Jika ada satu hal yang Yoán Moncada pelajari dengan jelas dari José Abreu, itu adalah bagaimana berbicara tentang perjuangan. Dia berbicara tentang bekerja keras, percaya bahwa hasilnya akan datang dan tetap berpegang pada rutinitasnya hingga Anda bertanya-tanya apakah itu juga merupakan bagian dari rutinitas tersebut.
Bahkan dengan pendekatan jarak 1.000 yard yang terus-menerus, ketika momen terbesar pertandingan hari Minggu menemukannya — dua angka out, base terisi, White Sox kalah 2-0 menjadi A di kuarter kelima — kesabaran Moncada menghilang dalam sekejap, dan bakatnya meledak. Disajikan dengan lemparan pertama yang tinggi dan dalam dari Paul Blackburn yang sangat memudar, Moncada mengulurkan tangannya dan melepaskan ayunan tangan kirinya yang sangat cepat, menggali garis kecepatan keluar 99 mph ke dinding lapangan kanan. Ayunan tersebut membersihkan dasar dan menyebabkan peralihan dari hari yang membuat frustrasi di Guaranteed Rate Field menjadi permainan termudah dan paling beruntung musim ini dengan kemenangan 10-3.
Ini tentu saja sebanding dengan aksi heroik Moncada di akhir babak melawan Houston Agustus lalu untuk penampilan paling menarik dalam karirnya. Berputar dan membara dengan fastball 95 mph Liam Hendrik yang berada di tengah sempurna untuk homer tiga kali pada inning berikutnya, Moncada mencatatkan karir tertinggi dengan enam RBI pada hari Minggu dan menghilangkan diskusi apa pun tentang perkembangan pertahanan di sekitarnya, setidaknya untuk saat ini.
“Hari ini adalah hari yang menyenangkan,” kata Moncada melalui penerjemah tim Billy Russo. “Saya hanya keluar untuk memainkan permainan dengan cara saya bermain. Hanya untuk bersenang-senang. Itu adalah pertandingan yang sangat bagus bagi saya.”
Moncada telah menjadi pemukul kidal yang produktif dalam keseimbangan untuk karirnya, bahkan melalui penyesuaian rookie, dan bahkan melalui kemerosotan berkepanjangan sejak kembali dari daftar penyandang cacat karena cedera hamstring. Menampilkan kecepatan kelelawar yang luar biasa untuk melakukan beberapa lemparan biasa-biasa saja ke lapangan kanan di tempat-tempat besar pada hari Minggu, dia tidak menunjukkan keterampilan yang belum pernah dia tunjukkan sebelumnya dalam karir liga besarnya yang kadang-kadang menarik, terkadang membuat frustrasi tetapi masih sangat muda. Itu hanya kenangan, dan dari cara dia bertepuk tangan lega saat berada di posisi kedua pada set kelima, itu adalah saat yang tepat.
“Setiap kali Anda mengalami masa sulit, Anda memiliki keraguan,” kata Moncada. “Anda punya pertanyaan. Namun jika Anda terus bekerja keras, Anda bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. Bagi saya itu saja. Saya sempat ragu dan mempertanyakan mengapa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan saya. Tapi saya terus mencoba. Saya hanya bekerja keras dan berharap hasil bagus akan bertahan lama.”
Moncada justru bertepuk tangan saat estafet terlempar dari pertahanan Oakland. Dia melakukan break sejenak menuju posisi ketiga, namun selebrasi tersebut mungkin akan membuatnya kehilangan kesempatan untuk meraih base tambahan dengan dua kali keluar. Empat pemukul kemudian, Avisaíl García berbaris satu ke kiri dan Moncada meningkatkan kecepatan plusnya untuk berlari mengelilingi base dan mencetak angka, karena tidak ada kelemahan atau rintangan perkembangan yang tersisa yang akan menggigitnya pada hari ini.
Ini mungkin bukan cara berpikir sabermetrik yang paling Moneyball, atau awal tahun 2000-an, tetapi White Sox melihat penampilan ini, di mana Moncada melepaskan tembakan pertama di momen besar, sebagai langkah maju dalam upaya mereka untuk menemukannya. menjadi lebih agresif. Moncada telah melihat kecepatan berjalan satu kali larinya menurun ke arah rata-rata liga dalam beberapa minggu terakhir, tetapi Sox ingin melihat dia memercayai mata kelelawarnya dengan cara yang berbeda, dan tidak terlalu menyimpang ke sisi strikeout. Menatap tiga pukulan tiga kali untuk setiap bola dekat empat terbukti tidak sepadan.
“Salah satu hal yang Trick (Todd Steverson) bicarakan dengannya adalah menjadi lebih agresif,” kata manajer Rick Renteria. “Percayalah pada apa yang dia lihat. Saya pikir beberapa pukulannya hari ini lebih menunjukkan hal itu. Ini adalah sebuah proses. Inilah pria dengan mata yang sangat bagus. Terkadang mereka tidak ingin melakukan pukulan pada lemparan yang buruk, tapi menurut saya Trick mencoba meyakinkannya jika Anda melakukan tembakan pada lemparan, itu mungkin lemparan yang bagus. Saya pikir hari ini dia melakukan itu.”
Tidak ada hari White Sox yang sempurna dari sudut pandang Moneyball murni, mengingat Carlos Rodón mengumumkan kembalinya dia ke performa terbaiknya dan menunjukkan perintah terbaik dan paling konsisten musim ini dengan penampilan delapan inning yang hanya berisi tiga pukulan. Namun seseorang dengan perlengkapan Rodón tidak menimbulkan kekhawatiran tentang hilangnya kelelawar secara konsisten dalam jangka panjang, karena dia telah menunjukkan bahwa dia dapat meningkatkan kecepatan slider dan empat jahitannya bila diperlukan, dan itulah jenis kasus yang dapat dibangun Moncada dalam beberapa hari lagi seperti Minggu. .
(Foto teratas: Jon Durr/Getty Images)