Bola diserahkan kepada DeMar DeRozan, dan dia menggiring bola. Dan menggiring bola, menggiring bola, dan menggiring bola. Jam tembakan terus berdetak, dia mengamati jalan, dan kemudian, dari atas tuts, dia meluncurkan tembakan tiga angka. Dia merindukan.
Kemajuan: Itu adalah lemparan tiga angka, bukan dua lemparan panjang. Sisanya sangat familiar – permainannya tampak seperti banyak momen dari pertandingan playoff Raptors.
Oklahoma City Thunder mengalahkan Raptors 124-107 pada hari Rabu, dan itu mewakili semua ketakutan penggemar Raptors tentang kemungkinan kemunduran di postseason. Saat Raptors bermain melawan tim dengan superstar sejati dan kecerdasan fisik, tim tersebut akan layu. Musim reguler ini adalah tentang menghindari nasib itu, tetapi pertandingan melawan Thunder menunjukkan bahwa meskipun bulan Desember mereka sangat bagus, Raptors memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk bersiap.
Lihat saja angka plus-minus lima mantan all-star di laga tersebut: DeMar DeRozan, minus-18; Kyle Lowry, plus-27; Paul George, plus-11; Carmelo Anthony, plus-24; Russell Westbrook, plus-26. Selain melaju di kuarter pertama dan kedua oleh grup yang banyak duduk di bangku cadangan, Raptors juga kewalahan.
Tentu saja ini sedikit reduktif karena permainan ini ditentukan oleh lebih dari lima pemain paling terkenalnya. Tapi Raptors akan membutuhkan DeRozan dan Lowry untuk berada pada atau mendekati performa terbaik mereka jika salah satu dari konsep ulang ofensif ini ingin berhasil, dan mereka telah dikeluarkan dari permainan, baik dari sudut pandang mental, fisik, atau dari sudut pandang fisik. keduanya.
Untuk malam kedua berturut-turut, DeRozan menghadapi bek utama yang bersifat fisik. Untuk malam kedua berturut-turut, DeRozan kesulitan melawan bek berpengalaman dan tangguh. Andre Roberson mendorong DeRozan ke sekeliling, dan DeRozan merespons dengan membuat lebih banyak gol lapangan daripada mencetak gol untuk kedua kalinya dalam dua malam. (Dia hanya melakukannya dua kali sebelum Natal). DeRozan masih menggerakkan bola dengan bertanggung jawab – kecuali CJ Miles, Raptors menembakkan 5-dari-26 dari jarak tiga poin – tetapi dia tidak mencapai titik manisnya. Anda dapat membayangkan ini adalah Game 1 dari seri playoff, Raptors kalah dan DeRozan mengatakan dia hanya melewatkan tembakan yang biasanya dia lakukan.
Adapun Lowry, kurangnya atletis dan ukuran tubuhnya sangat mencolok. Dia mencatatkan 10 assist, yang tertinggi dalam tim, jadi sekali lagi menyalahkan dia atas kekalahan itu adalah hal yang sederhana. Namun, dengan tidak adanya dominasi fisik tingkat tinggi yang ditunjukkan dan ditampilkan Westbrook, Lowry harus menggunakan kepalanya untuk masuk ke sudut dan celah permainan. Dia tidak melakukannya. Dia mengambil tiga angka – bukan hal yang buruk! – memainkan pertahanan yang tidak konsisten dan tidak memberikan pengaruh pada permainan dengan berbagai cara yang dia bisa. Dia tidak bisa menempatkan dirinya pada posisi buruk dengan meninggalkan kakinya saat dikelilingi oleh pemain bertahan yang atletis.
Lihat: Personilnya kemungkinan tidak akan berubah secara dramatis sebelum batas waktu perdagangan bulan Februari. Musim reguler adalah eksperimen enam bulan untuk mendorong gaya permainan menuju modernitas, dan pemain yang tidak berpengalaman menuju kesiapan. Namun, jika DeRozan dan Lowry tidak dapat menemukan cara untuk setidaknya mengalahkan nama-nama besar dalam olahraga ini, musim ini akan berakhir dengan cara yang biasa.
Dalam beberapa minggu ke depan, Raptors memiliki beberapa pertandingan melawan Bucks, dan mereka akan bermain melawan Cavaliers dan Warriors. Mereka akan mendapatkan lebih banyak peluang untuk menunjukkan bahwa mereka mampu menghadapi tantangan dari tim yang lebih mengandalkan fisik dan sah. Upaya yang dilakukan pada hari Rabu adalah awal yang buruk terhadap kerumitan jadwal yang akan datang.
2. Sebagai Saya sebutkan di The Lowe Post (#humblebrag) pada hari RabuKeberhasilan transformasi ofensif Raptors di babak playoff sebagian besar akan ditentukan oleh seberapa baik pemain muda Raptors dalam menembak bola. Ini akan menjadi tekanan besar bagi pemain yang masih terikat kontrak rookie, tapi itulah hidup. Di sini, DeRozan dan Jonas Valanciunas melakukan hal yang benar dengan cukup cepat dan membuat OG Anunoby terlihat terbuka dari sikunya. Tapi dia melewatkannya. Itu akan terjadi. Namun, pada titik tertentu, Raptors mungkin harus memutuskan mana yang lebih penting: fleksibilitas pertahanan Anunoby, atau tembakan knockdown Miles.
