CHAPEL HILL, NC – Setelah mengalami perubahan haluan singkat sebelum bermain di North Carolina, hal terakhir yang diinginkan pelatih Virginia Tony Bennett agar timnya lakukan adalah kalah pada hari Sabtu dari Duke. Tidak mudah untuk melepaskan diri, seperti yang dilakukan penjaga Ty Jerome selama perjalanan bus dari Charlottesville, Va. mengaku, “Aku terus berpikir, betapa inginnya aku memerankan Duke lagi, betapa inginnya aku memerankan Duke lagi.”
Cara Bennett mengatasi hal ini adalah melalui permainan “Sebutkan Lagu Itu”. Dia memilih untuk melewatkan baku tembak sebelum pertandingan di Dean E. Smith Center pada hari Senin. Francesco Badocchi, mahasiswa baru berbaju merah dari Milan, Italia, adalah seorang pianis yang sah, dan kebetulan ada baby grand piano di hotel di Chapel Hill tempat Cavalier tinggal Jadi staf pelatih adalah satu tim dan para pemain dibagi menjadi dua lagi saat Badocchi memainkan lagu-lagu mulai dari Beethoven hingga Michael Jackson hingga The Weeknd.
Ada konsekuensi jika kalah. Grup pertama yang keluar harus menyajikan makanan sebelum pertandingan kepada anggota tim lainnya. Kelompok kedua harus menyajikan minuman. Bennett menjawab dengan benar ketika Badocchi memainkan “Isn’t She Lovely” karya Stevie Wonder. Tapi para pelatih masih yang pertama keluar. Saat Badocchi membelai nada pembuka “Saya Percaya Saya Bisa Terbang”, pelatih kepala asosiasi Jason Williford secara keliru berseru, “Ayo terbang bersama saya.” (Anehnya, mungkin dia harus mendapat pujian, karena Michael Jordan, bintang video di balik layar tahun 1989 dengan nama yang sama, melakukan kunjungan mendadak ke Smith Center untuk menonton pertandingan.) Para pelatih menerima kekalahan tersebut. Sehat. , apa pun yang mereka bisa sediakan untuk celemek sementara, karena makanan sudah siap disajikan.
Penyesatan Bennett untuk membuat para pemainnya tetap santai berhasil. Meskipun penyelesaian singkat dalam waktu 48 jam dan kekecewaan yang berkepanjangan disapu oleh DukeVirginia memiliki Sepatu Hak Tar tujuh kemenangan beruntun dengan kemenangan 69-61. “Orang-orang kami tahu apa yang harus kami lakukan dan mereka meresponsnya,” kata Bennett. “Ini bukan tentang menang atau kalah. Itu adalah pertandingan penting untuk kembali ke apa yang perlu kami lakukan.”
Bagi Kyle Guy, itu berarti kembali menjadi pembuat tembakan yang efektif. Guy kesulitan di lapangan dalam tiga game sebelumnya, hanya mencatatkan 13 dari 41. Dalam jangka waktu yang sama, pemimpin karir Cavaliers dalam persentase 3 poin hanya menembakkan 27 persen (6 dari 22) dari belakang garis busur. Semuanya berubah saat melawan Carolina, saat Guy membuat tembakan tiga angka berturut-turut dengan waktu tersisa kurang dari dua menit untuk mengubah jalannya permainan. Dia menyelesaikan dengan lima angka 3 dan menyamai permainan tertinggi pemain depan DeAndre Hunter dengan 20 poin. Guy menerima tantangan Bennett untuk “bermain sekeras yang kami bisa, selama kami bisa dan meminimalkan margin kesalahan kami karena itu sudah sangat kecil.”
Oleh karena itu, fokus persiapannya bukan pada Carolina. Tentu saja, Cavs meninjau klip video dari set yang disukai Heels dan permainan yang secara historis membuat mereka kesulitan dalam bertahan. Tapi tidak ada lagi fokus untuk melawan tim pramuka yang mencoba meniru Heels ketika Wahoos melakukan apa yang disebut Bennett sebagai latihan “pendek tapi intens” pada hari Minggu. Hunter menambahkan bahwa tim juga tidak menonton klip apa pun dari permainan yang baru saja mereka kalahkan. Virginia berkonsentrasi pada Virginia.
