Yu Darvish melakukan permainan simulasi pertamanya sebagai Cub pada hari Rabu, yang menurut saya menjadikannya bagian dari persaudaraan Sisi Utara kuno, Phi Kappa Towel.
Seperti halnya semua permainan simulasi Kerry Wood dan Mark Prior, ini sukses besar.
“Permainan sim yang dominan,” kata presiden Cubs Theo Epstein sambil lalu.
Saya tidak yakin dia serius, tapi Epstein tampak bahagia. Mungkin itu hanya karena dia memakai topi Pearl Jam favoritnya, tapi saya juga ikut serta dalam permainan sim dan mata saya yang tidak terlatih mengira Darvish punya banyak nyawa di lemparannya saat dia melawan duo Ian Happ yang kebanyakan tidak berayun. melemparkan. dan Tommy La Stella.
“Itu benar-benar luar biasa,” kata manajer Cubs Joe Maddon. “Perintah yang bagus, lompatan fastball yang bagus, slider ada di sana. Saya pikir dia melemparkan satu atau dua splitter pada akhirnya, tapi saya pikir Anda tidak bisa meminta apa-apa lagi. Dia terlihat sangat baik. Pengirimannya mudah, padat. Dia tersenyum, jadi itu berarti dia mungkin merasa cukup senang dengan hal itu. Dia akan dievaluasi lagi besok, tapi untuk saat ini kelihatannya sangat bagus.”
“Saya pikir dia tampak bebas dan santai,” kata manajer umum Cubs, Jed Hoyer. “Dia melemparkan semua lemparannya. Rasanya dia berakhir dengan perpecahan, jadi rasanya dia senang melakukannya. Saya pikir kecepatannya bagus. Jadi secara keseluruhan menurut saya itu positif. Saya kira kita harus melihat bagaimana perasaannya besok. Ini cukup penting. Tapi saya pikir jika berhasil, dia mungkin akan menjalani rehabilitasi pada hari Senin.”
Dahulu kala, permainan sim Wood dan Prior, pelatih bullpen Dodgers yang ada di lokasi jika tidak siap untuk permainan sim, merupakan bagian dari ritme sirkadian bisbol Cubs seperti halnya latihan memukul dan lagu rakyat Wayne Messmer.
Penulis lama seperti Paul Sullivan, Bruce Miles, dan Carrie Muskat mengingat permainan simulasi tersebut dengan tingkat kesukaan yang berbeda-beda. Pada hari Rabu saat kami menonton Darvish dari kursi klub tahun 1914, Miles kembali ke peran lamanya sebagai penghitung permainan sim. Sebagai catatan, Darvish melemparkan 51 lemparan dalam tiga “inning”.
Ketika saya kembali ke kotak pers, saya pergi ke a Chicago Tribune halaman arsip dan memeriksa apakah Sullivan menulis game sim Prior untuk makalah 20 Juni 2005. Benar saja, dia melakukannya.
“The Cubs sangat terdorong oleh penampilan Prior dalam simulasi permainan empat inning pada hari Jumat sehingga mereka yakin dia akan siap setelah satu pertandingan simulasi lagi pada hari Rabu di Milwaukee. Hal ini akan membuat Prior dijadwalkan untuk kembali pada waktu yang sama dengan Kerry Wood, yaitu pada akhir Juni.”
Prior kembali untuk memulai pada 26 Juni di South Side, di mana ia melakukan enam inning tanpa gol dalam kemenangan 2-0 atas White Sox. Sisa musim ini tidak sebaik Prior yang mengumpulkan ERA 4,07 dalam 18 permulaan.
(Juga dalam cerita terkait itu, Dusty Baker menyebut Jerome Williams sebagai starter kelimanya hari itu, jika Anda lupa bagaimana tahun 2005.)
Darvish telah menjalani DL sejak 26 Mei karena peradangan trisep kanan. Dia menyerah satu putaran dalam enam babak di start terakhirnya pada 20 Mei di Cincinnati, memberinya apa yang tampak seperti perubahan haluan dalam debut Cubs yang bernasib sial.
“Ada sedikit kekhawatiran sebelumnya,” kata Darvish melalui penerjemahnya tentang permainan simnya. “Tapi menurutku itu lebih baik dari perkiraanku.”
Mengapa dia merasa cemas? Dia tidak khawatir jika penggemar Cubs menilainya dari jauh, bukan? Apakah dia mengira Gimenez sedang mengamati acaranya?
