Di menit terakhir babak pertama yang mengerikan pada hari Jumat, macan kumbang pelatih Ron Rivera sudah cukup melihatnya.
Garis pertahanan tim ketiga Carolina berantakan Kerbau‘s cadangan O-line saat Bills dengan cepat berpindah ke posisi mencetak gol lagi. Dengan Buffalo tertinggal sedetik di dalam Panthers’ 10, Rivera mengirim seluruh lini pertahanan tim keduanya ke lapangan untuk mengalahkan scrub.
Di samping itu…
Salah satu dari tim ketiga tidak keluar lapangan tepat waktu, dan seorang ofisial mengibarkan bendera untuk 12 orang di lapangan.
Itu bukan yang terburuk: Bahkan dengan 12 pemain bertahan, Panthers tidak mampu menghentikan gelandang tim kedua Bills. Matt Barkley menghubungkan dengan Duke Williams untuk umpan touchdown 9 yard yang memperpanjang keunggulan Buffalo menjadi tiga touchdown.
Ini memberi Panthers perbedaan karena ditandai karena memiliki terlalu banyak dan tidak cukup pemain di satu babak, dan merupakan indikasi kinerja buruk dalam pertandingan pramusim buruk yang dimenangkan Buffalo 27-14.
Bahkan atap yang bisa dibuka – di bawah visi fasilitas David Tepper – tidak akan menutupi banyak kutil Panthers.
Rivera dapat menunjukkan fakta bahwa dia mengistirahatkan starter Cam Newton, Luke Kuechly, Shaq ThompsonGreg Olsen dan Christian McCaffreymungkin lima pemain terbaik tim dan tentunya di antara mereka.
Tapi tidak satupun dari mereka bermain menyerang, sebuah unit yang bertanggung jawab atas empat panggilan bertahan di babak pertama.
Tak satu pun dari lima pemain fantastis yang memainkan garis pertahanan yang tidak bisa mengimbangi lonjakan Buffalo, baik tim ketiga (seperti yang dirujuk di atas) atau tim kedua menekan bola pada kuarter pertama McCoy dari LeSean.
Dan itu bahkan tidak menyentuh permainan quarterback cadangan Carolina yang tidak disebutkan Taylor Heinicke, sebuah topik suram yang layak mendapat judul tersendiri.
Tapi kami akan menggunakan ruang ini untuk menyebutkan secara singkat dua quarterback pertama Bills – Josh Allen dan Matt Barkley, yang menggabungkan untuk menyelesaikan 17 dari 21 operan untuk jarak 212 yard, satu gol dan tidak ada intersepsi. Mereka berdua memiliki peringkat pengoper di utara 100.
Ada beberapa titik terang bagi Panthers, tetapi Anda harus melihat dengan cermat – melewati deretan kursi kosong – untuk menemukannya.
- Heinicke, QB tim keempat, mengarahkan satu-satunya touchdown drive Carolina, menyelesaikan 8 dari 11 operan dan membuat alasan kuat untuk promosi.
- Joey licik, alias “Swole Kicker,” membuat dua gol lapangan lagi – dari jarak 40 dan 54 yard. Dia sekarang melakukan 5-dari-5 dalam dua pertandingan pramusim, termasuk bom jarak 54 dan 55 yard. (Dia gagal pada menit ke-58 melawan Bills, tetapi Buffalo dihukum dalam permainan tersebut.)
- Tekel defensif Kawann Short mengganggu dalam cameo singkat.
- Rookie berlari kembali Jordan Scarlett berlari dengan baik (delapan carry untuk 35 yard, panjang 16) dalam aksi NFL pertamanya.
Dan itu saja.
Pertanyaan yang harus diputuskan oleh Rivera, para pemainnya, dan pemilik PSL adalah: Apakah itu penting?
Tekel bertahan Gerald McCoy, veteran sembilan pramusim bersama Teluk Tampaakan mengatakan tidak
“Saya telah menjadi bagian dari pramusim di mana kami membuat banyak orang tersingkir, di mana kami tersingkir. Saat kami terlihat bagus, kami terlihat buruk. Saya telah menjadi bagian dari pramusim di mana sepertinya kami tidak akan dapat dihentikan. Lalu kita masuk ke musim reguler, seperti, ‘Tunggu, apa yang terjadi?'” kata McCoy.
