LOS ANGELES — Belum pernah dalam sejarah USCPersaingan ‘s dengan UCLA membuat kedua program digabungkan sebanyak 13 kekalahan dalam satu musim menjelang permainan mereka. Sampai tahun ini.
Baik Trojans, yang memenangkan tiga pertandingan berturut-turut dalam seri persaingan ini, maupun Bruins tidak mendapatkan musim yang mereka inginkan. Di tahun yang buruk bagi Pac-12 Selatan, tidak ada satu pun dari mereka yang tertarik untuk memperebutkan gelar divisi.
Selain hak untuk menyombongkan diri, taruhannya tampaknya cukup rendah.
“Menurut saya ini sangat besar, kapan pun Anda berbicara tentang kenangan yang dimiliki dan dibuat oleh para pemain. … Ini terakhir kalinya mereka bermain UCLA,” kata pelatih USC Clay Helton, yang unggul 3-0 melawan Bruins. “Mereka penting karena penting bagi para pemain yang ada di ruang ganti. Bagi kami, Anda memperlakukannya seperti Super Bowl. … Mereka menginginkannya. Untuk mereka sendiri. Untuk sekolah kami dan untuk kebanggaan membawa pulang Victory Bell.”
Sebagian besar pembicaraan seputar USC minggu ini berfokus pada keamanan kerja Helton, bukan permainannya. Tentu saja, kekalahan tidak akan membantu perjuangannya. Ini juga akan menjadi kemunduran besar bagi harapan Trojan, karena mereka akan menghadapi No. 1 minggu depan. 3 Notre Dame harus dikalahkan untuk mencapai postseason.
Belum lagi, kekalahan dari UCLA (keseluruhan 2-8, 2-5 Pac-12) di tahun pertama Chip Kelly akan cukup memalukan bagi USC (5-5, 4-4). Jadi, inilah beberapa elemen pertandingan hari Sabtu yang patut dicermati (15:30 ET di FOX).
Perbedaan yang mempesona
Jika Anda melihat statistik kecepatan dan passing antara kedua tim ini, tidak ada banyak kesenjangan di sebagian besar kategori.
Dalam hal pelanggaran cepat (yard per percobaan), UCLA berada di urutan ke-83 di antara program FBS sementara USC berada di urutan ke-84. Berhasil menyerang? Trojan berada di urutan ke-70, Bruins ke-76.
Pertahanan lulus: USC ke-52, UCLA ke-61. Kemudian Anda sampai pada pertahanan yang terburu-buru. Trojan kadang-kadang rentan di lapangan – seperti yang terlintas dalam pikiran pertandingan UNLV, Utah dan Arizona State – tetapi mereka berada di urutan ke-56 secara nasional dengan jarak 4,08 yard yang diperbolehkan per upaya.
Bruins jauh lebih rendah – ke-84 (4,65 yard). Di masa lalu, dan seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya di ruang iniUSC berpesta dengan pertahanan tim yang buruk.
Melawan tim yang tidak menang, serangan cepat Trojan rata-rata 5,52 yard per upaya, yang merupakan peringkat ke-33 secara nasional. Pertandingan ini, melawan pertahanan UCLA yang berlari cepat yang mengizinkan setidaknya 200 yard berlari di masing-masing dari empat pertandingan terakhirnya, adalah pertandingan yang tepat.
Dan Aca’Cedric Ware, yang minggu ini sedikit berantakan, biasanya menjadi penerima manfaat. Dalam empat pertandingan melawan program FBS yang tidak menang musim ini, Ware telah membawa bola sebanyak 54 kali untuk jarak 501 yard — 68 persen dari jarak yard berlarinya musim ini — dan enam touchdown.
Dia juga memiliki rata-rata 9,28 yard per carry dalam permainan tersebut, yang kemungkinan membuatnya menjadi pilihan yang tepat untuk tim fantasi Anda minggu ini. Yang patut dipuji, Ware juga berlari sejauh 103 yard dalam 16 upaya minggu lalu melawan pertahanan Cal yang kokoh.
Ini adalah pertarungan yang menguntungkan bagi Trojan, jadi nantikan mereka memanfaatkannya pada hari Sabtu.
