Adrian Rabiot tampaknya memiliki semua yang dibutuhkan untuk menjadi ikon di Paris Saint-Germain. Ia lahir dan besar di pinggiran kota Paris dan bermain untuk klub tersebut sejak usia 15 tahun. Dan dia cukup berbakat untuk bermain untuk tim senior klub kampung halamannya ketika sebagian besar rekan setimnya yang terkenal di dunia datang demi uang. Para penggemar melihat rambutnya yang panjang dan keriting dan teringat akan seorang pria dari zaman Renaisans; Julukan Rabiot, “Le Duc”, dimaksudkan untuk menunjukkan kelas dan arogansi, dua kualitas yang sangat khas Paris. Pada usia 23 tahun, ia telah memainkan lebih dari 200 pertandingan untuk klub tersebut. Adrien Rabiot dibangun untuk menjadi legenda, simbol bagi para penggemar dan kapten masa depan.
Hanya saja, ternyata tidak seperti itu. Rabiot menolak untuk memperpanjang kontraknya dengan PSG, dan laporan di pers Prancis dan Catalan menyebutkan dia sedang dalam perjalanan ke FC Barcelona, baik selama jendela transfer Januari atau ketika kontraknya berakhir pada bulan Juni. Ceritanya tidak akan berakhir serapi yang disarankan pada bab-bab awal.
Sangat mudah untuk melihat mengapa para penggemar PSG sangat ingin menjadikan Rabtiot sebagai simbol. Sejak kedatangan mereka pada musim panas 2011, pemilik tim asal Qatar telah banyak dikritik karena mengabaikan sejarah klub. Mereka mengubah logo, menaikkan harga tiket secara drastis, dan meminggirkan beberapa ultras lama klub. Beberapa lulusan akademi, terutama Mamadou Sakho, merasa klub lebih menghargai pemain impornya dan memilih hengkang.
Awalnya, manajer PSG menepis kritik tersebut. Misi mereka adalah membangun identitas baru bagi klub. Namun seiring berjalannya waktu, orang yang sakit akan terus bertambah. Hampir dua tahun lalu, ketika Barcelona membalikkan keunggulan lima gol yang dibangun PSG di leg pertama – pertandingan yang dikenal dengan nama “La Remontada” (comeback) – banyak masyarakat Prancis yang menertawakan kemalangan PSG. Ketika Neymar tiba dengan biaya rekor, mereka mencemooh. Klub ini telah dituduh, bahkan oleh fansnya sendiri, tidak memiliki jiwa, nilai-nilai, dan keinginan untuk berjuang ketika keadaan menjadi sulit.
“PSG adalah klub yang sangat membuat frustrasi karena, meskipun faktanya kami menang banyak, kami tidak tahu siapa kami lagi,” jelas pemegang tiket musiman bernama Jimmy yang pandangannya serupa dengan banyak penggemar lainnya. “Tim ini sebagian besar terdiri dari pemain-pemain yang tidak peduli dengan PSG, jadi wajar saja kami cenderung lebih mencintai pemain-pemain yang berasal dari akademi. Sayangnya jumlah mereka sangat sedikit.”
Menulis di L’Equipe pada Februari 2018, David Michel berpendapat bahwa, bersama bintang-bintang seperti Neymar dan Kylian Mbappé, Adrien Rabiot mewakili sesuatu yang berbeda untuk PSG.
“Di galaksi PSG, Adrien Rabiot mewujudkan citra langka seorang pemain yang lahir di wilayah Paris, dibesarkan di jajaran klub dan kini menjadi starter di tim yang sangat kompetitif,” tulis Michel. (Mbappé juga berasal dari Paris, tetapi tidak bermain untuk tim yunior PSG.)
Saat itu, pihak klub rupanya sangat menyayangi Rabiot meski dikenal keras kepala dan keras kepala.
“Saya mengerti mengapa mereka menginginkan sebuah simbol,” kata Jimmy. “Mereka agak terlambat menyadari bahwa penggemar yang lebih tua menginginkan seseorang untuk diidentifikasi. Namun saya pikir mereka melakukan kesalahan dengan memilih Rabiot. Tentu, di atas kertas dia cocok dengan peran itu, tapi dia tidak pernah sekalipun mengatakan ingin menjadi (Paolo) Maldini di PSG. Saya yakin dia mencintai PSG, tapi apakah dia mencintai kami lebih dari Barcelona? Rupanya tidak, dan saya mengerti dari mana dia berasal.”