“Ini pramusim. Anda dapat mengukur dengan baik posisi Anda saat ini, namun itu hanyalah praktik yang sangat dimuliakan.”
Dalam hal ini, itu adalah latihan ketiga yang dimuliakan melawan Buffalo, yang berhasil dilakukan oleh Panthers setelah beberapa sesi kompetitif dan merata di Spartanburg.
Tapi yang ini jelek bagi Panthers. Dan sementara kinerja QB yang buruk Kyle Allen Dan Akankah Grier adalah yang paling mencolok, semua permainan splash dibuat oleh Bills.
Dengan para starter hanya bermain di kuarter pertama atau sebagian kuarter kedua, hari Jumat menjadi bukti kedalaman tim.
“Hal terbesarnya, lebih dari segalanya, adalah kita memiliki banyak pemain muda di luar sana yang perlu lolos,” kata Rivera. “Sejujurnya, dari sudut pandang saya, saya tidak berpikir beberapa pemain muda tampil ketika mereka memiliki peluang.”
Musim NFL, bahkan tanpa Roger Goodell menghadapi dua pertandingan lagi, masih panjang dan brutal. Akan ada cedera yang mengharuskan pemain kedua dan pemain muda untuk bermain. Performa pemain pengganti tersebut bisa menjadi pembeda antara 7-9 dan 10-6.
Dan 7-9 musim ini mungkin akan membuat banyak orang kehilangan pekerjaan.
Jadi akan lebih baik untuk membereskan semuanya dengan cepat, seperti kesalahan cakupan yang dilakukan oleh gelandang tahun kedua Jermaine Carter Dan Andrew Smith dan denda terus berlanjut Trai Turner, Taylor Motondan pendatang baru Dennis Daley Dan Greg Kleinpick putaran kedua yang juga bersiul untuk melakukan pukulan blok.
“Hukuman ini bersifat subyektif. Saya belum tentu setuju dengan semua orang,” kata Rivera. “Anda tentu tidak ingin melihatnya, tapi ketika Anda mengalami malam seperti itu, itulah yang akan terjadi.”
Tidak ada yang terlalu terganggu dengan penalti pemain yang terlalu banyak/tidak cukup, karena ada 90 dari mereka yang absen untuk Panthers – atau 85, tidak termasuk bintang lima pada malam itu.
Namun, eksekusi di setiap fase masih menyisakan banyak hal yang diinginkan, menurut Carter, yang menyebut pertahanan menggantikan Kuechly.
“Ada kalanya saya bisa menerima panggilan lebih cepat atau kami bisa menerima panggilan lebih cepat saat bertahan (dari sideline). Saya pikir itu menghambat kami sejak awal,” kata Carter. “Jadi ada saat-saat ketika saya berada di luar sana hanya untuk membuat keputusan yang baik. Kami akan maju dan kami akan menjadi lebih baik minggu depan.”
Sulit membayangkan Panthers bermain lebih buruk minggu depan di New England, ketika Newton akan melepaskan topi embernya untuk helm dan bahunya yang telah diperbaiki dengan operasi melawan NFLtim terbaik.
Pameran bersama Patriot angka tersebut menjadi satu-satunya hasil kerja pramusim yang didapat Cam, Kuechly, McCaffrey, dkk. Tapi pertandingan sebenarnya akan segera dimulai, dan pertandingan Minggu 1 itu sangat membosankan.
“Kamu jangan panik. Ini masih pagi. Itu tidak dihitung sampai domba jantan masuk ke sini,” kata McCoy. “Tetapi Anda tetap ingin keluar dan bermain bagus. Tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Itu bisa diperbaiki. Dan kami mendapat kesempatan lain dalam beberapa hari.”
Quarterback cadangan Jared Norris mengatakan tujuan dari setiap pertandingan pramusim adalah untuk “menyatukannya agar tampil sehat tetapi pada saat yang sama memainkan sepak bola yang bagus.”
Panthers bagus pada gol pertama, tidak terlalu bagus pada gol kedua.
Semua ini membuat Rivera bersemangat untuk membalik halaman.
“Ada banyak hal yang perlu diselesaikan,” katanya. “Namun, saya menyukai situasinya karena kami akan memainkan quarterback awal kami minggu depan. Kita akan mulai dengan Christian di luar sana. Kami akan membawa Greg ke luar sana. Akan menarik untuk melihat di mana tepatnya kami berada.”
(Foto: John Byrum / Ikon Sportswire melalui Getty Images)