Pertunjukan dua orang
Sementara serangan UCLA mengalami kesulitan musim ini, ada dua hal yang konstan: quarterback Joshua Kelley dan Caleb Wilson.
899 yard bergegas Kelley memasuki musim di urutan keenam di Pac-12. Kelley telah melampaui batas 100 yard dalam lima dari tujuh pertandingan terakhirnya. Dia bergegas sejauh 157 yard melawan no. Cal. Pertahanan bergegas peringkat 30 (yard per upaya), 125 melawan Washington, yang berada di urutan ke-28, dan 90 melawan Utah, yang berada di urutan ke-13.
Jadi dia berusaha melawan beberapa oposisi yang kuat. USC menghadapi lima bek Pac-12 yang membukukan yard berlari lebih banyak daripada Kelley musim ini, dan hasilnya untung-untungan.
Trojans menahan JJ Taylor dari Arizona, yang merupakan pelari terdepan kedua dalam konferensi tersebut, ke level terendah musim ini pada jarak 50 yard. Travon McMillian dari Colorado (kelima) berlari sejauh 32 yard dan Jermar Jefferson dari Oregon State (ketiga) dibatasi hingga 58 yard.
Sementara itu, Eno Benjamin dari Arizona State, rusher terkemuka di konferensi tersebut, memukul USC sejauh 185 yard dan dua skor. Zack Moss dari Utah, yang absen untuk musim ini, berlari sejauh 136 yard dengan 25 pukulan.
Jika USC bisa membatasi Kelley, itu pasti akan meningkatkan peluang mereka untuk menang.
Salah satu posisi yang tidak banyak merusak pertahanan Trojan musim ini adalah posisi yang ketat. Menurut Sports Info Solutions, pertandingan ketat hanya menghasilkan 15 operan melawan USC, yang merupakan yang paling sedikit kedua dalam konferensi tersebut.
Enam dari 15 resepsi itu datang dari Stanford. Wilson, yang pindah dari USC, harus menghadirkan tantangan serupa.
Wilson telah membukukan lebih banyak yard penerimaan (718) daripada pemain ketat lainnya di Pac-12 dan setara dengan Kaden Smith dari Stanford untuk tangkapan terbanyak di antara pemain ketat dengan 47. Bagaimana USC mempertahankan posisi yang sejujurnya tidak perlu dikhawatirkan tidak banyak karena Minggu 2 seharusnya menarik, terutama dengan kedalaman isu di sekunder.
Bagaimana tanggapan USC?
USC telah memenangkan Pac-12 Selatan dalam dua dari tiga musim terakhir. Pada tahun yang tidak terjadi — 2016 — ia menyelesaikan pertandingan di belakang juara divisi Colorado, yang kalah dari Trojans, dan USC kemudian memenangkan Rose Bowl.
Artinya, sudah lama sejak USC berada dalam posisi ini sehingga tidak ada yang bisa dimainkan untuk menuju final konferensinya, dan hal itu belum terjadi di bawah kepemimpinan Helton.
Helton mengatakan pertandingan rivalitas – melawan UCLA dan Notre Dame – dan bermain untuk para senior akan memberikan banyak motivasi untuk program selama dua minggu terakhir, tetapi karena para pemain ini belum pernah benar-benar menghadapi kondisi ini sebelumnya, maka hal itu masih harus dilakukan. melihat energi seperti apa yang mereka keluarkan.
Ramalan
Tidak ada tim yang tampil bagus musim ini. USC sangat tidak konsisten, sementara UCLA kadang-kadang kalah jumlah. Hal yang dapat Anda andalkan dengan Trojan adalah mereka mengalahkan tim yang seharusnya mereka kalahkan. Tapi Arizona State dan Cal, yang kalah 30 dari Bruins awal musim ini, telah mengalahkan mereka dalam dua dari tiga minggu terakhir. UCLA bermain cukup tangguh melawan Sun Devils minggu lalu, dan menurut saya minggu ini akan cukup sulit. Secara teoritis, keunggulan USC dalam hal bakat seharusnya terlalu besar untuk diatasi oleh Bruins, tetapi itu tidak berarti pertandingan ini tidak akan berakhir.
USC 31, UCLA 28
(Foto teratas oleh Keith Birmingham/Pasadena Star-News via Getty Images)