LOS ANGELES — Setelah liku-liku sepanjang bulan Kisah Cliff Kingsburybanyak perhatian telah diberikan pada siapa yang akan mendarat di USC untuk mengisi kekosongan koordinator ofensifnya.
Dan memang pantas demikian, karena koordinator ofensif Trojans berikutnya tidak hanya akan memberikan pengaruhnya terhadap lintasan musim ini, tapi juga prospek masa depan Clay Helton.
Tentu saja, koordinator ofensif Helton berikutnya akan menjadi penting, tetapi hal ini tidak akan berhasil kecuali beberapa masalah besar diatasi.
Permainan berjalan
Seperti apa daftar masalah ofensif Trojan? Pertama-tama, ini panjang. Sekarang setiap pertandingan telah dimainkan di musim 2018, peringkat akhir USC terlihat seperti ini: peringkat ke-63 dalam yard per game (5,77) dan peringkat ke-91 dalam pelanggaran skor (26,1).
Tidak cantik. Terutama ketika para penggemar mengharapkan serangan berkekuatan tinggi dari tahun ke tahun.
Trojan tidak terlalu seimbang tahun lalu, dan sementara pasukan Kingsbury kemungkinan besar akan semakin menjauh dari pelarian, koordinator ofensif yang baru harus menghormati permainan USC yang sedang berjalan.
Tahun lalu, sistem ini gagal di banyak bidang dan menjadi sumber utama masalah pelanggaran. Serangan Trojan yang terburu-buru tidak terlalu efisien. Seperempat (25,5 persen) dari USC yang terburu-buru musim lalu, yang berada di peringkat 92 di FBS, tidak menghasilkan keuntungan atau kehilangan ukuran yard.
Sulit untuk tetap pada jadwal ketika satu dari setiap empat lari gagal menghasilkan jarak.
Hilangnya quarterback Sam Darnold adalah hal yang besar dan terdokumentasi dengan baik, tetapi itu menutupi hilangnya Ronald Jones II, yang berlari sejauh 1.550 yard dan 19 touchdown pada tahun 2017. 16 di antaranya.
Berapa banyak lari sejauh 20+ yard yang dilakukan USC pada tahun 2018? Enambelas. Untuk membuka daya ledaknya, Trojan perlu menjaga kesehatan Stephen Carr. Dari tiga quarterback yang kembali dari musim lalu, Carr memiliki potensi bermain paling besar.
Masalahnya adalah dia diganggu oleh cedera punggung dan pergelangan kaki dalam dua musim terakhir, sehingga membatasi produksinya. Carr, mantan prospek bintang lima, memasuki musim lalu dengan banyak sensasi pramusim dan diharapkan menjadi pekerja keras utama di lini belakang, tetapi tidak terlalu mengesankan saat sehat.
Dia menyelesaikan musim dengan 384 yard pada 81 carry, dan 90 yard tersebut terjadi dalam dua serangan terpisah, jadi musimnya lebih sulit daripada yang ditunjukkan angka. Menemukan cara yang lebih baik bagi Carr, pemain kembali paling berbakat di USC, untuk sukses akan membuat hidup lebih mudah bagi penyerang USC dan koordinator baru musim depan.
Gol penalti
Terlalu banyak upaya USC yang terhambat oleh luka yang ditimbulkan sendiri pada tahun 2018. Helton dan koordinator barunya harus menghabiskan banyak waktu untuk disiplin di luar musim ini.
Musim lalu, Trojan rata-rata 3,7 menyinggung penalti per game, yang menempati peringkat 116 di FBS. Menurut SportSource Analytics, USC rata-rata mencetak 6,1 yard per game pada down pertama dan kedua musim lalu. Namun, rata-rata jarak konversi ketiga ke bawah adalah 7,4 yard, yang bukan posisi paling menguntungkan bagi gelandang baru sejati (rata-rata Pac-12 adalah 7,0).
Permainan larinya menyakitkan, begitu pula start yang salah dan penalti yang sering terjadi sepanjang musim.
Menguranginya akan membantu menyelesaikan kesengsaraan tim yang berada di urutan ketiga. Trojan berada di urutan ke-88 secara nasional dalam tingkat konversi ketiga ke bawah sebesar 37,1 persen. Down ketiga adalah masalah nyata dalam kekalahan dari Utah dan Cal di mana pelanggaran melewati sebagian besar permainan dan berjuang untuk mempertahankan dorongan.
Finishingnya mengapung
Meskipun down ketiga merupakan sebuah masalah, menyelesaikan perjalanan juga merupakan perjuangan yang besar. USC membuka musim melawan UNLV dan melakukan perjalanan jauh ke wilayah Pemberontak sebanyak lima kali, setiap kali menyelesaikannya dengan gol lapangan, yang merupakan pertanda akan terjadinya hal-hal yang akan datang.
Salah satu dari lima faktor S&P+ (lima statistik terpenting dalam industri game) adalah mendorong penyelesaian. Tolok ukurnya mempertimbangkan peluang mencetak gol dalam perjalanan di dalam garis 40 yard lawan. Dalam hal poin per peluang mencetak gol musim ini, Trojan rata-rata 4,18yang menduduki peringkat 101 nasional.
Statistik yang lebih tradisional juga memberikan gambaran buruk untuk permainan zona merah USC. Trojan mencetak touchdown pada 54,3 persen (19 dari 35) perjalanan mereka di zona merah (ke-109 secara nasional) dan mencetak poin apa pun hanya dalam 28 perjalanan mereka di dalam zona merah, yang setara dengan 80 persen (ke-99 di FBS).
Ada beberapa alasan untuk masalah ini. Kurangnya permainan yang sedang berjalan tidak membantu. Tidak ada yang bermain memanggil. USC juga ceroboh dengan sepak bola ketika masuk jauh ke wilayah lawan. Empat turnover zona merahnya merupakan yang terbanyak di Pac-12.
Amon-Ra St. Brown melakukan pukulan kritis di zona merah melawan Cal dan Notre Dame. St. Mahasiswa baru berkulit coklat JT Daniels juga berjuang di zona merah.
Daniels hanya menyelesaikan 37,1 persen operannya di dalam garis 20 yard lawan, yang menempati peringkat 120 di FBS. Rata-rata nasional penyelesaian zona merah sekitar 55 persen, sehingga merupakan penurunan yang cukup besar.
Seperti disebutkan sebelumnya, ada cukup bakat dalam serangan Trojan untuk menjadi sukses. Daniels akan menjadi solid saat ia dewasa. Carr berbakat, Vavae Malepeai adalah pelari yang kuat. St. Coklat, Michael Pittman Jr. dan Tyler Vaughns memimpin kelompok penerima yang berbakat itu hanya akan menjadi lebih kuat dengan penambahan rekrutan bintang lima Bru McCoy.
Namun seperti yang dibuktikan tahun lalu, dan USC mengalami kesulitan, bakat saja tidak membawa kesuksesan.
Jadi, apakah USC mendapatkan guru Serangan Udara lainnya, seperti koordinator ofensif Texas Utara Graham Harrell (yang, seperti Kingsbury, bermain di bawah bimbingan Mike Leach di Texas Tech), seseorang dengan akar yang lebih profesional, seperti asisten ofensif senior Los Angeles Rams Jedd Fisch (yang dulunya koordinator ofensif di UCLA pada tahun 2017), atau Helton mengambil alih, pemanggil permainan berikutnya akan mendapat pekerjaan yang cocok untuknya.
(Foto teratas oleh Brian Rothmuller / Icon Sportswire via Getty Images)