SAN ANTONIO — Terakhir kali Kawhi Leonard dimainkan di a NBA permainan, dia mendarat Zaza Pachuliakaki kirinya dan pergelangan kaki kirinya kembali terkilir, memaksanya melewatkan sisa final Wilayah Barat.
Dia cedera tidak ada hubungannya dengan cedera Leonard saat ini — penyakit yang membuat kandidat MVP absen dalam tujuh pertandingan pertama musim ini dan membuatnya tidak memiliki jadwal pasti untuk kembali. Itu Kemasyhuran adalah ibu yang misterius. Penggemar mereka kesal dan sedikit khawatir.
Pada Kamis malam, mereka akan memiliki pelampiasan untuk melepaskan rasa frustasinya, sebuah pusat yang tangguh untuk menanggung beban adik-adiknya. Ini akan menjadi pertama kalinya Pachulia bermain di San Antonio sejak lockout yang terkenal itu. Dia melewatkan pertandingan tandang di Final Barat karena cedera tumit. Dia tahu sambutan seperti apa yang menanti.
“Saya pernah mengalami situasi serupa,” kata Pachulia Atletik setelah latihan Rabu malam tim di San Antonio. “Saya pernah melihat yang lebih buruk. Lebih buruk dari kejahatan, bermain di luar negeri.”
Seperti apa? Benda alih-alih suara, kata Pachulia, kerap dilempar ke arahnya dan rekan satu timnya di Liga Turki.
“Koin, rokok, korek api, sepasang sepatu,” Pachulia tertawa.
Jadi dia tidak mungkin terpengaruh oleh ejekan itu. Ditambah lagi, Pachulia lebih tertarik untuk membawa musimnya berjalan sesuai rencana. Melalui delapan pertandingan, starting center tim berada dalam kondisi rata-rata hingga bermasalah dalam menit bermainnya.
“Dia sedikit naik dan turun,” kata pelatih Steve Kerr. “Hal yang terjadi dengan Zaza adalah — saya tidak terlalu sering memainkannya, jadi dia agak terburu-buru dalam menyelesaikan sesuatu. Karena saya hanya memberinya enam, tujuh menit pertama di kuarter pertama dan ketiga.”
Permainan Pachulia memang tidak ada kejutan. Ini adalah Musim 2 baginya dalam peran yang persis sama dengan Prajurit15 menit setiap malam, hampir semuanya berada di samping empat All-Stars tim.
Dia memberikan nuansa positif, sulit dilihat tetapi sering dipuji oleh orang-orang di waralaba, dan jelas negatif, lebih mudah dilihat saat dia bergerak di sekitar lapangan dengan gaya permainannya yang kuat dan membumi.
Pachulia sebenarnya tidak memiliki guratan panas dan dingin. Performanya hanya terlihat seperti jungkat-jungkit, di mana di beberapa malam sisi positifnya lebih besar daripada sisi negatifnya, dan di malam lain ia berubah arah, terutama saat menyerang.
Penampilannya sangat berharga. Meski waktu bermainnya terbatas, Pachulia memimpin tim dengan 22 screen assist dalam 117 menit musim ini. Itu urutan ke-12 di seluruh NBA. 11 orang di depannya semuanya bermain 153 menit atau lebih.
Bantuan layar didefinisikan sebagai pick yang mengarah langsung ke keranjang. Warriors sarat dengan keterampilan yang hanya membutuhkan sedikit ruang kosong untuk mengubur pelompat. Pachulia menyediakan itu.
“Dia adalah ancaman yang akan menjungkirbalikkan penjaga,” Stephen Kari dikatakan. “Ancaman datangnya layar itu sangat besar bagi kami.”
Namun pengaturan layar tersebut telah menjadi bagian dari masalah turnover Warriors baru-baru ini. Pachulia telah melakukan 13 turnover musim ini. Tujuh datang melalui layar ilegal, termasuk tiga melawan penutup mata di pertandingan terakhir, menghilangkan tiga peluang dengan persentase tinggi untuk pelanggaran paling efisien dalam sejarah liga.
“Beberapa seruan saya setuju, ada pula yang tidak saya setujui,” kata Pachulia. “Tetapi saya akan terus melakukannya karena saya tahu orang ini (menunjuk Curry) dan orang itu (menunjuk Durant) menghargainya.”
“Dua di antaranya merupakan panggilan yang meragukan,” kata Durant. “Kami membutuhkan Zaza untuk terus memberikan bantuan kepada kami.”
Pengaturan layar Pachulia, jika dianggap sah, menciptakan ruang yang diperlukan. Namun pemain bertahan sering kali melawan kekuatan tersebut dengan memanfaatkan kelemahannya – yaitu ketidakmampuan untuk secara konsisten mengejar dan finis di tengah kemacetan.
Lawan seringkali membiarkan Pachulia bebas berkeliaran. Melalui delapan pertandingan, dia berjuang untuk membuat mereka membayar secara teratur. Dia melakukan pukulan floater melawan Clippers dan melakukan dunk untuk kedua kalinya musim ini (“seri 2-2,” kata Pachulia bangga, mengacu pada taruhannya dengan Tanah Liat Thompson tentang siapa yang akan melakukan lebih banyak dunk musim ini). Namun Pachulia hanya mencatatkan 13 dari 28 tembakan di lapangan secara keseluruhan dan 10 dari 21 tembakan di area terlarang, di bawah rata-rata liga sebesar 56,4 persen.
Bandingkan dengan persentase pengambilan gambar di pusat-pusat lain dalam daftar: Jordan Bell adalah 16 dari 18, David Barat adalah 26 dari 38, JaVale McGee adalah 11 dari 20 dan Kevon Looney adalah 4 dari 4, gabungan 57 dari 80 (71,2 persen), sebagian besar pada dunk, layup, dan jumper terbuka pendek.
Mungkin tidak ada posisi lain di liga yang terlihat lebih mudah daripada pemain kelima bersama empat All-Stars Warriors. Pachulia tidak memperdagangkannya sesering yang Anda harapkan.
Namun Pachulia mengatakan dia sudah lama belajar untuk mengabaikan statistik penilaian dan fokus pada hal-hal kecil. Bagaimana permainan center lawan melawannya? Bagaimana kinerja tim awal bersamanya di lapangan?
“Plus-minusnya besar sekali,” kata Pachulia.
Musim ini, Pachulia mencetak gol ke-21 dalam 117 menit. Susunan pemain awal, yang telah bermain bersama selama 98 menit (sejauh ini merupakan susunan pemain yang paling banyak digunakan), juga merupakan plus-21, mengumpulkan 118 peringkat ofensif dan 108 peringkat pertahanan.
Di dunia Warriors, ini tidak spektakuler, tapi lumayan. Pachulia ada di sana untuk menghabiskan beberapa menit dan meneruskan tongkat estafet ke lini tengah. Dia biasanya memberikan petunjuk.
Itu akan menjadi tujuan utamanya lagi di San Antonio Kamis malam, di mana adik-adik malangnya menunggu.
(Foto teratas: Marcio Jose Sanchez/AP)