Dari yang kurang direkrut hingga yang belum direkrut hingga starter pemula, Damion Willis telah menjadi perbincangan musim panas di Bengals. Bisa dibilang ini adalah bulannya, tapi minggu ini semua orang menulis tentang Willis setelah pelatih kepala Zac Taylor mengumumkan bahwa dia akan menjadi penerima untuk menggantikan AJ Green di minggu pertama melawan Seahawks.
Ada beberapa karya hebat yang ditulis tentang permata mentah ini, tetapi belum ada yang memberikan gambaran lebih dalam tentang siapa dan apa yang membuat Willis istimewa selain Jay Morrison. Tentu saja, William Jackson mungkin tidak tahu siapa Willis, tapi setelah membaca ini, Anda akan tahu persis siapa yang menjadi starter untuk Bengals pada hari pembukaan.
Jay memberi kita gambaran mendalam tentang pria itu, tapi mari kita lihat apa yang bisa dilakukan Willis untuk Bengals. Kita akan mulai dengan dua pertandingan bowling yang mengakhiri dua musim terakhir Troy Trojans. Willis mendominasi permainan tersebut dengan gabungan 24 resepsi untuk 236 yard dan empat gol. Tidak mengherankan jika momen NFL ini tidak terlalu besar bagi Willis – dalam momen terbesarnya di pertandingan paling penting, ia memanfaatkan kesempatan tersebut dan menampilkan pertunjukan.
Hal pertama yang terlihat saat Anda melihat Willis di Troy adalah kemampuannya dalam bermain di lapangan. Tapi bagaimana caranya? Willis berlari dengan waktu pertengahan 4,5 detik 40. Dia bukan jaket, tetapi ketika Anda melihat radius tangkapan, kemampuan melacak bola, dan tangan yang kuat, Anda mulai memahami bagaimana Willis rata-rata mencetak lebih dari 15 yard per tangkapan di perguruan tinggi. Menurut PlayerProfiler.com, yard per tangkapan Willis menempatkannya di persentil ke-63 dan akumulasi produksinya menempatkannya di persentil ke-84 di antara semua penerima draft. Keduanya merupakan angka bagus yang bisa menunjukkan kesuksesan di masa depan.
Willis, dengan tinggi 6 kaki 3 inci dan berat lebih dari 200 pon, bermain besar dengan lengan panjang (33,25 inci – persentil ke-87) dan kontak dari pemain bertahan jarang menggoyahkan konsentrasinya. Di sinilah Willis menang secara rutin di perguruan tinggi. Dia tidak diberkati dengan sifat atletis terbaik, jadi dia menemukan cara lain untuk sukses. Video berikut menunjukkan seberapa sering sifat kemenangan yang sama muncul saat menonton Willis di Troy.
Sudah jelas apa kelebihan dan kekurangan Willis. Ketika peluang kampnya meningkat, peluang pramusimnya pun meningkat. Secara resmi, Willis menangkap sembilan dari 12 target untuk jarak 118 yard (13,1 per tangkapan) dan satu gol melawan New York Giants. Secara tidak resmi, Willis melakukan touchdown yang dalam melawan Redskins, tetapi hal itu dibatalkan karena gangguan umpan ofensif yang mengerikan. Apa pun yang terjadi, Bengals merasa pendatang baru itu telah berbuat cukup banyak untuk mengalahkan penerima yang direkrut di depannya.
Video terakhir dalam bagian ini akan membahas setiap target pramusim Willis untuk melihat apakah ciri-ciri perguruan tinggi tersebut diterjemahkan ke dalam permainan NFL.
Ada alasan untuk merasa senang dengan Damion Willis. Tentu saja, ini bisa berakhir menjadi situasi di mana seorang pemula bermain seperti agen bebas yang belum dirangkai, tetapi Willis juga bisa menjadi lebih dari sekadar cerita yang menyenangkan; dia bisa menjadi berlian yang sah dalam kesulitan.
Mengingat Zac Taylor mengatakan bahwa WR Damion Willis yang belum dirangkai akan memulai di pembuka, bulan lalu saya menyusun daftar musim rookie terbaik dari receiver lebar yang belum dirangkai dalam 10 tahun terakhir. Beberapa produksi bagus dan nama-nama layak ada dalam daftar. pic.twitter.com/rcECDENCLF
—Paul Dehner Jr. (@pauldehnerjr) 25 Agustus 2019
(Gambar teratas: Andy Lyons/Getty Images)