“Daftar Hitam Rabiot” #PSGFCN pic.twitter.com/ZDwk8HZJ1U
— Jonas Satin (@JonasSatin) 22 Desember 2018
Dengan berakhirnya kontraknya, perpanjangan Rabiot menjadi fokus utama klub pada tahun 2018. Para direktur mungkin berpikir mereka akan dengan mudah mempertahankannya. Bagaimanapun, PSG punya banyak uang, memenangkan gelar setiap tahun, dan sang pemain bisa tinggal di kampung halamannya. Menurut Antero Henrique, direktur olahraga PSG, kedua pihak sebenarnya sudah menyepakati kontrak baru, namun kemudian Rabiot hengkang sesaat sebelum akan ditandatangani.
“PSG agak naif dalam hal ini,” kata Pierre Ducrocq, yang bermain untuk PSG dari tahun 1994 hingga 2002 dan sekarang bekerja sebagai ahli. “Adrien Rabiot selalu menjadi dirinya sendiri. Ibunya, yang bekerja sebagai manajernya, dan dia tahu apa yang mereka inginkan dan itu selalu lebih dari sekadar PSG.”
Rabiot dikenal karena perilakunya yang bandel. Empat tahun lalu, saat berusia 19 tahun, Rabiot hampir meninggalkan PSG ke AS Roma karena merasa kurang mendapat menit bermain. Pada bulan Juni, dia menjadi berita utama karena dia menolak menjadi salah satu dari empat pemain pengganti Biru untuk Piala Dunia 2018. Dan beberapa pekan lalu dia dikabarkan memblokir tawaran dari Tottenham karena merasa status klub tersebut terlalu kecil. Ketika Rabiot berusia 13 tahun, ibunya Veronique menariknya keluar dari akademi muda Manchester City setelah hanya enam bulan.
“Semua orang marah karena dia tampaknya akan memenangkan 10 juta euro setahun di Barcelona,” kata Durocq. “Tetapi berapa banyak yang ditawarkan PSG? Mungkin banyak. Mungkin lebih. Beberapa kali. Dia pergi bukan karena uang; dia pergi karena dia ingin, dan PSG tidak bisa berbuat apa-apa. Mereka pikir dia akan berubah pikiran, tapi ternyata tidak. Mereka seharusnya sudah melihatnya datangnya.”
Yang lebih buruk, dari sudut pandang klub, kepergian Rabiot adalah kenyataan bahwa hal itu terjadi dengan cara yang begitu dramatis. Bahkan jika dia tidak mendapatkan kepindahan di jendela transfer musim dingin – dan sepertinya dia akan pindah di musim panas, dengan status bebas transfer – Rabiot mungkin tidak akan bermain lagi di PSG. Karena penolakannya untuk menandatangani kontrak baru dan pernyataan sangat kritis yang dilontarkan ibunya kepada pers, PSG mencadangkannya.
Sebagian besar fans jelas terluka oleh keengganannya untuk bertahan.
“Saya mengerti mengapa para penggemar menyukainya,” kata Durocq. “Dia adalah seorang pria dari sini, seorang Titi seperti yang kita katakan. Tapi apa yang sudah dilakukan sudah selesai. Dalam diri Presnel Kimpembe dan Alphonse Areola, para penggemar memiliki dua pemain yang bermain untuk tim junior, mencintai klub dan ingin bertahan lama. Tidak seburuk itu. Tidak setiap klub bisa memiliki 10 orang dari akademi di tim A seperti yang dimiliki Barcelona pada suatu waktu.”
Meskipun Rabiot akan pergi, manajer PSG dapat terhibur dengan kenyataan bahwa untuk kali ini mereka tidak akan disalahkan oleh sebagian besar penggemar atas kegagalan ini. Di akun media sosialnya, Rabiot berpura-pura semuanya baik-baik saja, memposting foto dirinya sedang berlatih dan menggunakan tagar seperti #bestjob, namun sang pemain telah menonaktifkan komentarnya. Dia tahu bahwa dia bukan lagi “Le Duc”.
(Foto oleh VI Images melalui Getty Images)