar waktunya di jalan mencari calon pilihan. Bersama dengan Tony LaCava, wakil presiden senior personel pemain tim, dia juga bekerja untuk terus meningkatkan dan menyederhanakan proses penyusunan Jays. Akhirnya, pekerjaan mereka mencapai puncaknya dengan tiga hari tanpa tidur di bulan Juni selama Draf MLB. Dan ya, ketika semuanya selesai, mereka mengadakan pesta makan malam untuk merayakannya — tapi mereka tidak bisa bernapas lega sampai para pekerjanya menandatangani kontrak.
Karena ketidakpastian yang timbul dalam penyusunan atlet muda, Sanders dan timnya tidak dapat menilai hasil rancangan tersebut hingga bertahun-tahun kemudian. Karena itu, pengerjaannya memerlukan kesabaran, kualitas yang diakuinya masih terus diasah. Posisi tersebut juga memerlukan penilaian diri. Ini berarti menandai keberhasilan, tetapi juga mengakui ketika mereka melakukan kesalahan atau melewatkan sesuatu.
“Kita akan membuat kesalahan, dan terkadang kita akan membuat keputusan yang salah,” kata Sanders. “Ini tentang belajar dari mereka dan mencoba mengambil sesuatu dari setiap kesalahan yang kami buat dan mencoba menerapkannya pada kesalahan berikutnya, jadi mudah-mudahan kami tidak melakukan kesalahan yang sama lagi.”
Namun, bukan berarti kesalahan langkah tersebut tidak berdampak buruk.
“Saya kurang tidur karena orang-orang yang tidak keluar atau tidak keluar,” katanya. “Sejujurnya, saya pikir jika saya tidak melakukan itu, saya tidak yakin saya akan mendapatkan pekerjaan yang tepat.”
Mengenai pendekatan Toronto dalam penyusunan draft, Sanders mengatakan ini adalah tentang mendatangkan pemain-pemain berpengaruh yang pada akhirnya membantu tim liga utama atau digunakan dalam perdagangan di masa depan. Tidak ada konsep yang memiliki strategi bawaan. Sebaliknya – dan Sanders mengakui klise tersebut namun bersikeras bahwa itu benar – organisasi tersebut berupaya semaksimal mungkin untuk menambahkan pemain terbaik yang tersedia dan pada akhirnya kelas akan didiversifikasi untuk mencakup seluruh spektrum pemain – mulai dari siswa sekolah menengah atas yang berisiko dan berprestasi hingga pitcher perguruan tinggi yang andal. Berkat kerja para pencari bakat yang berada di lini depan bersama para pemain ini, dalam setiap seleksi tim mendatangkan seseorang yang mereka percayai baik dari sudut pandang di dalam maupun di luar lapangan.
“Ini tentang memastikan kita mengetahui siapa mereka dan bahwa mereka sesuai dengan apa yang kita cari dari sudut pandang nilai, dari sudut pandang etos kerja, dari sudut pandang rekan satu tim,” kata Sanders. “Semua orang membawa sesuatu yang berbeda, tapi setiap orang, apakah mereka berhasil mencapai liga besar atau tidak, dapat membuat organisasi kami lebih baik, bahkan jika mereka menjadi rekan setim yang baik di level bawah atau seseorang yang selalu membantu. apa yang akhirnya dilakukannya, bahkan jika orang itu sendiri tidak sampai ke sana. Jadi hal ini membawa orang-orang ke dalam organisasi yang bisa melakukan hal itu dan membuat kami lebih baik dalam beberapa hal.”
Sejak Sanders bergabung dengan Blue Jays, sistem pertanian tim telah meningkat dari peringkat 24 pada tahun 2016 menjadi keenam, berdasarkan Peringkat terbaru Baseball America untuk bakat organisasi. Dengan Blue Jays yang sedang melakukan pembangunan kembali, Sanders menyadari betapa sadarnya para penggemar akan prospek lokalnya yang paling menjanjikan, yang dapat memberikan harapan cerah yang melekat pada para penggemar di tahun-tahun pembangunan kembali. Sanders mengatakan dia menyambut baik perhatian dari seluruh Kanada.
“Menyenangkan, mengasyikkan,” katanya. “Sangat menyenangkan melihat orang lain di luar organisasi begitu bersemangat dengan pemain yang kami bawa.”
Sanders memimpin tiga draft untuk Blue Jays. Kelas draf pertamanya, pada tahun 2017, diambil dengan pitcher Nate Pearson, yang baru-baru ini dipromosikan menjadi Triple-A Buffalo. Pearson kemungkinan besar baru akan berada di Toronto pada musim depan, namun seiring dengan semakin dekatnya pemain berusia 22 tahun dan rekan-rekan wajib militernya di turnamen besar, Sanders semakin dekat untuk melihat apakah hasil kerja kerasnya bersama Blue Jays dapat berdampak pada liga-liga besar. .
Ketika hari itu tiba, itu akan menjadi hari yang istimewa, katanya.
“Ini akan menjadi hari yang menyenangkan,” katanya. “Saya berusaha untuk tidak terlalu terjebak karena mudah-mudahan tidak hanya satu, mudah-mudahan gelombang berikutnya, gelombang berikutnya, dan gelombang berikutnya. Tapi itu akan menjadi hari yang menyenangkan ketika orang-orang pertama bangkit, bukan hanya untuk saya, tapi juga untuk seluruh staf yang ikut ambil bagian di dalamnya.”
Mengenai langkah selanjutnya, Sanders mengatakan dia senang dengan posisinya saat ini.
“Tujuannya adalah untuk menang dan saya pikir bagi saya, cukup beruntung untuk mengalami hal itu sekali di Boston membuat saya semakin ingin kembali ke sana,” katanya. “Saya pikir kami sedang dalam perjalanan ke sini, jadi saya pikir tujuan saya adalah memenangkan kejuaraan di sini dan dengan kelompok orang-orang ini, dan segalanya adalah hal kedua.”
(Foto milik Toronto Blue Jays)