Mungkin tidak ada pemain di daftar Steelers yang lebih selaras dengan narasi luar selain gelandang Vince Williams. Dia tahu apa yang dibicarakan, siapa yang mengatakannya, dan bisa mengambil keputusan tepat dalam sekejap mata.
Jadi, Anda benar-benar tidak perlu menjelaskan kepada Williams seberapa besar basis penggemar terhadap potensi penggunaan gelandang hybrid Steelers — mungkin pilihan putaran pertama Terrell Edmunds — untuk mengisi kekosongan yang tersisa ketika Ryan Shazier cedera Desember lalu. akan membuat Pro Bowler keluar lapangan setidaknya tahun ini, jika tidak selamanya.
Bagi Williams, mereka mungkin terlalu terlibat.
“Saya pikir orang-orang perlu berhenti,” kata Williams saat minicamp awal bulan ini. “Saya tidak tahu mengapa orang-orang begitu terpaku pada paket dan stafnya. Itu bukan Madden. Anda harus bisa bermain dan Anda harus bisa melakukan tekel. Periode.”
Namun intrik tersebut tentu beralasan dengan apa yang terjadi dalam enam bulan terakhir.
Steelers berjuang tanpa Shazier di lineup selama bulan terakhir musim ini, yang bertepatan dengan kinerja pertahanan yang memalukan melawan tim Jacksonville Jaguars yang melakukan tantangan ofensif di babak playoff yang menghasilkan 38 poin pertahanan yang diperbolehkan.
Steelers tidak benar-benar melakukan apa pun untuk menggantikan Shazier di offseason, selain mengontrak agen bebas tengah jalan Jon Bostic dengan tujuan dia bertarung dengan Tyler Matakevich untuk mendapatkan tempat di sebelah Williams di tengah pertahanan. Selama musim semi, Bostic tidak mengambil satu pun foto di tim utama.
Tapi mereka merekrut keselamatan veteran Morgan Burnett, yang dikenal karena keserbagunaannya, dan beberapa menyarankan mereka mengambil Edmunds di ronde pertama karena dia cocok dengan pola transisi Steelers.
Kegiatan tim terorganisir dan minicamp yang diselenggarakan selama empat minggu baru-baru ini mengungkapkan sedikit tentang rencana Steelers ke depan. Bahkan tidak ada satu sen pun yang disebutkan tentang pertahanan, kata para pemain, apalagi apa pun yang menyerupai perubahan skema besar-besaran.
Sekarang, hal itu mungkin berubah ketika Steelers menuju kamp pelatihan bulan depan, tapi mungkin juga tidak. Semua yang dibicarakan tahun lalu adalah bagaimana Steelers cenderung memainkan lebih banyak pemain. Mereka bermain di zona 70 persen musim lalu.
“Orang-orang mengira kami harus melakukan ini dan itu dan mencari tahu tujuan kami,” kata Williams. “Kita harus serba bisa. Kita harus mengatur berbagai hal. Pelanggaran memiliki beragam pelanggaran dan Anda tidak pernah mendapatkan pertanyaan-pertanyaan itu. Mereka selalu ingin tahu jenis pertahanan apa yang Anda gunakan. Kami adalah pertahanan. Kami bermain untuk menang.”
Artinya, Steelers berusaha menjadi serba bisa dan mampu membuat rencana permainan yang khusus untuk tim minggu itu, apakah itu mengeluarkan gelandang luar lapangan melawan Patriots seperti tahun lalu atau mungkin tujuh. bek defensif di lapangan tahun ini seperti yang disarankan beberapa orang.
Pelatih gelandang Jerry Olsavsky tidak serta merta membuang air ke brankas selama wawancara minicamp dan terkadang memainkan peran gelandang.
“Yah, saya suka bermain dengan pesepakbola bagus. Jika mereka menempatkan beberapa pria di kamar saya yang tidak keberatan bertemu orang atau senang bertemu orang, saya akan menyambutnya,” kata Olsavsky. “Begitulah permainannya. Gelandang dalam adalah semacam… pemain tradisional yang saya mainkan berbeda. Itu sebabnya Vince berkata, ‘Tahukah Anda, posisi ini akan hilang, jadi saya harus mendapatkan keterampilan lain,’ dan dia keluar dan memutuskan untuk belajar cara mengoper dengan cepat.
Williams termotivasi untuk menjadi bagian yang lebih besar di pertahanan tahun ini yang dapat memberikan manfaat baginya dalam banyak cara.
Williams telah bermain untuk mendapatkan tempat daftar pemain sebelumnya. Dia bermain untuk mendapatkan tempat di lineup awal. Bermain untuk perpanjangan kontrak adalah sesuatu yang belum dilakukan Williams dan mungkin juga tidak harus dilakukan tahun ini.
Williams memasuki tahun terakhir dari perpanjangan kontrak yang tiba-tiba ia tandatangani dua minggu sebelum dimulainya musim 2015 meskipun ia ditempatkan sebagai cadangan untuk Shazier dan Lawrence Timmons.
Williams mencatatkan rekor terbaik dalam karirnya dalam tekel (89), karung (delapan) dan pukulan (75 persen). Dengan kontraknya yang berakhir setelah musim ini, Steelers mungkin cenderung untuk mengurungnya sebelum batas waktu yang mereka tentukan sendiri pada 9 September — sesuatu yang pernah mereka lakukan dengan para pemain di masa lalu.
Ketika topik itu dibawa ke Williams, dia langsung mengabaikannya.
“Saya benar-benar tidak memikirkan hal-hal seperti itu,” kata Williams. “Saya merasa menyukai sepak bola dan saya memperlakukannya dengan penuh rasa hormat dan sepak bola telah menjaga saya. Saya tidak khawatir tentang itu.”
Williams khawatir akan menjadi lebih baik sehingga keselamatan hybrid tidak dapat mengambil alih tugasnya.
Williams menghabiskan seluruh offseason tahun lalu untuk bersiap mengambil alih posisi starter dari Timmons. Meskipun dia mencantumkan nomor kariernya, itu tidak cukup baik baginya. Dan sekarang dia didorong ke dalam peran kepemimpinan tahun ini, serta dianggap sebagai gelandang paling berpengalaman mereka.
“Saya merasa seperti saya adalah seorang pemimpin tahun lalu,” kata Williams. “Saya berbicara dengan Pelatih T dan berbicara dengan Pelatih Buts tentang hal-hal yang perlu saya tingkatkan,” kata Williams. “Saya mengambil hati mereka dan duduk bersama mereka dan berbicara dengan mereka. Saya ingin meningkatkan permainan saya dan saya ingin tampil dengan strategi yang bagus.”
Williams tidak menjelaskan lebih lanjut mengenai strategi tersebut, namun menawarkan: “Ya pergi untuk menjadi gelandang yang lebih baik tahun ini,” kata Williams.
Sekarang berhentilah mengkhawatirkan skema.
(Kredit foto: Aaron Doster-USA TODAY Sports)