Pada awal Juni, sebelum dimulainya seri kandang pertamanya dengan tim barunya, Alen Hanson memiliki tumpukan grafik semprotan yang besar di dudukan loker barunya. Ada satu untuk setiap pemukul di susunan pemain Baltimore, dipecah berdasarkan kemampuan kidal, penuh dengan data untuk setiap ground ball yang mereka pukul sepanjang musim, dan dianalisis bagaimana mereka merespons jenis lemparan berbeda di lokasi berbeda.
“Apakah kamu tahu cara membacanya?” tanya Daryl Boston, pelatih base pertama White Sox yang banyak tugasnya termasuk memberi sinyal keselarasan pertahanan dari ruang istirahat dan meniup peluit untuk membujuk pemain agar berada di tempatnya. Hanson baru saja tiba dari Pittsburgh, sebuah organisasi yang sangat senang dengan shift seperti organisasi lainnya dalam bisbol, tetapi Boston tidak menunggu jawaban, mengambil paketnya, menarik kursi dan memeriksa kartu dengan infielder terbarunya hilang
Mengetahui di mana harus berbaris bukanlah detail kecil dari tugas infielder White Sox, yang menerima setumpuk kartu yang sama dengan yang diterima Hanson sebelum dimulainya setiap seri. Menurut FanGraphs, Sox telah mencatatkan rekor beruntun melawan 1,233 pemukul sejauh musim ini. Ini merupakan total tertinggi kelima dalam bisbol, dan sesuai dengan ledakan penggunaan shift dalam permainan, ini akan menjadi total musim penuh tertinggi pada tahun 2013. Pada tahun 2014, ini akan menjadi yang kedua.
Pelatih bangku cadangan Joe McEwing akan menunjukkan bahwa definisi yang digunakan sebagian besar penyusun untuk pergeseran telah diperluas untuk mengenali perubahan yang lebih halus dalam penyelarasan, meskipun masih kekurangan beberapa gerakan kecil yang digunakan Joe Maddon di Sisi Utara, yang menambah peningkatan total . Tapi itu saja tidak memperhitungkan lompatan Sox dari posisi terakhir dalam bisbol di tahun pertama Robin Ventura sebagai manajer ke posisi mereka sekarang.
Efektivitas tindakan ini agak sulit dipastikan. Seperti banyak hal yang terjadi dengan White Sox akhir-akhir ini, ini lebih merupakan jenis situasi “percayai prosesnya”. Lawan memiliki rata-rata pukulan 0,281 melawan pemukul Sox dalam peregangan (ingat bahwa homer, ganda ke dinding, dan strikeout bukanlah insiden yang akan Anda hitung di sini), yang merupakan terendah ke-10 dalam bisbol. Itu dibandingkan dengan rata-rata pukulan lawan 0,297 tanpa pergeseran. Tapi itu pada dasarnya adalah perbandingan yang salah karena ada sekelompok pemain berbeda yang tergerak atau tidak, atau pemain melakukan hal berbeda dalam pendekatan mereka selama pukulan berbeda.
“(Mike) Moustakas adalah orang yang bekerja shift,” kata McEwing. “Kemudian tahun lalu, dua tahun lalu, dia mulai beradaptasi, mulai melangkah ke arah lain. Jadi kami beradaptasi dengan itu. Kini dia kembali bergerak lagi. Jadi, cobalah bertahan saja.”
Mungkin karena hal ini — dan fakta bahwa pemain seperti Moustakas akan mengubah pendekatan mereka sebagai respons terhadap pertahanan yang bergeser dan tidak menggesernya — Rick Renteria menolak menganalisis hasil shift secara berlebihan.
“Hasil adalah hasil. Ini sudah merupakan tindakan yang telah terjadi,” kata Renteria. “Kami mencoba untuk tetap menjadi yang terdepan dan terdepan dalam aksi. Jadi perlu melihat apa yang dilakukan pria. Anda harus mengawasi apa yang mereka lakukan, bagaimana ayunan mereka berkembang. Apa yang mereka coba lakukan terhadap orang-orang tertentu dalam situasi tertentu. Ada banyak pergeseran. Ada penyesuaian defensif terhadap perubahan tersebut dalam situasi tertentu.”
Tetap berada di depan kurva terdengar seperti proses yang panjang, di mana staf pelatih Sox membangun kerangka keseluruhan tentang bagaimana kinerja setiap pemukul di liga dan bagaimana mereka harus dipertahankan, kemudian mengerjakannya ulang setiap beberapa minggu. McEwing mengatakan mereka mulai dengan menonton video setiap ground ball yang dipukul oleh setiap pemukul di tim untuk seri berikutnya sepanjang musim, kemudian memeriksa bagaimana kontak mereka dipengaruhi oleh kecepatan dan jenis lemparan yang berbeda.
