Torey Lovullo memasuki ruang wawancara Chase Field, menaiki beberapa langkah dan duduk di kursinya di belakang panggung. Saat dia mencondongkan tubuh ke mikrofon untuk membedah kekalahan lainnya — kekalahan kelima berturut-turut Potongan punggung berlianempat pertandingan terakhir melawan Warga negara – dia sedikit kurang ceria dibandingkan hari sebelumnya.
Pada hari-hari menjelang kekalahan 6-4 Arizona pada hari Minggu, Lovullo menjawab kekhawatiran tentang pelanggaran tim, kedalaman lemparan, dan beban kerja bullpen dengan menunjuk ke klasemen. Timnya masih memenangkan pertandingan, katanya, meskipun hal itu tidak terjadi pada bulan Mei seperti pada bulan April.
Lima adalah angka yang bagus dan mudah dicerna untuk kekalahan beruntun, dan itu membuat manajer Diamondbacks mendambakan saat-saat yang lebih bahagia.
“Ya, masa lalu yang indah,” katanya, “kamu tahu, dari 10 hari yang lalu.”
Tidak membantu jika kekalahan hari Minggu mempermainkan emosi Lovullo. Selama enam babak, tampaknya mengikuti skenario menyedihkan yang sama dari setiap kemunduran Arizona baru-baru ini. Diamondbacks mencetak satu angka dan menempatkan pelari di posisi ketiga sebanyak tiga kali.
Tapi kemudian ada sedikit pelanggaran. Diamondbacks menempatkan dua gol melawan pereda Brandon Kintzler dan Jarrod Dyson membawa mereka berdua pulang dengan single pukulan keras. Dua pemukul kemudian, Daniel Descalso – baru-baru ini menjadi Tuan tim. Kopling – mencetak dua angka ganda untuk menyamakan kedudukan.
Tampaknya ini adalah gema dari bulan April, ketika Diamondbacks memenangkan pertandingan dengan serangan tanpa cedera yang terkadang lebih bugar daripada konsisten. Ini memberi Lovullo “perasaan lama lagi”.
Semua itu hilang ketika Archie Bradley, pemilik ERA terendah bullpen di 1,29, melepaskan dua run homer di posisi teratas kedelapan.
“Jika Anda ingin menyebutnya sebagai kekejaman, saya rasa Anda bisa,” kata Lovullo. “Itu hanya bagian dari permainan. kita telah melihatnya selama kita semua berada di dalamnya. Anda melakukan sesuatu dengan benar dan Anda tidak bisa menang jika kalah. Di situlah kita berada sekarang.”
Lemparan yang mengurangi optimisme Lovullo adalah fastball 3-2 di tengah dengan kecepatan 96 mph kepada mantan slugger Diamondbacks, Mark Reynolds. Itu adalah lemparan ketujuh dari pukulan tersebut, dan enam lemparan sebelumnya juga merupakan lemparan bola cepat.
Di awal permainan, Reynolds melakukan tendangan curveball Zack Godley untuk melakukan homer solo. Itu adalah penampilan langka bagi Reynolds karena “sejauh sejarah berjalan, dia bukanlah pemukul bola lengkung yang baik,” kata Godley. Namun, beberapa inning kemudian, Bradley menjauh dari kurva mengesankannya sendiri, dan Reynolds melakukan kesalahan pemanas untuk homer dua kali lari sepanjang 415 kaki.
Bradley menjelaskan bahwa strateginya dalam hitungan penuh sepanjang tahun adalah menantang para pemukul untuk melakukan pukulan cepat. Dia melewatinya: saat dia memasuki permainan, dia melemparkan sembilan dari 10 fastball dengan hitungan penuh; hanya satu yang mendapat pukulan. Dia tidak bisa menebak apa yang akan diturunkan pada hari Minggu, tapi dia menyesal menghancurkan harapan timnya selama periode musim yang membuat frustrasi.
“Maksud saya, Anda tahu, kami bermain sangat baik sejak awal,” kata Bradley. “Kami mengalami sedikit ketakutan di sini.”
Kekalahan tersebut membuat Diamondbacks menjadi 24-16 dan mencopot mereka dari puncak klasemen Liga Nasional, memberikan rekor terbaik di liga kepada pemula. Atlanta Pemberani. Diamondbacks telah kalah delapan kali dari 11 pertandingan terakhir mereka, dan lima kekalahan beruntun ini menyamai rekor kekalahan terpanjang mereka musim lalu.
Ini baru bulan Mei, dan Diamondbacks memiliki 122 pertandingan tersisa. Tapi mereka mencari keajaiban bulan April itu. Sampai mereka menemukannya, Lovullo harus mempertahankan reli inning ketujuh itu.
“Itu adalah makanan yang sulit,” katanya. “Itulah permainan ini. Itulah pengaruhnya terhadap Anda. Ini menantang Anda. Ini memberi Anda perasaan bahwa Anda tidak akan pernah mencetak gol lagi dan kemudian keesokan harinya Anda dapat melakukan hal sebaliknya.
“Perasaan itu adalah perasaan ituHei, ini dia, inilah siapa kami, inilah yang kami lakukan. Dan itu terasa menyenangkan.”
(Foto oleh Jennifer Stewart/Getty Images)