Joe Biagini telah membuat tiga starter untuk Blue Jays sejak kembali dari tugasnya di triple-A, melemparkan dua clunker dan satu permata. Di musim di mana babak playoff tidak akan terjadi di masa depan Jays, manajer umum Ross Atkins memperhatikan setiap pertandingan tersebut, memeriksa bagaimana pemain kidal berusia 27 tahun itu menyesuaikan diri dengan peran awal.
“Saya benar-benar terdorong. Saya pikir ada hal-hal yang menggembirakan saat pertama kali. Upaya yang dia lakukan untuk menggabungkan penyampaian penuh dan mempelajari rutinitas serta memikirkan rencana menyerang dan menerjunkan sebagai starter, dia pasti membuat kemajuan,” kata Atkins. “Ada hasil dan kinerja yang berjalan beriringan. Lalu ada hal-hal lain yang kami perjuangkan bersama: konsistensi dalam penyampaian dan pendekatan – pendekatan adalah rencana serangan – inilah hal-hal yang menjadi fokus kami. Saya merasa bahwa upaya bersama antara Joe dan organisasi ini sepadan dengan segala upaya yang dapat kami lakukan.”
Kepentingan pribadi Biagini terlihat jelas. Dia telah menyatakan keinginannya untuk menjadi starter dan pada saat ini di musim ini, Blue Jays dengan senang hati memberinya kesempatan yang adil. Ada juga potensi imbalan yang besar bagi organisasi. Bagaimana bulan September bagi Biagini akan mempengaruhi rencana offseason kantor depan, khususnya bagaimana mereka dapat memprioritaskan pengeluaran mereka.
Biagini sedang memasuki musim ketiga dan terakhirnya sebagai pemain pra-arbitrase, yang berarti Jays tidak memiliki kewajiban untuk membayar Biagini lebih dari jumlah minimum liga utama. Anda mungkin ingat bahwa Aaron Sanchez diperbarui dalam pelatihan musim semi dengan gaji minimum $535.000 (yang membuat agennya Scott Boras tidak senang) — dan Sanchez memiliki penampilan yang luar biasa dan memimpin AL di ERA.
Itu juga yang dilakukan Biagini musim ini dan kenaikan gaji apa pun yang terjadi di tahun 2018 tidak akan berarti banyak. Tapi jika dia bisa menjadi starter, itu adalah angka yang sangat penting bagi anggaran Blue Jays.
Memulai promosi tidaklah murah. Kelas agen bebas offseason terakhir yang tidak terlalu kuat adalah buktinya.
- Rich Hill, dibatasi hingga 110 1/3 inning pada tahun 2016 karena masalah kandung kemih, masih mendapatkan kontrak tiga tahun senilai $48 juta dengan Dodgers.
- Satu musim yang solid untuk Phillies (3,71 ERA/3,98 FIP dalam 189 inning) setelah tiga tahun di bawah standar berturut-turut, Jeremy Hellickson ditawari tawaran kualifikasi $17,2 juta, yang dia terima.
- Ivan Nova dianggap dapat dibuang oleh Yankees, tetapi memiliki ERA 3,06 dalam 11 permulaan setelah berdagang ke Pittsburgh, yang cukup bagi Pirates untuk memberinya $26 juta selama tiga tahun.
- Jason Hammel, sebagai prototipe starter rotasi seperti yang akan Anda temukan di jurusan, berakhir dengan Royals selama dua tahun dan $16 juta.
- Pada usia 44, Bartolo Colon pergi ke Braves dengan kontrak satu tahun senilai $12,5 juta.
- Meskipun melempar 11 1/3 inning pada tahun 2016, Brett Anderson menandatangani kontrak satu tahun senilai $3,5 juta dengan Cubs. Dia membuat enam starter, dibebaskan dan sekarang mencoba mengembalikan karirnya ke jalur yang benar bersama Blue Jays.
- Mat Latos, yang bersama lima tim selama dua musim dan membukukan ERA 4,93, menandatangani kontrak liga kecil dengan Jays tepat sebelum kamp dibuka yang menjamin dia $1,5 juta jika dia dipanggil. Untuk $1,5 juta itu, Toronto mendapat tiga start dari Latos dan ERA 6,60 sebelum menunjuknya untuk ditugaskan.
Tidak ada pemain andalan yang bisa dilihat dalam daftar itu dan bahkan penandatanganan seperti Latos harganya hampir satu juta lebih mahal daripada Biagini musim depan. Ada faktor lain yang juga menguntungkan Biagini: The Blue Jays tidak memiliki prospek dalam sistem mereka yang cukup siap untuk melakukan lompatan.
Angka-angka Ryan Borucki (3,06 ERA dalam 144 1/3 inning) antara high-A Dunedin dan double-A New Hampshire sangat mengesankan dan dia membuat satu start untuk triple-A Buffalo. Namun, melemparkannya langsung ke rotasi liga besar akan sulit.
Sean-Reid Foley (5,09 ERA dalam 132 2/3 inning), Conner Greene (5,29 ERA dalam 132 2/3 inning) dan Jon Harris (5,41 ERA dalam 143 inning) tidak memiliki tahun yang luar biasa di double-A dan 2016 first- pilihan round pick TJ Zeuch (3,38 ERA dalam 58 2/3 inning) cedera hampir sepanjang musim di high-A.
Pemain tangan kanan Nate Pearson (ERA 0,95 dalam 19 babak), pemain putaran pertama dalam draft musim panas ini, menunjukkan harapan besar bagi pemain Kanada Vancouver musim pendek, tetapi setidaknya beberapa tahun lagi jika perkembangannya berjalan lancar.
Oleh karena itu, Biagini adalah opsi jangka pendek terbaik organisasi untuk menambahkan pelempar awal yang bernilai ke bagian belakang rotasi mereka di belakang Marcus Stroman, JA Happ, dan Sanchez yang sehat. Jika Biagini bisa cocok dengan profil starter rata-rata liga – ERA lebih dari empat dan sekitar 150 inning – itu akan menjadi keuntungan besar bagi Blue Jays, mengingat gajinya dan berapa banyak mereka harus membayar orang luar. produksi yang sama di pasar terbuka.
“Sulit untuk menjelaskannya dalam konteks nilai atau konteks. Anda mungkin dapat melakukannya dengan memikirkan tentang hak pilihan bebas,” kata Atkins. “Ini akan menjadi sangat penting dan merupakan komitmen kami 100 persen.”
Ada perbedaan pendapat yang cukup besar mengenai apakah eksperimen Biagini pada akhirnya akan berhasil atau tidak. Jika dia tidak dipotong untuk memulai, itu jauh dari hasil yang buruk jika dia kembali ke bullpen. Sebuah tim juga tidak akan pernah memiliki cukup senjata berkualitas di sana.
Tetapi ketika organisasi terus menyatakan niatnya untuk bersaing di postseason pada tahun 2018, Biagini yang berlatih sebagai starter akan memberikan sejumlah uang untuk mengatasi lubang-lubang lain dalam daftar (starter pojok-luar, kedalaman lapangan tengah, penangkap cadangan), yang mana juga merupakan suatu keharusan jika tim ingin memiliki peluang untuk menjadi kompetitif.
Bahkan di musim tanpa pertandingan berarti, September bisa menjadi waktu yang menentukan bagi pemain seperti Biagini dan franchise yang berada dalam kesulitan seperti Jays yang membutuhkan semua bantuan yang bisa didapat.