“Banyak hal yang kami lakukan,” kata Jerome, yang menyumbang 15 poin dan 11 assist. “Kami melakukan latihan cangkang, memperbaiki celah kami, mengerjakan penutupan kami — sejujurnya kami melakukan banyak hal seperti yang kami lakukan di pramusim.”
Virginia kembali menggunakan gaya bola basketnya, dengan Tar Heels menembakkan 35,4 persen dari lapangan, persentase terendah kedua musim ini. Penjaga mahasiswa baru Clark mendesis, terdaftar sebagai 5-kaki-9, mulai menjaga point guard baru setinggi 6 kaki-5, Coby White. Tapi Bennett menyesuaikan pertahanannya di babak kedua, menempatkan Hunter setinggi 6 kaki 7 inci di White. Saat memimpin Heels dengan 17 poin, White tidak mencetak gol di 12 menit terakhir dan tidak mencetak gol di 9:25 terakhir. Pertahanan Virginia menahan Heels dengan dua poin di empat menit terakhir.
“Mereka selalu ada di sana,” kata penjaga UNC Kenny Williams. “Mereka memainkan pertahanan yang bagus, dan itulah yang mereka percayai. Mereka mungkin tergelincir sekali atau dua kali, tapi mereka bisa menebusnya. Sulit untuk bermain melawan mereka.”
Meskipun Hoos melakukan 10 turnover, yang hanya satu di atas rata-rata nasional mereka per game, mereka tidak melakukan satu pun turnover dalam waktu 12:24 terakhir. Bukan suatu kebetulan bahwa Cavaliers mulai membereskan segalanya pada waktu yang hampir bersamaan. Bennett meminta timeout dengan waktu tersisa 12:53, mendesak timnya mengenai turnover dengan cara yang biasanya dilakukan untuk latihan dan terkadang saat turun minum. Asisten pelatih Brad Soderberg bercanda bahwa Bennett sedang menyalurkan ayahnya, mantan pelatih Wisconsin Dick Bennett, karena pembuluh darahnya tampak hampir pecah.
“Dia tidak banyak meledak dalam latihan,” kata Jerome. “Dia kadang-kadang akan memberikannya kepada kami saat latihan, tapi itu saat ngerumpi — itu jarang terjadi. Saya dapat mengandalkan satu tangan selama tiga tahun saya berada di sini bahwa dia telah melakukan hal itu.”
Bennett ingin para pemain memadukan perasaan fundamental pramusim dengan mentalitas pascamusim. Dia tidak menekankan memenangkan pertandingan hari Senin karena itu akan menjadi tekanan yang terlalu besar, meskipun para pemain tahu kekalahan akan membuat mereka tertinggal dua game dari Duke dan Carolina di klasemen ACC tanpa ada lagi pertemuan head-to-head yang menguntungkan di pertandingan tersebut. musim reguler.
“Pelatih mengatakan kepada kami untuk tidak melihatnya sebagai pertandingan yang harus dimenangkan, melihatnya sebagai pertandingan turnamen dan mencoba untuk maju,” kata Hunter, yang mencatat bahwa pertandingan turnamen NCAA memiliki waktu penyelesaian yang sama. “Dan itulah yang kami lakukan, bersiap saja untuk pertandingan ini dan lolos ke pertandingan berikutnya.”
Penampilan luar biasa Virginia di menit-menit akhir – Tendangan besar Guy, penekanan defensif, tidak ada turnover — persisnya bagaimana pertandingan dimenangkan di bulan Maret. Bennett hanya perlu memastikan Williford mengetahui lagu yang paling dikaitkan dengan turnamen tersebut adalah “One Shining Moment” dan bukan “One Time to Shine”.
(Foto Ty Jerome dari Virginia: Bob Donnan/USA Today)