Dengan pelatihan musim semi yang hampir tiba, kami memikirkan 10 pertanyaan penting tersebut Anaknya harus menjawab musim ini dimulai dengan “Siapa kartu asnya?” “Siapa yang mengalahkan leadoff?” “Siapa yang akan memimpin clubhouse?” Dan “Akankah bullpen menjadi kekuatan tim?Berikutnya: Apakah pesan Joe Maddon akan terus berhasil?
Joe Maddon bisa pensiun besok dan berkendara keliling negeri dengan RV-nya. Dia bisa minum anggur merah di seluruh Eropa dan menghabiskan lebih banyak waktu bersama cucu-cucunya. Dia dapat mengambil salah satu pekerjaan asisten khusus itu dan menjaga yayasan amal serta portofolio dukungannya tetap terhubung dengan merek Cubs.
Maddon bisa mengenakan pakaian ketat, masuk ke ruang siaran dan berada Besbol Liga Utamakata John Madden. Mungkin dia bisa memotretnya dengan menjadi pakar di acara berita kabel yang dia suka tonton.
Namun Maddon belum siap memikirkan masa pensiun, langkah selanjutnya, atau strategi keluar. Tidak setelah perjalanan panjang menuju puncak, memulai sebagai pemain yang belum direkrut dan mengelola tempat-tempat seperti Peoria, Idaho Falls, dan Midland, Texas. Dan tentu saja tidak ketika dia memiliki sisa dua tahun dalam kontrak yang memberinya $6 juta per tahun untuk menjadi wajah dan suara dari daftar pemain yang didukung oleh kekuatan pasar besar yang selalu dia inginkan di Liga Amerika Timur.
“Dengar, tempatkan dirimu pada posisiku,” kata Maddon. “Itulah yang diinginkan manajer mana pun – berada di posisi ini, di mana kami telah meraih kesuksesan dengan tim yang sangat muda yang tetap bersatu, seiring dengan semakin matangnya tim dan belajar bagaimana memainkan metode tertentu, versi kami dari The Cubs Away. ”
Ini bisa menjadi canggung jika Cubs tidak memenuhi ekspektasi tahunan yang sangat besar atau melampaui metode yang tampaknya tidak berfungsi dengan baik saat melakukan obrolan Seri Dunia. Anda tidak perlu melihat kaos “Embrace The Target” lagi di pelatihan musim semi untuk mengetahui bahwa ini akan menjadi tahun yang sangat penting bagi Maddon dan warisan Hall of Fame-nya.
Maddon, yang akan berusia 64 tahun pada hari Kamis, akan bekerja dengan sekelompok pelatih baru setelah perombakan staf besar-besaran setelah musim reguler yang membuat frustrasi dan tersingkir dengan cepat di Seri Kejuaraan Liga Nasional. Bahkan jika itu bukan niatnya – Maddon mendorong atau menyetujui semua perubahan – rasanya fokusnya beralih ke manajer dengan dua musim tersisa dalam kontrak lima tahun.
Maddon sudah menjadi pengecualian dalam permainan saat ini karena kantor depan memilih manajer yang lebih muda dan lebih murah, menerapkan jenis analisis yang tidak memihak yang membekukan pasar agen bebas pada musim dingin ini.
Pembicaraan ekspansi akan menjadi pembicaraan akademis karena presiden operasi bisbol Theo Epstein sekali lagi melihat permainan tim tanpa keunggulan atau fokus yang cukup dan memasuki jeda All-Star dengan rekor di bawah 0,500 dan defisit 5 1/2 pertandingan di NL Tengah.
The Cubs membutuhkan manajer mereka yang sangat percaya diri, sangat kompetitif, dan ulet dalam melakukan kesalahan untuk menekan tombol yang tepat untuk daftar pemain dengan banyak wajah baru.
Sementara itu, Maddon mengapresiasi stabilitas dan kesinambungan setelah semua menyusutnya pasar kecil Sinar Teluk Tampa. Dia percaya pada potensi pertumbuhan dari semua pemain berusia 20-an yang akan berlari di sekitar kompleks tim Arizona, bersikeras bahwa mereka tidak mencapai puncaknya selama Seri Dunia 2016.
