ST. LOUIS — Zdeno CharaWajahnya tampak cemberut permanen. Hal ini diharapkan dari siapa pun, apalagi a NHL pemain, hanya lima hari setelah rahangnya patah.
Saat dia berbicara di Enterprise Center untuk pertama kalinya sejak itu pada hari Sabtu Brayden Schenntertembak di wajahnya, Chara tidak bisa membuka mulutnya cukup lebar untuk memasukkan sepeser pun ke dalam bibirnya. Terdapat luka lebam di wajah sebelah kanan tepat di bawah bibir bawah. Tampaknya mustahil bagi Chara untuk tersenyum bahkan setelah mendengar lelucon paling liar sekalipun.
🎥 Zdeno Chara bertemu media untuk pertama kalinya sejak cederanya: “Saya merasa senang bermain… tidak ada batasan, saya masih bisa bermain.” pic.twitter.com/6vFjVjmhlc
— Boston Bruin (@NHLBruins) 8 Juni 2019
Rasa sakit atau intervensi medis membahayakan mulut, rahang, dan wajah Chara sedemikian rupa sehingga final Piala Stanley tidak dianggap sebagai orang normal. Chara tidak normal.
“Tidak ada batasan,” kata Chara. “Saya masih bisa bermain.”
Chara telah membaik sejak Kamis. Pagi itu, sebelum Game 5, dia tidak bisa berbicara kepada wartawan karena cederanya. Kapten menuliskan jawaban atas dua pertanyaan alih-alih berbicara.
Namun, dampak tembakan Schenn, yang memantul dari tongkat Chara dan mengenai wajahnya, meninggalkan sisa kerusakan pada pria berusia 42 tahun itu. Chara menelan ludah beberapa kali selama konferensi pers hari Sabtu. Bibirnya nyaris tidak bergerak. Suaranya yang biasanya kasar terdengar teredam.
Pemain dalam kondisi Chara biasanya dibebaskan dari kewajiban media. Kapten tidak suka menunda.
“Dia adalah pemimpin kita,” Tuukka Rask dikatakan. “Dia orang yang paling tangguh. Dia tidak melepas permainan apa pun kecuali tidak mungkin untuk dimainkan. Ini merupakan peningkatan emosional bagi kita semua. Dia adalah tulang punggung pertahanan kami. Jadi, sangat membantu kami untuk mendapatkannya kembali.”
Atlet biasanya baru kembali dari cedera seperti itu di Hollywood. Dalam film, Chara akan mengumpulkan rekan satu timnya di Game 5, mematikan lawannya, dan memimpin timnya meraih Piala.
Skrip seperti itu tidak ada di babak playoff NHL. Dalam kehidupan nyata, Chara ikut bertanggung jawab atas gol pertama The Blues di Game 5.
Pada periode kedua, Zach Sanford dikejar Alex Pietrangelos pembuangan sudut silang. Charlie McAvoy sedang mengejar McAvoy menjaga Sanford di bawah garis gawang. Dalam sistem Bruins, tugas Chara adalah menempati area depan jaring sebagai garis pertahanan terakhir di depan Rask.
Namun, Chara mengambil keputusan pada detik terakhir. Bacaan yang dibuat Chara adalah bahwa Sanford akan membawa bola ke belakang gawang dan mencari opsi di pos pihak yang kuat. Chara mencoba menutup pintu keluar Sanford. Dalam hal ini, McAvoy akan menyerahkan Sanford kepada rekannya dan terjun ke dalam plot sebelumnya.
Sebaliknya, Sanford justru menampilkan permainan gemilang. Penduduk asli Salem dan mantan Boston College Eagle melakukan umpan mundur di antara kedua kakinya sebelum McAvoy dan Chara terkunci. Jake DeBruskmendapat manfaat dari lowongan net front. Segera setelah O’Reilly menerima umpan Sanford, dia menarik keping ke backhandnya dan mengangkatnya ke atas sarung tangan Rask. Seandainya Chara unggul di kandang sendiri, dia mungkin akan menggagalkan upaya O’Reilly untuk mencegah terjadinya peluang mencetak gol.
Kecuali kegagalan babak kedua, Chara dan Bruins bertahan dengan cukup baik untuk menang. Dia mencatat waktu es genap 15:21 dan 1:21 pada penalti pembunuhan. Selama permainan 5 lawan 5, Bruins memiliki rating Corsi For 55,56 dengan Chara di atas es, menunjukkan keunggulan mereka dalam penguasaan puck.
Namun serangan 5-on-5 dan permainan kekuatan Bruins menjadi tenang. Gol 5-on-5 berikutnya yang menjadi no. Skor 1 baris akan menjadi yang pertama. Bruins menghasilkan 0-untuk-3 dalam permainan kekuatan di Game 5. Kecuali penyerang paling berbakat dari Bruins mengungkap jalan menuju rebound yang ditendang Jordan BinningtonKepahlawanan Chara tidak penting.
“Saya pikir jika Anda membuat gambar aslinya, saat itulah Anda bisa mulai menyebarkannya,” Bruce Cassidy kata tentang penalti The Blues. “Pulihkan dari pengambilan gambar asli dan mulai dari sana. Sekarang Anda membuat mereka bergerak. Semua orang berlatih dari pengaturan kotak. Sekarang tiba-tiba yang kanan (bek) mungkin ada di kiri. Mereka keluar dari posisinya saat Anda pulih. Sekarang Anda harus mulai membuat drama Anda. Saat itulah orang-orang kita baik-baik saja. Mereka sangat kreatif. Mereka adalah pemain hoki yang baik. IQ hoki yang bagus.”
Chara berhasil melewati latihan hari Sabtu. Dia seharusnya bagus di Game 6. Hal yang sama tidak bisa dikatakan Matt Grzelcykyang berlatih dengan jersey non-kontak. Grzelcyk belum dibersihkan.
Secara teori, Chara seharusnya lebih nyaman dan lebih baik di Game 6. Tapi dia membutuhkan penyerangnya untuk mencetak gol untuk memenuhi akhir Hollywood.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)