CLEVELAND — Baru satu menit berlalu sejak Larry Drew mengatakan menyaksikan Collin Sexton dan Cedi Osman menutup Detroit Pistons sendirian adalah “sangat, sangat memuaskan” ketika pelatih Cavaliers itu tumpah ruah ke lorong.
Ayah Sexton, Darnell, berdiri di dekat dinding di seberang ruangan tempat Drew mengadakan konferensi pers sebelum dan sesudah pertandingan.
Keduanya berpelukan seolah-olah yang satu adalah ayah Sexton dan yang lainnya adalah penggantinya, dan itulah yang terjadi musim ini. “Terima kasih atas kesabaran Anda,” kata Darnell Sexton kepada Drew.
Sexton menyelesaikan dengan 27 poin dalam kemenangan 126-119 atas Pistons pada hari Senin, malam yang benar-benar terasa seperti tonggak sejarah dalam perjalanan musim rookie yang berliku-liku ini baginya.
Kembali ke awal, beberapa rekan setim veteran Sexton, frustrasi dengan preferensi yang diberikan organisasi kepadanya tanpa memperolehnya sementara kerugian meningkat, masih membenci Cavs yang membiarkan pilihan Brooklyn dipertahankan tahun lalu (yang menjadi Sexton, di No. 8 di Draf Juni) alih-alih menukarnya untuk mendapatkan lebih banyak bantuan kepada LeBron di musim terakhirnya di sini, dia malah merobek Sexton karena dia tidak tahu cara bermain. Dia dicerca oleh para penggemar, media, dan rekan-rekannya karena memberikan dampak paling kecil dibandingkan pendatang baru di NBA, menurut metrik populer yang disimpan oleh ESPN. Dan sementara itu, ada Drew, yang hidup dengan keraguan Sexton yang berulang-ulang sebagai pengumpan, keengganannya untuk menembak 3 detik dan ketidakmampuannya mempertahankan pick and roll.
Sekarang dia sedang dalam performa terbaiknya, karena Sexton menjadi rookie Cavs kedua yang mencetak 23 poin atau lebih dalam enam pertandingan berturut-turut, dan yang pertama untuk tim mana pun sejak Tim Duncan melakukannya pada tahun 1998.
Sexton melancarkan dua pukulan 3 pada hari Senin — satu untuk membawa Cavs unggul satu poin dengan waktu tersisa 1:54, dan satu lagi dengan waktu tersisa 39,6 detik untuk memimpin tujuh poin. Dia juga melakukan apa yang dia dan Drew pikir akan menjadi permainan terbaiknya, sebuah drive dan tendangan yang berubah menjadi tembakan tiga angka Osman dengan waktu tersisa 1:23.
Musim Osman juga bukan musim piknik. Cavs memberinya pekerjaan LeBron bahkan sebelum kamp pelatihan dimulai ketika dia baru menjalani satu musim. Rekan setimnya juga memutar mata ke arahnya, meski tidak terlalu kentara dibandingkan memutar mata mereka ke arah Sexton. Dan Osman, secara statistik, masih menjadi bek terburuk di antara semua starter NBA.
Namun kedua pemain yang dipilih organisasi ini pada usia yang sangat muda untuk menjadi landasan masa depan cukup baik untuk berada di lapangan pada hari Senin, pada waktu penutupan, melawan tim yang akan memasuki babak playoff tanpa Kevin Love untuk membantu mereka, dan menyelesaikan tugasnya.
Dua bulan lalu, hanya sedikit orang di dalam atau di luar organisasi yang melihat momen ini akan terjadi. Setidaknya tidak secepat ini.
“Anda harus melihat organisasinya, dan bagi organisasi, gambaran besarnya adalah pertumbuhan yang kita lihat pada generasi muda kita,” kata Drew. “Sekarang kami sudah masuk ke mode pembangunan kembali, kami harus bertanya pada diri sendiri, apakah mereka sama seperti saat mereka memulai musim? Dan itu sama sekali bukan imajinasi. Orang-orang ini benar-benar menunjukkan pertumbuhan.”
Kemenangan tersebut merupakan yang ke-18 bagi Cleveland musim ini dalam 71 pertandingan dan terjadi pada malam yang tidak menampilkan pemain terbaiknya maupun pemain Detroit (Blake Griffin) dalam pertandingan tersebut. Dari sudut pandang menang-kalah, musim ini mungkin akan menjadi salah satu musim terburuk dalam sejarah Cavs. Namun sulit untuk mengabaikan hikmah dari Sexton dan Osman.
Sexton berusia 20. Dia sudah menjadi pemimpin waralaba dalam 3s yang dibuat oleh pemula dengan 95. Bukan jumlah 3s yang masuk, atau bahkan persentase tembakannya (walaupun bagus, pada 0,413) yang paling mengesankan bukanlah , tapi seberapa cepat Sexton melepaskan tembakan itu.