3. Seberapa jelaskah bahwa Miles adalah satu-satunya ancaman penembakan bagi bank? Begitu jelasnya sehingga ketika dia memasukkan lemparan tiga angka — terbuka, tapi tidak terbuka super-duper — untuk keranjang pertama Raptors di kuarter kedua, pelatih Oklahoma City Billy Donovan segera meminta timeout – berseru. Pesannya, mungkin: Jangan biarkan orang itu menembak dari belakang busur di jarak sana. (Senang sekali Miles juga bisa meninju wajah George, rekan setim lamanya.)
4. Empat dari lima keranjang Thunder pertama adalah pelompat jarak menengah. Dan, oke, Anda harus menghadapinya melawan tim dengan pencetak gol isolasi berbahaya sebanyak yang dimiliki Thunder. Tetap saja, Raptors tidak tepat sasaran dengan transisi awal mereka, dan itu membuatnya terlihat sangat mudah. sejak dini sungai barat Dan George keduanya memanfaatkan soft switch dan mampu mengambil tindakan. Seperti yang disebutkan pada hari Selasa, Raptors mungkin perlu sedikit lebih selektif dalam melakukan pergantian pemain.
5. Hal kecil, tapi penting: Pelatih Raptors Dwane Casey menarik Lowry dari permainan dengan hampir empat menit tersisa di kuarter pertama, satu atau dua menit sebelum pergantian pemain normalnya yang pertama. Setelah pertandingan yang buruk dan kekalahan yang mengecewakan seperti yang terjadi pada hari Selasa di Dallas, Anda mungkin tergoda untuk mencoba memperbaiki segalanya. Tapi itu terjadi berturut-turut, dan Lowry bermain 34 menit melawan Mavericks. Musimnya masih panjang. Dan DeRozan, dengan bantuan dari bangku cadangan, berlari 15-0 untuk menyelesaikan frame tersebut. Bukan berarti yang satu ada hubungannya dengan yang lain, tapi keputusan yang baik akan membuahkan hasil. Lowry selesai pada menit 30, berkat ledakannya.
6. Raptors mengabaikan Roberson yang tidak menembak sepanjang malam, sebagaimana mestinya. Dan mereka melakukannya dengan sangat cerdas. Mereka tidak hanya memberinya lampu hijau untuk menembak, tetapi ketika dia meletakkan bola di lantai untuk menyerang non-penutupan, mereka memiliki sudut untuk memotong tendangan cepatnya. Hal yang sederhana untuk dilakukan, namun kurangnya fokus dapat dengan mudah menggagalkan rencana permainan. Mereka juga dengan sengaja melanggar Roberson untuk mengakhiri babak pertama, sebuah langkah cerdas lainnya. Mereka kembali melakukannya saat mendapat penalti di kuarter ketiga.
7. Fred VanVleet tahu apa yang harus dilakukan, dan itu akan membantunya memiliki karir yang panjang di NBA. Jakob Poeltl biasanya menghasilkan banyak uang, tetapi ia menghadapi terlalu banyak kemacetan di kuarter ketiga, dan tembakannya diblok. VanVleet tampak bergerak saat tembakan dilakukan, bahkan sebelum blok terjadi. Dia mendapatkan bola lepas, menembakkannya ke Miles di sudut. Miles berhasil.
8. Sungguh gila betapa sedikitnya intensitas ofensif yang dilakukan Raptors untuk memulai babak kedua setelah keunggulan mereka terhapus. Kami melihat Valanciunas mengirimkan telegram beberapa izin. Sebuah percobaan umpan pantulan ke DeRozan ketika Steven Adams melakukan empat pelanggaran terhadapnya hanyalah contoh lain. Anda harus menjadi lebih kuat dan lebih pintar dengan bola basket.
9. Pada kuarter ketiga, Serge Ibaka dipanggil karena melakukan pelanggaran terhadap Jerami Grant. Itu tampak seperti pelanggaran yang cukup jelas, dengan lengan Ibaka miring dan beknya tidak diam. Setelah panggilan tersebut, Ibaka mengangkat tangannya agar wasit dapat melihatnya, memohon agar para ofisial mengakui bahwa ia menganut “prinsip vertikalitas”. Serangga yang frustrasi telah melakukan hal ini sejak “prinsip vertikalitas” ditetapkan. Itu adalah salah satu seruan yang tidak jujur - atau salah – untuk kebaikan wasit yang pernah saya lihat.
10. Selama lemparan bebas tersebut, konsultan pengembangan bola basket/duta komunitas Westbrook dan Raptors Jamaal Magloire berbicara tentang sampah, menurut Royce Young dari ESPN. Saya cukup yakin, selain berteriak ketika tembakan diperebutkan dalam berbagai rutinitas pra-pertandingan Raptors, Magloire terutama dibayar untuk memberikan omong kosong kepada, uhhh, superstar vokal di tim lain. Saya berharap hal itu berhenti pada saat ini. Raptors cukup berpengalaman, dan cukup tangguh dengan pemain veteran besar seperti Valanciunas dan Ibaka, untuk menangani bisnis mereka sendiri. Saya yakin hati Magloire ada di tempat yang tepat, tetapi jika Raptors tidak bisa membela diri mereka sendiri sekarang, mereka tidak akan pernah melakukannya.
Asisten Westbrook dan Raptors Jamaal Magloire melakukan sedikit kekacauan selama lemparan bebas Roberson ini.
— Royce Muda (@royceyoung) 28 Desember 2017
(Foto teratas Mark D. Smith – USA Today Sports)