Saya menyadari internet secara sistematis menghancurkan kemampuan kita untuk mengingat apa pun yang terjadi sebelum Selasa lalu, tapi manjakan saya sejenak dan kembali ke masa tiga bulan penuh, ke akhir pekan pembukaan musim sepak bola perguruan tinggi yang sangat kacau ini: Apakah Anda ingat kompetisinya? orang melakukan overdub pertandingan pembukaan paling penting dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi? Karena saat kita berada di ambang Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, permainan itu telah berubah menjadi sesuatu yang lain.
Tentu saja yang saya bicarakan Kemenangan 24-7 Alabama melawan Negara Bagian Florida di wilayah netral stadion yang masih asli di Atlanta. Dan saya berbicara tentang Alabama vs. Florida State karena, anehnya, game ini — game yang dimainkan di depan penonton yang terjual habis di arena yang dipenuhi dengan bau mobil baru, game yang sepertinya menentukan suasana keseluruhan pertandingan. Musim 2017, sebuah permainan yang pada dasarnya dianggap sebagai segala sesuatu yang dirancang untuk difasilitasi oleh era playoff — mungkin tidak terlalu berarti bagi komite playoff dibandingkan dengan renungan Alabama tentang kemenangan melawan Fresno State.
Saya menyadari bahwa ini mungkin merupakan keluhan yang terlalu dini. Saya tidak tahu apa yang dipikirkan komite saat ini, dan mungkin saja pernyataan ketua komite Kirby Hocutt minggu ini bahwa kesenjangan antara negara bagian Alabama yang berada di peringkat 5 dan negara bagian Ohio yang berada di peringkat 8 adalah “sangat dekat” mungkin merupakan semacam permainan pelacakan bahwa panitia senang bermain di hadapan publik selama empat tahun keberadaannya. Tapi bagaimanapun juga, menurut saya ini adalah masalah yang perlu ditangani oleh panitia karena hal ini mengirimkan pesan beragam yang dapat membuat tim di masa depan bertanya-tanya apakah layak menjadwalkan pertandingan seperti ini.
Butuh waktu tahun bagi Negara Bagian Alabama-Florida untuk bertemuseperti yang terjadi pada sebagian besar pertandingan sepak bola perguruan tinggi non-konferensi blockbuster. CEO dan Presiden Peach Bowl Gary Stokan mengatakan kepada situs web tersebut Sabtu di selatan bahwa dia harus bekerja dengan Nick Saban dan Jimbo Fisher selama bertahun-tahun, dan kesepakatan itu diselesaikan pada musim panas 2015. Dan ini dianggap sebagai hal yang baik; itu adalah jenis permainan yang akan disenangi oleh panitia ketika mempertimbangkan peluang Playoff kedua tim musim itu. SEC dan konferensi besar lainnya bahkan mengubah peraturan mereka untuk memaksa sekolah mereka untuk memainkan game non-konferensi Power 5.
Tapi inilah masalahnya dengan tim sepak bola perguruan tinggi yang menjadwalkan pertandingan tenda bertahun-tahun sebelumnya: Yang bisa Anda lakukan hanyalah menebak. Auburn dan Clemson menebak dengan baik dengan menjadwalkan satu sama lain tahun ini; begitu pula Oklahoma dan Ohio State. Dan Alabama, ternyata, menebak dengan buruk, ketika Seminoles menyerah pada cedera dan mengalami musim terburuk mereka di bawah Fisher.
Hal ini, dikombinasikan dengan kedalaman SEC yang dipertanyakan secara keseluruhan musim ini, membuat orang percaya bahwa Tide sebenarnya memainkan jadwal yang relatif buruk. Tapi apakah penting bahwa semua ini adalah kesalahan Alabama? Apakah penting bahwa ‘Bama dicoba untuk menjadwalkan pertandingan non-konferensi papan atas, dan bahwa kegagalan konferensi mereka sendiri mungkin sebenarnya memiliki alasan yang baik betapa cemerlang robotnya Tide itu sendiri di bawah Saban? Milik panitia, karena nampaknya mereka mengutamakan kekuatan jadwal di atas segalanya, bukan milik kesulitan memainkan jadwal yang kuat?
Dalam olahraga yang pertandingannya dijadwalkan bertahun-tahun sebelumnya dan penuh dengan politik internal serta konflik, bukankah niat harus diperhitungkan?
Sekarang menjadi jelas bahwa ada dua jalur potensial menuju Playoff: Anda menjadwalkan serangkaian lawan non-konferensi yang lunak dan melempar dadu dengan harapan konferensi Anda cukup kuat untuk mendukung resume Anda (seperti yang mungkin terjadi di Wisconsin , dan belum pernah ke Baylor sebelumnya); atau Anda mencoba menjadwalkan satu atau dua lawan besar di musim non-konferensi, dengan harapan bahwa kekalahan (atau bahkan dua kekalahan) tidak akan dipandang sebagai dampak negatif dalam jangka panjang. (Atau, Anda tahu, Anda mengikuti salah satu sekolah Kelompok Lima dan tidak masuk dalam 10 besar, tapi itu diskusi yang sama sekali berbeda.)
Era Playoff seharusnya mendorong yang terakhir daripada yang pertama; dalam kasus Auburn yang kalah dua kali musim ini (dan mungkin Ohio State yang kalah dua kali), tampaknya itu berhasil. Namun mungkin rute yang lebih sulit ini perlu dilihat dari sudut pandang yang lebih komprehensif.
Jika panitia ingin mendiskualifikasi Alabama karena kalah dari Auburn, saya tidak setuju, tapi setidaknya itu bisa dimengerti. (Jika mereka sebenarnya ingin mendiskualifikasi Alabama menang (pertandingan tandang melawan Negara Bagian Mississippi karena diputuskan pada detik-detik terakhir — seperti yang saya dengar dari setidaknya satu stasiun penyiaran nasional minggu ini — menurut saya mereka bergerak ke wilayah berbahaya.)
Tetapi jika kemenangan lebih penting daripada kekalahan, maka fakta bahwa Alabama setidaknya mencoba menjadwalkan pertandingan tenda harus lebih berbobot daripada kemenangan atas tim sepak bola 5-6 lainnya. Jika tidak, mungkin tim seperti Alabama – tim yang, selama pelatih Saban, adalah tim seperti itu akan diamati sebagai salah satu yang terbaik di negara ini – cukup jadwalkan kader Negara Bagian Fresno di masa depan dan berasumsi bahwa mereka akan mendapatkan manfaat dari keraguan tersebut.
(Foto teratas: Brett Davis / Olahraga AS HARI INI)