“Sebagian besar dari apa yang Anda pelajari dari waktu ke waktu adalah bahwa ada lemparan, jenis lemparan yang menghasilkan ground ball ke sisi tarik,” kata McEwing. “Banyak yang melakukan sinker, curveball, change, split, akan menciptakan ground ball ke sisi tarikan. Apa pun yang lebih keras, penggeser, pemotong, apa pun yang ditinggikan di mana pemukul harus mengubah jalurnya akan menghasilkan ground ball ke ujung yang berlawanan. Banyak hal tergantung pada komposisi klub Anda, sejauh mana stafnya direkrut, dan hal-hal seperti itu.”
Sebagian besar, perkembangan tersebut terjadi tanpa disadari dan tidak dilibatkan oleh staf lokasi. Staf pelatih Sox ingin para pitcher dan catcher mempersiapkan rencana permainan yang disesuaikan dengan kekuatan dan kelemahan mereka, dan bagaimana mereka menghadapi pemukul lawan, sambil menempatkan pemain bertahan mereka di posisi yang paling mungkin menghasilkan pertarungan tersebut.
“Saya tidak terlalu khawatir mengenai perubahan ini, saya hanya memikirkan bagaimana cara menyampaikan pendapat saya,” kata Derek Holland, yang menegaskan kembali bahwa dia bukan bagian dari proses pengembangan perubahan tersebut. “Jika saya melakukan lemparan saya, mereka akan memukul bola kecuali mereka menemukan lubangnya, dalam hal ini, beri mereka pujian.”
Baik Miguel Gonzalez maupun Holland telah mengindikasikan bahwa mereka mengetahui di mana letak tengah lapangan sebelum mengirimkan bola, meskipun mereka seharusnya lebih responsif terhadap kecenderungan dan hasil pelempar dibandingkan sebaliknya.
“Kalau mereka semua bermain di satu sisi,” kata Holland. “Saya akan melempar bola untuk mencoba memberikan bola kepada mereka.”
Meskipun sebagian besar staf pelempar Sox telah mematuhi apa yang telah menjadi praktik umum dalam bisbol, mereka tentu saja khawatir akan kelelahan, karena hasil mereka mungkin akan disesuaikan sebelum penelitian shift melakukannya.
Zach Duke, yang sering bermain-main dengan sudut lengan berbeda yang dapat mempengaruhi hasil pukulan bola yang dihasilkannya, mengatakan kepada staf pelatih tahun lalu bahwa menurutnya pemain kidal lebih banyak menahan bola break sebagai respons terhadap pergeseran ekstrim ke pemain kanan. Jadi Sox mengakomodasi keinginan Duke dan berhenti bergerak. Secara umum, persiapan pitcher-catcher melibatkan upaya untuk menghindari pola pukulan yang dapat diprediksi yang akan mengakibatkan masalah serupa, daripada terjual habis di tempat pergeseran akan ditempatkan.
“Jika saya melihat perubahan drastis pada seorang pria, mungkin akan lebih kondusif untuk memasukkannya ke dalam, atau membuangnya jika dia memiliki pukulan hook,” kata Kevan Smith. “Kami membuangnya dengan sangat pelan, kami menabrak tangannya jauh-jauh. Coba saja susun strategi di bidang mana yang paling sering dia lakukan. Namun di sisi lain, jika Anda fokus pada tanah lunak, sebagian besar pemukul ini cukup pandai dalam menempatkan pemukulnya di sisi lain bola.”
Smith menunjuk pada pukulan telak pada inning ke-10 yang dilakukan Alex Gordon ke kiri selama seri bulan Juli di Kansas City sebagai hasil yang membuat mereka waspada. Sox memiliki mekanisme untuk merespons hal ini – mereka mengkalibrasi ulang ekspektasi mereka untuk setiap pemukul sebelum setiap seri, tidak hanya di awal musim, dan menyadari bahwa dalam hitungan dua pukulan, pemukul menjadi lebih defensif dan bersedia mengubah rencana mereka. untuk meninggalkan manajemen. bola dengan harga lebih murah dengan memasukkannya ke dalam shift, dan bereaksi sesuai dengan itu.