“Mereka akan tahu persis apa yang ingin kami lakukan selama praktik tersebut,” kata Maddon, “dan bagaimana kami ingin menjalankan praktik tersebut dan apa yang kami harapkan dari mereka dalam praktik tersebut. Dan jika ada orang baru yang datang. dan mereka tidak melakukannya dengan benar, mereka akan menangkapnya dan berkata, ‘Kami tidak melakukan itu di sini.’ Itulah manfaat dari semua hal ini.
“Selain itu, dengan kesehatan yang baik dan jika Anda menjadi atlet yang baik, Anda akan menjadi lebih baik. Saya benar-benar percaya – dengan kesehatan yang baik – orang-orang kita akan terus menjadi lebih baik karena ego mereka terkendali, etos kerja yang luar biasa dan mereka peduli. Jadi untuk semua alasan yang berbeda, Anda ingin pekerjaan saya kembali bekerja dengan orang-orang ini, karena orang-orang ini adalah segalanya.”
Hampir semua orang tampaknya berpikir mereka bisa melakukan pekerjaan Maddon, mulai dari penggemar hingga veteran jadul seperti Miguel Montero dan John Lackey hingga pertanyaan dari media nasional selama babak playoff.
“Itulah sifat manajer di Chicago,” kata manajer umum Jed Hoyer. “Kami telah memenangkan 292 pertandingan (lebih) dalam tiga tahun terakhir dan menghadiri tiga NLCS dan memenangkan Seri Dunia dan manajer siapa yang sudah selesai dikritik? Hampir secara definisi, jika dia dikritik, itu hanya menyangkut wilayahnya.
“Dan saya pikir itulah sifat menjadi seorang manajer di postseason. Ketika Anda berada di postseason, fokusnya tertuju pada para manajer secara umum, positif dan negatif, dari pahlawan hingga kambing, dari kesuksesan hingga kritik.
“Apapun itu, menurut saya itulah sifat permainan di postseason ketika Anda memiliki kedua tim yang sangat berimbang. Hampir setiap pertandingan berlangsung ketat, jadi beberapa keputusan di sana-sini mengganggu keseimbangan pertandingan itu, sehingga manajer dibicarakan dengan cara yang sangat berbeda di bulan Oktober dibandingkan sisa musim ini.
“Memainkan pertandingan pascamusim sebanyak yang kami mainkan dalam tiga tahun terakhir – itu berarti 36 peluang untuk pengawasan semacam itu. Manajer playoff akan melakukan banyak penyelidikan. Dan Joe mendapat banyak pengawasan. Tapi saya pikir kesuksesannya berbicara sendiri.”
Energi dan antusiasme menjadi kata kunci ketika pelempar dan penangkap melapor ke Mesa minggu depan dan Maddon mulai bercanda dan berdebat lagi dengan media. Maddon benar-benar nyaman dengan dirinya sendiri dan tidak akan berpura-pura menjadi orang lain atau memikirkan kembali filosofi lepas tangan dengan pemain yang mengandalkan pelatihnya untuk menyampaikan pesan kepada para pemain. Brandon Hyde menggantikan asisten lamanya Davey Martinez sebagai pelatih bangku cadangan Maddon, jadi dia akan memainkan peran penting dalam peran tersebut.
Bahkan setelah mengawasi era keemasan bisbol Cubs, Maddon menginginkan dan mengharapkan lebih banyak lagi. Meminjam Maddonisme: Akankah semua orang bergetar pada frekuensi yang sama?
“Ketika Anda mendapatkan grup seperti ini, yang sukses bersama-sama, saya ingin percaya ada checks and balances,” kata Maddon. “Dengan kata lain, jika seseorang tidak melakukannya dengan benar, maka seseorang akan mengatakan sesuatu.
“Di situlah ruang ganti bekerja dengan baik. Budaya akan berjalan dengan baik ketika orang-orang yang ada di dalam budaya tersebut adalah orang-orang yang benar-benar menjalankannya, dan bukan mereka yang dianggap sebagai pemimpin budaya tersebut. Jadi saya sangat yakin pada kenyataan bahwa kami benar-benar memberdayakan para pemain kami.”
(Foto teratas: Kim Klement/USA TODAY Sports)