“Pasti aspek sikunya,” ucapnya. “Kecemasan muncul jika saya bisa melempar dengan kondisi 100 persen.”
Darvish menyukai penggunaan fastball dan slider-nya, mengakui bahwa dia akan bekerja lebih banyak pada curveball-nya dan lebih banyak melakukan robekan saat dia benar-benar kembali ke tim di awal rehabilitasi liga kecil. Saat ini, Darvish bisa kembali sebelum jeda All-Star bulan depan.
“Ya, jika semuanya berjalan lancar dan dia tidak mengalami kemunduran, saya pikir kemungkinannya kuat,” kata Hoyer. “Kami tidak mengejarnya kembali. Saya pikir dengan semua pemain kami saat ini, jelas kami harus mendapatkan CJ kembali, Morrow kembali, dan Yu kembali. Jelas bahwa ini adalah hal yang positif. Tapi Anda harus bermain selama tujuh bulan dan mendesak seseorang untuk kembali dan mengembalikannya ke DL tidak ada gunanya bagi siapa pun. Bagi kami, ini tentang membuat seorang pria benar-benar sehat dan tidak menggunakan satu seri, satu pertandingan, atau satu minggu untuk mencoba mengambil keputusan.”
Berbicara tentang bullpen, Carl Edwards Jr. terlihat bagus dalam rehabilitasi karena peradangan bahu kanannya, kata Maddon, sementara Brandon Morrow baru saja menjalani DL karena cedera punggung terkait celana.
Dengan pergerakan Morrow, hal ini memberi tekanan lebih besar pada bullpen yang berjalan di atas tali. Dengan Morrow tidak tersedia, Justin Wilson mengumpulkan keunggulan satu run dengan dua out dan dua hits di inning kesembilan dari doubleheader hari Selasa saat bullpen bertahan untuk kemenangan 10-inning di nightcap.
Satu aspek positif dari ketidakhadiran Darvish adalah hal itu memungkinkan Mike Montgomery berkembang sebagai starter, menghasilkan penampilan “sejak 1908” yang langka. Saya pikir kami sudah selesai, tapi ternyata belum.
Mike Montgomery adalah Cub pertama sejak setidaknya tahun 1908 yang mengizinkan satu kali lari atau kurang sambil melakukan setidaknya lima inning dalam lima permulaan pertama suatu musim: “Saya suka berada di tempat di mana saya memainkan peran penting.”
— Patrick Mooney (@PJ_Mooney) 20 Juni 2018
Dengan mengingat hal itu, Darvish tidak menghadapi permintaan besar untuk kembalinya dia seperti yang dilakukan Prior dan Wood selama tahun-tahun yang dilanda cedera dari tahun 2004 hingga 2006. Jon Lester, starter di hari Rabu, sedang menjalani musim yang sangat sukses, dan bersama dengan Kyle Hendricks dan José Quintana, Montgomery sangat dapat diandalkan. Tyler Chatwood, dia hanya berjalan dengan lima orang dalam lima inning pada hari Selasa.
Darvish mungkin telah berusaha memenuhi kontraknya sebelum cedera dan mungkin jeda ini akan sedikit menenangkan pikirannya. Lester tahu sesuatu tentang keinginannya untuk memenuhi gajinya.
“Saya pikir ini adalah produk sampingan dari pikiran dan keberadaan Anda sendiri,” kata Lester. “Anda ingin berusaha keras untuk melakukannya dengan baik dan memenuhi harapan Anda sehingga Anda melupakan prosesnya. Saya mungkin bersalah karena mengkhawatirkan hal-hal yang tidak dapat saya kendalikan selama dua bulan di tahun ’15. Saya mencoba memenuhi kontrak enam tahun sekaligus, Anda tahu maksud saya? Begitu Anda bisa melupakannya dan kembali ke proses yang membawa Anda ke sana… pastinya lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”
Bahkan jika Darvish bisa melewati itu, penggemar pasti tidak akan melupakan kesepakatan Darvish senilai $126 juta, bahkan jika Cubs melakukannya dengan baik tanpa dia. Tapi agar mereka benar-benar menarik perhatian, kita semua tahu mereka akan membutuhkannya dalam rotasi musim panas ini, dan tentu saja di musim gugur ketika Cubs dan Dodgers dapat bertemu lagi.
Sementara permainan sim Prior dan Wood menjadi lelucon yang masih ada hingga hari ini, Darvish akan segera kembali ke dunia nyata.
(Foto teratas: Charles Rex Arbogast/Foto AP)