“Itu sebabnya Anda akan melihat Matty (Davidson), dia akan melakukan pitch sampai seorang pria mendapat dua pukulan hanya untuk mencegah hal itu terjadi, tapi begitu seorang pria mendapat dua pukulan, dia mungkin akan mundur,” kata Smith. “Ini hanya sekedar bermain peluang, saya merasa kadang-kadang kita bermain blackjack di luar sana.”
Bagian interior mungkin berdalih dengan deskripsi seperti itu, karena mereka berakhir dengan beban kerja yang paling bervariasi dan rumit dari kesepakatan ini, namun berhati-hatilah terhadap kemungkinan ketepatan yang salah dalam penyelarasannya. Mereka mengambil bola tanah dalam posisi yang berbeda-beda selama latihan dan fokus untuk menyesuaikan diri dengan jangkauan rekan-rekan mereka untuk mengetahui bola mana yang bisa dicapai oleh semua orang. (Misalnya, Tim Anderson beralih ke pelompat pendek ke kanan sementara Yoan Moncada bermain di lapangan dangkal.) Dan meskipun mereka tidak suka menguraikan setiap skenario di tengah inning, mereka mengomunikasikan tugas permainan dasar dan ganda sepertinya mereka bergeser, terutama karena posisi yang ekstrim ke kanan dapat menggoda pelempar untuk menempati posisi ketiga jika diperlukan.
“Saat Anda berada di luar sana, Anda mengharapkan hal-hal itu sepanjang waktu. Anda tidak mengharapkan jamur, bola tanah malas yang mengenai Anda. Itu adalah bola rutin,” kata Tyler Saladino. “Anda mengharapkan keputusan yang membutuhkan pengambilan keputusan yang baik dan cepat. Dalam pukulan seperti itu, banyak lemparan yang dilakukan, dan tidak semua lemparan akan menjadi sempurna, dan terkadang sebagai pemukul, kami terdengar memanggil ketika kami berada di posisi plate.”
Lonjakan penggunaan shift juga merupakan respons terhadap personel, namun belum tentu merupakan perubahan filosofis yang dilakukan organisasi.
Dengan menukar salah satu pelempar bola bisbol yang paling keras dan paling keras di Chris Sale dan kehilangan Carlos Rodon selama hampir setengah musim, Sox memberi Sox staf yang lebih tua dengan kecepatan lebih rendah yang memiliki salah satu tingkat curveball tertinggi dalam bisbol membual James Shields, Derek Holland, Mike Pelfrey dan Miguel Gonzalez semuanya meningkatkan penggunaan kurva mereka musim ini, beberapa di antaranya mencapai level tertinggi dalam karier. Dikombinasikan dengan kecintaan organisasi ini terhadap two-seeder dan sinkers, dapat dimengerti bahwa mereka menjadi jauh lebih agresif dalam melakukan peralihan. McEwing mengakui bahwa jika rotasi dipimpin oleh 400 inning fastball besar dan slider besar dari Rodon dan Michael Kopech selama dua tahun, tingkat pergeseran mereka bisa terlihat sangat berbeda.
Namun, pergeseran tersebut tampaknya akan terus terjadi dalam beberapa bentuk. Renteria menekankan fluiditas posisi untuk hampir semua orang yang tidak berada pada status utama yang dinikmati Anderson dan Moncada, sehingga Saladino, Hanson, Leury Garcia, dan Yolmer Sanchez harus memikirkan tanggung jawab masing-masing posisi. Dan bahkan dengan Moncada berada di base kedua, Sox telah mempersiapkannya dengan baik untuk perjalanan mereka.
“Itu adalah sesuatu yang juga kami lakukan pada anak di bawah umur,” kata Moncada melalui seorang penerjemah. “Itulah mengapa ini bukan sesuatu yang baru bagi saya. Saya merasa nyaman. Ini bukanlah sesuatu yang mengharuskan kami mengubah cara Anda melakukan pekerjaan lapangan. Itu bagian dari permainan. Kamu berlatih untuk itu.”
White Sox memiliki efisiensi pertahanan 0,690 tahun ini — agak di atas rata-rata, tetapi sebagian besar berada di kelas menengah — sesuai dengan nilainya. Yang sekali lagi mungkin tidak banyak. Seperti yang dicatat oleh Renteria, hal itu terjadi di masa lalu, dan ini mewakili pekerjaan personel yang sebagian besar telah tiada atau masih berkembang.
Bagaimana Sox akan bergerak sebagai respons terhadap masuknya infielder dan pitcher baru masih harus dilihat. Namun jika ada harapan, mereka akan mengamati dengan cermat dan memeriksa data untuk melakukan penyesuaian.
(Foto teratas oleh Ron Vesely/Foto MLB melalui Getty Images)