Dia marah saat keluar dari perguruan tinggi karena ketidakmampuannya untuk menembak itu (dia menembak 0,336 pada 3s di Alabama), dan dia membutuhkan waktu lama untuk mengangkat 3 itu ketika mereka datang kepadanya kemudian datang jika dia memutuskan untuk mengambil gambar sama sekali. Hari-harinya yang palsu dan menggiring bola ke jarak menengah, jika tidak lewat, sedikit lebih jarang.
Sexton terus memuji Darnell Sexton, ayah, atas kematangannya yang cepat sebagai seorang penembak. Keduanya bekerja hingga larut malam di fasilitas latihan Cleveland, dan Darnell memberinya tip dari hal-hal yang dia lihat di film, kata Sexton yang lebih muda.
“Saya hanya perlu mendengarkan dan menerimanya,” katanya, hanya mengenakan satu sepatu Nike selama wawancara.
Drew dan staf pelatihnya, sementara itu, telah menghabiskan waktu berminggu-minggu mendengarkan Sexton melihat lapangan dan memahami apa artinya mengatur rekan satu tim untuk melakukan tembakan, sambil juga menyadari bahwa menggiring bola di jalur tidak secara otomatis mengharuskan Sexton untuk tidak menembak. Itu sebabnya dia menyerahkan bola pada 3 besar Osman dengan begitu manis.
Sexton bahkan tidak dikreditkan atas assist dalam permainan tersebut — David Nwaba sebenarnya mengayunkannya ke Osman — tetapi dia tahu untuk menyerah setelah mendapat bantuan dari pertahanan Pistons padanya.
“Hal tentang Collin adalah, dia tidak pernah takut terhadap tantangan,” kata Osman. “Dia seorang pemula, dan ya, mungkin dia berhasil mencapai tujuan. Tapi sekarang dia bermain luar biasa. Semuanya adalah proses pembelajaran. Pelatih Drew dan staf kepelatihan melakukan pekerjaan luar biasa dengan memberinya kesempatan untuk melakukan kesalahan di awal musim.”
Osman mendapat peluang yang sama dan menunjukkan pertumbuhan serupa. Dia mencetak 21 poin melawan Pistons dan rata-rata mencetak 17,6 poin selama lima pertandingan terakhirnya, menembakkan 0,467 dari jarak 3 poin selama rentang tersebut. Dia memiliki 13 pertandingan musim ini dengan setidaknya 20 poin dan telah mencetak setidaknya dua angka 3 dalam 11 dari 14 pertandingan terakhirnya.
Sementara Sexton dan Osman sangat terpengaruh oleh absennya Love dalam 50 pertandingan karena operasi jari kaki, Osman merasakannya mungkin lebih buruk karena hal itu mengubah cara dia bermain dan siapa yang dia jaga di pertahanan.
Meskipun Sexton sedang booming akhir-akhir ini, pertumbuhan Osman lebih bertahap. Dia terpilih untuk pertandingan Rising Stars selama akhir pekan All-Star, sementara perubahan haluan Sexton pada dasarnya dapat ditelusuri hingga malam pemilihan tersebut diumumkan dan nama Sexton tidak disebutkan.
“Cedi telah menandatangani kontrak dengan kami dan dia bermain bagus untuk kami akhir-akhir ini, dan itu sangat menyenangkan untuk dilihat,” kata Sexton.
Love tidak bermain pada hari Senin karena sakit punggung akibat terjatuh pada hari Sabtu di Dallas. Tristan Thompson kini telah melewatkan 25 pertandingan karena sakit kaki (harus menjadi rekor). Larry Nance Jr. dan Matthew Dellavedova juga tidak bermain karena berbagai cedera.
Rekor cedera Cavs musim ini tidak masuk akal, perpaduan antara bencana (Cinta) dengan kewaspadaan yang tinggi (lihat Thompson, Nwaba, dkk.) dengan cedera sekecil apa pun karena, yah, tidak ada alasan untuk melakukan hal ini selain peluang. tahun.
Bahkan jika cedera ini tidak pernah terjadi, jika kesehatan adalah sesuatu yang dinikmati Cavs, seluruh musim akan tetap dibangun berdasarkan perkembangan Sexton dan Osman. Itu benar sejak Osman mendapatkan tempat lama LeBron, dan ketika pimpinan organisasi Cavs memerintahkan Sexton untuk bermain setidaknya 30 menit setiap malam setelah hanya dua pertandingan.
Sebaliknya, semua cedera itu terjadi, memberikan tekanan yang sangat besar di pundak dua pemain muda Cleveland dan pelatih mereka, yang setiap malam tahu bahwa dia menempatkan Sexton dan Osman dalam posisi gagal dalam jangka pendek.
“Saya memiliki mereka di awal musim di mana mereka berada di bangku cadangan, menonton, belajar,” kata Drew. “Sekarang, untuk benar-benar menjadi bagian darinya, hingga penutupan di akhir, penyelesaian. Itu sangat menggembirakan karena keduanya telah berkembang pesat.”
(Foto: Jason Miller/Getty Images)