Pemikiran, catatan, dan kutipan dari hari Rabu saat Brown memulai persiapan di lapangan untuk pertandingan hari Minggu melawan Bengals…
1. Denzel Ward ditunjuk untuk Pro Bowl pada Selasa malam. Yang lebih menarik saat ini, Ward kembali ke lapangan latihan pada hari Rabu setelah absen dalam dua pertandingan karena gegar otak.
Tiga intersepsi Ward pada musim ini termasuk di antara 10 besar di AFC dan kedua di NFL di antara mahasiswa baru. Perpisahan 12 operannya berada di urutan kedua di NFL di antara pemain tahun pertama, dan dia telah menjadi bagian penting dari pertahanan yang menempati peringkat kedua di NFL dengan 30 takeaways. Ward itu masuk dalam tim Pro Bowl pertama saat seorang pemula menunjukkan rasa hormat yang telah dia peroleh di liga saat dia menghadapi banyak penerima berbakat yang mengubah permainan di sisi lain setiap minggunya.
Dia baru berusia 21 tahun.
“Ini menarik,” kata Ward pada hari Rabu tentang penghargaan Pro Bowl-nya. “Ini tentu sebuah berkah. Saya menghargai semua pemilih dan semua orang yang percaya pada saya. Senang sekali bisa menjadi perwakilan Cleveland Browns.”
Myles Garrett, yang minggu depan akan berusia 23 tahun, akan bergabung dengan Ward di Pro Bowl. Garrett berada di urutan keenam di NFL dengan 12,5 karung dan terpaut 1,5 dari rekor musim tunggal franchise Reggie Camp. Garrett menyebut pilihan Pro Bowl-nya “satu langkah dari banyak langkah yang akan datang” dan mengatakan pertahanan Browns “hanya bisa menjadi lebih baik. (Wyk) hanya akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu. Saya hanya akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu. Emmanuel (Ogbah) dan Larry (Ogunjobi), langit adalah batasnya bagi kami dalam bertahan. Saya merasa semakin banyak waktu yang kami miliki untuk berkembang dan bekerja sama, kami akan mampu menakuti beberapa quarterback.”
Ward mengatakan dia telah sembuh dari gegar otak pertamanya dan berencana untuk kembali ke starting lineup pada hari Minggu.
2. Pemenang empat dari lima dan tiga pertandingan terakhir mereka berturut-turut di kandang, Browns mencoba menyelesaikan musim pertama mereka menyapu Bengals sejak 2002. Dengan gelandang mereka, dua penerima teratas dan setidaknya dua pemain bertahan turun karena cedera, Bengals 6-8 tertatih-tatih menjelang akhir. Andy Dalton cedera pada pertemuan pertama antar tim, yang tidak pernah diragukan lagi.
Adapun alur cerita yang menarik di lapangan minggu ini, para pemain Bengals harusnya malu diledakkan dan diejek di kandangnya empat minggu lalu, dan ini pertama kalinya Baker Mayfield menghadapi lawan untuk kedua kalinya. Mayfield membakar Bengals sejauh 258 yard dan empat gol di game pertama; dia hanya melempar empat kali di babak kedua.
The Browns diunggulkan dengan 9 atau 9,5 poin di berbagai sportsbook online. Meskipun harapan playoff mereka sudah hampir mati, Browns memiliki salah satu penonton tuan rumah terbesar mereka musim ini dan sedang mencari kemenangan ketujuh mereka, sebuah ambang batas yang hanya dicapai oleh empat tim di era baru Browns. The Browns hanya sekali memenangkan tiga pertandingan divisi sejak AFC North dibentuk pada tahun 2007. Kemenangan pada hari Minggu akan membuat Browns memenangkan pertandingan divisi ketiga mereka dan memastikan diri mereka finis di depan Bengals di klasemen akhir AFC North, yang pertama adalah . kali mereka menghindari finis keempat sejak 2010. Itu, um, sesuatu.
3. Garrett kemudian diminta menguraikan komentar “langkah pertama” tentang Pro Bowl. Dan dia dengan cepat menguraikan tiga hal berikutnya.
“Dua, All-Pro,” katanya. “Langkah ketiga, Pemain Bertahan NFL Tahun Ini. Langkah keempat, menangkan semuanya.”
Garrett adalah satu-satunya kunci di antara pemain Browns yang masuk dalam Pro Bowl. Setelah cedera membatasinya bermain 10 pertandingan tahun lalu dan kemungkinan membuatnya tidak bisa bermain dengan kecepatan tertinggi, ia mendominasi musim dan bermain dengan tingkat kepercayaan diri yang baru. Pelatih sementara Gregg Williams menantang Garrett untuk membuat lebih banyak permainan yang mengubah permainan dan yakin dia bisa terus berkembang di beberapa bidang, namun dia mengatakan Garrett tepat waktu dalam hal mencapai tujuannya – dan pada akhirnya mencapai potensi penuhnya.
“Kecepatan dan kekuatannya yang luar biasa, semua orang melihatnya,” kata Williams. “Hal ini akan menjadi lebih baik jika Myles memiliki lebih banyak pengalaman dalam mengambil keputusan dengan cepat. Dan kemudian kami juga dapat membantu – kami telah melakukan pekerjaan yang lebih baik tahun ini – quarterback untuk menahan bola sedikit lebih lama. Kami melacak setiap minggu sebagai bagian dari rencana permainan kami (waktu) untuk segera merilis quarterback, rasio dan kecepatan dan semua itu. Kami secara drastis mempengaruhi Case Keenum minggu lalu (relatif terhadap) rata-ratanya sepanjang tahun dan kemudian bermain melawan kami. Fakta bahwa kami dapat memiliki kehadiran semacam itu dalam hal seberapa cepat hal itu keluar, itu adalah kesepakatan yang cukup bagus.”
Joel Bitonio dinobatkan sebagai pengganti pertama untuk Pro Bowl. Nick Chubb dan Britton Colquitt dinobatkan sebagai pemain pengganti kedua, Jarvis Landry sebagai pemain pengganti ketiga, dan Baker Mayfield serta Kevin Zeitler dinobatkan sebagai pemain pengganti keempat.
Mayfield bercanda bahwa dia adalah pemain pengganti keempat, dengan mengatakan dia bisa “bermain di taman bermain… jika empat anak lainnya sakit.” Tapi dia serius agar Browns tetap fokus dan melanjutkan kemenangan beruntun mereka, bahkan dengan kemungkinan babak playoff di luar jangkauan.
“Saat saya berbicara tentang kehilangan kami, kami harus menemukan sisi positifnya dan membicarakannya. Lakukan terus,” ujarnya. “Sekarang kita telah mengumpulkan beberapa kemenangan, inilah waktunya untuk mencari tahu kesalahan apa yang kita lakukan, menghilangkannya dan mengembangkannya. Anda tidak perlu khawatir tentang hal-hal kecil. Semakin sedikit Anda perlu khawatir tentang gangguan luar dan detail kecil yang merupakan kebiasaan, semakin baik tim Anda karena mereka dapat fokus pada tujuan sebenarnya dan menyelesaikan pekerjaan mereka.
“Anda terus membangun dan menghilangkan hal-hal negatif, dan saya pikir di situlah kita berada sekarang. Kita harus terus melakukannya, tidak menganggap remeh dan tidak berpuas diri, tapi terus melakukannya.”
(Foto Lingkungan Denzel: Frank Jansky/Getty Images)