Hal ini terjadi lagi pada saya kemarin – sebenarnya dua kali. Saat ini saya bertemu dengan beberapa tokoh sepak bola dan komunitas saat kami meluncurkan klub D3 USL baru di Madison, Wisconsin. Dalam konteks tersebut, dua orang yang mengikuti perkembangan sepak bola profesional Amerika mengatakan kepada saya bahwa memiliki terlalu sedikit tim di liga profesional akan mendatangkan malapetaka pada anggaran tim karena biaya perjalanan yang selangit.
Ini adalah tema umum bagi siapa pun yang tertarik dengan bisnis sepak bola profesional divisi bawah. Dan itu adalah kesalahan karakterisasi fakta. Meskipun tidak ada keraguan bahwa lebih banyak tim dan lebih sedikit perjalanan per perjalanan bermanfaat bagi anggaran tim, dampak relatif terhadap pengeluaran keseluruhan sangatlah dilebih-lebihkan.
Dampaknya berkaitan langsung dengan anggaran secara keseluruhan, yang umumnya berkaitan dengan level liga dan ketersediaan penerbangan langsung. Tim amatir di PDL, NPSL, dan UPSL umumnya beroperasi dengan anggaran tahunan kurang dari $250.000, sehingga dampak relatif dari jadwal perjalanan yang buruk versus jadwal perjalanan yang baik sangatlah signifikan dan bahkan dapat memaksa tim untuk gulung tikar. Hal yang sama tidak berlaku untuk tim profesional, apa pun divisinya.
Meskipun tidak ada seorang pun yang ingin menghabiskan lebih banyak uang daripada yang harus mereka keluarkan untuk perjalanan, biaya tambahan dari semua jadwal penerbangan versus jadwal semua bus mungkin kurang dari 10% dari sebagian besar anggaran tim profesional, yang di divisi yang lebih rendah umumnya berkisar dari $1 juta hingga $5 juta. Sebagai contoh terburuk, tim pantai barat yang memainkan 16 pertandingan tandang, semuanya dalam zona waktu Timur atau Tengah, dan tanpa penerbangan langsung (skenario yang tidak mungkin) akan mengeluarkan biaya sekitar $200,000 per tahun (peningkatan tambahan sebesar $12,500 per perjalanan) lebih banyak melakukan perjalanan daripada tim yang dapat melakukan perjalanan ke semua pertandingan tandangnya dengan bus. Berikut beberapa biaya perjalanan khusus menggunakan tiket Orbitz untuk perjalanan 10-12 Agustus:
- Tiket pesawat individu dari kota kecil di California ke kota kecil di timur: $620 pulang pergi x 22 penumpang x 0,2 diskon grup = $10,912
- Tiket pesawat individu dari kota kecil di Midwest ke kota kecil di Selatan: $380 pulang pergi x 22 penumpang x 0,2 diskon grup = $6,688
- Potensi tambahan termasuk penginapan satu malam tambahan, uang diem, dan transportasi darat = sekitar $5.000.
- Bus sewaan untuk permainan yang berjarak lima jam akan berharga sekitar $3.000 hingga $5.000.
Skenario terburuk ini hampir tidak akan pernah terjadi. Tentu saja, dalam fase pembentukan liga baru, lebih banyak penerbangan akan dibutuhkan di tahun-tahun awal, hingga liga tersebut terisi penuh. Namun, beberapa perjalanan akan lebih murah dibandingkan yang lain, yang berarti biaya tambahan rata-rata akan jauh lebih kecil dari $200,000. Hal ini karena tidak semua perjalanan memerlukan penerbangan, tidak semua penerbangan individu akan mengalami singgah, dan tidak semua penerbangan akan mencapai $620. Selain itu, tidak semua perjalanan memerlukan akomodasi dua malam, sewa van, dan uang harian.
Skenario yang lebih mungkin terjadi adalah tim dengan jadwal perjalanan yang buruk di tahun-tahun awal liga baru akan terpaksa mengeluarkan tambahan $100.000 per tahun. Anggaran tahunan tim profesional divisi bawah dapat berkisar antara $1,5 juta hingga $5 juta (selain New York Cosmos dan San Francisco Deltas, RIP). Bagi salah satu klub tersebut, biaya tambahan tersebut dapat menjadi perbedaan antara titik impas dan berakhir dengan kerugian sebesar $100.000. Bagi mereka yang memiliki spektrum anggaran yang tinggi, jadwal perjalanan yang buruk akan menyebabkan nasib mereka menjadi 2% lebih buruk dibandingkan jika mereka memiliki perjalanan yang lebih menguntungkan. Angka ini meningkat menjadi sekitar 6,7% untuk klub dengan anggaran tim profesional yang rendah. Perbedaan ini, meskipun tidak membantu, bukanlah penentu keberhasilan tim profesional.
Perjalanan adalah salah satu dari lima pengeluaran utama dalam anggaran tim sepak bola profesional. Yang lainnya adalah tenaga kerja (pemain dan staf), tempat (hari pertandingan), asuransi/layanan profesional dan pemasaran/promosi. Perjalanan akan menjadi bagian besar dari pengeluaran tim profesional, apapun jadwalnya.
Pada tahun 2017, ketika FC Edmonton ditutup, dikutip pemilik Tom Fath kehadiran yang rendah dan sponsor perusahaan yang buruk sebagai alasan perjuangan klub. Ia juga menyesalkan kurangnya rivalitas geografis yang dekat, bukan karena kedekatannya akan menurunkan biaya perjalanan, namun karena fans lebih peduli ketika mereka bermain melawan tim yang berdekatan.
“Apakah relevan jika kita memainkan seseorang dari Amerika Serikat bagian selatan?” dia berkata.
Saya setuju. Kekhawatiran saya yang lebih besar mengenai kurangnya jadwal regional adalah dampaknya terhadap persaingan. Kedekatan dengan pasar memungkinkan penggemar melakukan perjalanan ke pertandingan tandang, meningkatkan hubungan emosional mereka dengan tim. Penggemar yang bepergian juga cenderung bersorak lebih keras dan lebih berwarna, yang menginspirasi pendukung tuan rumah untuk melakukan hal yang sama. Persaingan tersebut dapat menjadi bahan bakar bagi semangat para penggemar dan kekalahan mereka, menurut pendapat saya, merupakan faktor yang jauh lebih besar dibandingkan peningkatan biaya perjalanan tambahan.
Tidak ada satu pun item baris dengan pengaruh variabel 2 persen hingga 7 persen terhadap anggaran yang akan menjadi masalah yang menentukan apakah pemilik dapat terus mengoperasikan tim. Kemungkinan besar penyebabnya adalah kategori pendapatan—khususnya pendapatan dari penjualan tiket dan kemitraan perusahaan. Faktor penentu pendapatan tiket dan sponsor akan disimpan untuk kolom lain. Untuk minggu ini, saya berharap dapat menguraikan rincian biaya perjalanan dan membandingkannya dengan pengeluaran keseluruhan, untuk menyoroti dampak relatif dari jadwal perjalanan yang buruk.
(Foto: Claudio Villa – Inter/Inter melalui Getty Images)