Empat tahun lalu, White Sox menyambut Cubs ke kota pada akhir Mei untuk memulai seri rumah-rumah tahunan mereka. Baru saja menyapu Marlins dalam tiga pertandingan, Sox kembali ke 0,500 dan merasa segalanya mulai membaik untuk daftar pemain mereka yang masih sarat veteran. Tetangga mereka di Sisi Utara dengan cepat memberi tahu mereka bahwa mereka tidak melakukannya. Jose Quintana, John Danks dan Jake Peavy semuanya dibalik secara berurutan, dan Cubs mampu minum dari Piala Crosstown di Wrigley setelah menang tiga kali berturut-turut. Tim menunggu hingga awal Juli untuk mengganti hujan, setelah itu Cubs segera mengalahkan White Sox lagi.
Penyeberangan kota merupakan pertanda besar dari nasib kekalahan 99 Sox pada tahun 2013, memulai kemerosotan yang menyebabkan mereka menukar Peavy dan Alex Rios pada tenggat waktu hanya dua bulan kemudian, mengakhiri periode rekonstruksi yang terpotong.
Kekalahan 6-3 pada Kamis malam, kemunduran ketiga berturut-turut di tangan Cubs yang sedang berjuang, berarti Sox harus melepaskan kepemilikan Piala Crosstown untuk pertama kalinya dalam empat tahun. Namun kali ini, kekalahan seri tersebut membuat Sox tidak terlalu terkejut.
Daripada menyadari bahwa skuad liga utama mereka mungkin tidak memiliki apa yang diperlukan, White Sox hanya menyelesaikannya untuk setiap inci nilai perdagangan yang dikandungnya, sebagai dua pereda yang menutup satu-satunya kemenangan mereka dalam empat pertandingan ini. Senin sudah libur tim. Dalam lingkungan ini, di mana front office sudah terang-terangan menyerah pada target musim reguler, dan semua orang masih di sini berusaha memperjuangkan peran jangka panjang mereka dalam organisasi atau mendapatkan pekerjaan berikutnya, agak sulit untuk menemukan seseorang yang termotivasi. oleh Piala Crosstown.
“Maksudku, setiap pertandingan memiliki arti,” kata Jake Petricka lembut. “Kami tidak ingin pergi ke sana dan menyerah begitu saja, kami ingin menjadi lebih baik, kami ingin menang, dan itulah yang akan kami lakukan setiap hari.”
Setelah seminggu mendengar dari setiap sudut South Side tentang bagaimana White Sox harus bekerja keras untuk menemukan cara meraih kemenangan di Piala Crosstown dan mencegah tim Cubs mengalahkan gelar NL Central lainnya, manajer Rick Renteria membiarkan dirinya sendiri. hanya sedikit kesenangan setelah hal yang tampaknya tak terelakkan.
“Pertanyaan besarnya adalah, bagaimana rasanya menyerahkan Piala?” Kata Renteria, masih dengan senyum masam. “Tidak terlalu bagus. Tidak terlalu bagus.”
Faktanya, Renteria berhasil seperti biasanya, yaitu selalu menang. Gayanya tidak pernah digunakan secara nyata untuk pembangunan kembali, selain tidak menyelesaikannya seperti Game 7 ALCS. Mike Pelfrey terjatuh karena sepasang homer pada kuarter keempat, dan Renteria menariknya saat tanda pertama adanya masalah pada kuarter keenam, meskipun Pelfrey hanya melakukan 75 lemparan. Ketika David Holmberg mengizinkan RBI melakukan tripel ke Kyle Schwarber — mendorong Schwarber di antara dua home run — Renteria membuat perubahan lain untuk mencoba menjaga jarak. Itu tidak berhasil, tetapi Sox mencoba menemukan nilai dalam usahanya.
“Dia tidak membuat keputusan hanya untuk membuat orang bekerja, dia membuat keputusan untuk memenangkan pertandingan,” kata Kevan Smith, yang berhasil membuang baserunner keduanya tahun ini. “Tidak ada yang suka kalah, tidak ada yang ingin pergi tanpa kemenangan, tapi kami akan terus bermain keras. Anda lihat setiap pertandingan di akhir, kami masih berjuang. (Jose) Abreu memukul homer itu dan menempatkan mereka di tepian, mereka semakin dekat. Kami hanya harus terus berjuang, terus saling mendorong setiap hari dan terus bekerja keras.”
Home run Abreu itu adalah salah satu dari dua pukulan solonya pada malam itu, yang merupakan tambahan dari homer solo lainnya dari Willy Garcia yang baru saja dipromosikan. Abreu kembali ke nomor coretannya pada tahun 2015 dan mengatakan bahwa dia merasa “diberkati” untuk menjadi sehat dan produktif lagi, namun dia merasa puas dengan menjadi mentor bagi Yoan Moncada dan semua orang dibandingkan saat dia melakukan multi-homer kedelapan dalam karyanya. karier.
“Meskipun bahasa Inggris saya tidak bagus, saya mencoba berkomunikasi dengan para pemain muda dan semua orang,” kata Abreu melalui seorang penerjemah. “Mereka meminta saya untuk lebih vokal dalam membantu mereka, mencoba berbicara dengan mereka dalam situasi tertentu, dan memberi mereka nasihat. Dan saya mencoba yang terbaik. Saya pikir itu adalah sesuatu yang baik bukan hanya untuk mereka, tapi juga untuk saya.”
Jika Cubs mengalahkan White Sox dan merebut kembali Piala Crosstown membawa kembali kenangan jeda tahun 2013, Sox berada di tempat yang jauh lebih mudah untuk diterima kali ini. Mereka adalah klub yang terdiri dari orang-orang seperti Aaron Bummer, yang meskipun mengizinkan Schwarber melakukan home run, tersenyum melalui debut liga besarnya daripada belajar pelajaran yang melelahkan tentang tempatnya di liga, dan ini adalah perubahan positif untuk sekarang.
(Foto teratas: David Banks/Getty Images)