Jika ada orang yang merayakan terpilihnya Vladimir Guerrero ke Pantheon, itu adalah Fred Ferreira.
Di mana pun dia berada, Ferreira mungkin melakukan satu atau dua gerakan tarian saat Guerrero menjadi pemain keempat dan terakhir dalam sejarah Expos yang berhasil mencapai Cooperstown setelah Gary Carter, Andre Dawson, dan Tim Raines.
Ia bahkan diduga menyenandungkan satu atau dua lagu.
Tapi siapakah Fred Ferreira?
Dijuluki Hiu Karibia, dia adalah perekrut yang, dengan bantuan pengintai lainnya, Jesus Alou, menemukan Guerrero pada awal tahun 1990an.
Ferreira selalu punya bakat. Hari itu dia menemukan berlian dalam keadaan kasar. Ya, berlian di tengah ladang kentang.
Berasal dari latar belakang miskin, lingkungan yang kekurangan listrik dan air bersih, pada saat itu Guerrero hanyalah seorang gadis muda berkulit putih yang berada di bawah radar mayoritas perekrut.
Dia memang melakukan uji coba singkat dengan Dodgers, tetapi mereka tidak merasa cocok untuk menawarinya kontrak.
Ferreira dikalahkan. Dia mempekerjakannya untuk sebuah lagu (sekitar $2.000) dan, tentu saja, tenor mudanya naik peringkat di jaringan yang berafiliasi dengan Expos.
Ketika Ferreira, yang juga menemukan Jose Vidro dan Bernie Williams, yang memiliki karir hebat bersama New York Yankees, menemukan Guerrero, manajer Expos Felipe Alou mengambil alih berbagai talenta pemain luar tersebut untuk dipromosikan.
Dia memujinya dengan liar.
“Tunggu sampai kamu melihatnya,” kata Ferreira sambil tersenyum lebar.
Jarang sekali aku melihat senyum hiu seperti itu!
Sebuah bakat yang langka
Pada tahun sebelum Guerrero tiba di turnamen utama, tidak ada seminggu berlalu tanpa Alou, meninjau laporan harian untuk jaringan yang berafiliasi dengan Expos, memberi tahu wartawan yang ditugaskan untuk meliput tim tentang kehebatan pemain muda Dominika itu.
“Bakat yang langka,” ulang Alou. Seorang pemain yang bisa melakukan apa saja di lapangan. Dia kuat, cepat dan dia melempar pil. Sebuah fenomena…”
Saat dia mendengarkan Alou, sang mesias akan tiba di Montreal.
Tidak, Guerrero bukanlah sang mesias.
Dia hanyalah pemain terbaik dalam sejarah Expos. Dia tidak hanya berbakat; dia spektakuler. Ketika dia mulai memukul, semua orang meluangkan waktu untuk mengawasinya dengan saksama. Untuk berjaga-jaga.
Dia berlari seperti angin dan memukul bola dengan jarak yang mengesankan. Dan lengan meriamnya mengangkat kerumunan, besar atau kecil, di Stadion Olimpiade.
Dia melakukan debut liga utamanya pada September 1996. Dan selama seri melawan Atlanta Braves, dia melakukan home run pertama dalam karirnya dengan mengorbankan pereda nomor satu Braves, Mark Wholers, yang sedang melempar bola api. Tolong, homer ke bidang yang berlawanan.
Di bidang yang berlawanan
Malam itu, kami langsung tahu bahwa Expos memiliki pemain spesial di barisan mereka karena seorang pemain mampu melakukan pukulan homer lawan melawan Wholers, pemain yang dapat memukul satu pukulan melawan banyak pelempar lainnya.
Faktanya, dia mencetak 449 home run selama karirnya, selain 1496 run.
Guerrero dikenal suka melakukan tembakan yang tidak tepat sasaran. Dia pernah melakukan home run pada bola yang menyentuh tanah.
Seperti yang dikatakan seseorang, tidak ada satu pun kesempatan yang tidak dia sukai selama kariernya!
“Zona serangannya dimulai dari ujung hidungnya dan berakhir di ujung jari kakinya,” Mike Scioscia, manajernya di Angels, menyimpulkannya dengan sangat baik selama wawancara dengan MLB Radio Network.
Yang ketiga
Guerrero bermain hampir tujuh musim dengan Expos sebelum menandatangani kontrak lima tahun senilai $70 juta sebagai agen bebas dengan Los Angeles Angels. Dia juga memakai warna Texas Rangers dan Baltimore Orioles.
Ia menjadi pemain ketiga dari Republik Dominika setelah Juan Marichal dan Pedro Martinez yang terpilih menjadi Hall of Fame.
Ironisnya, Montreal menjadi batu loncatan bagi dua di antaranya, Guerrero dan Martinez. Expos, perlu diingat, mengakuisisi Martinez dari Dodgers untuk Delino DeShields pada November 1993.
Beberapa tahun kemudian, Martinez menjadi satu-satunya pelempar dalam sejarah Expos yang memenangkan Cy Young.
Guerrero membangun reputasinya di Montreal. Dengan home run dan tangkapan yang bagus.
Dia adalah bintang besar terakhir dari dealer Montreal, pengingat terakhir akan kisah indah yang, jika dipertimbangkan, terlalu pendek.
(Foto: Stephen Dunn/Getty Images)