KOTA KANSAS, Mo. – Untuk Kepala Kota KansasHari pertama NFL bermain-main dengan agen bebas legal adalah tentang satu pemain: keselamatan Tiran Mathieu.
Posisi sekunder The Chiefs sangat goyah, sangat tidak konsisten dan sangat tipis hampir sepanjang musim lalu, sehingga memperkuat bagian pertahanan tim menjadi prioritas utama dalam agen bebas untuk manajer umum Brett Veach. Dikenal karena agresivitasnya, Veach menghabiskan sebagian besar hari Seninnya mencoba meyakinkan Mathieu untuk meninggalkan pertarungan Houston Texas untuk bergabung dengan Chiefs yang mengejar Super Bowl.
Mathieu (26) ingin mendapat kompensasi sebagai salah satu pemain top liga di posisinya. Dia tahu dia berada di kelas agen bebas yang penuh dengan keselamatan berbakat, termasuk Landon Collins dan Earl Thomas, dua pemain yang coba diperoleh Chiefs sebelum batas waktu perdagangan liga musim lalu. Selain menerima tawaran dari banyak tim, Mathieu terpikat oleh segala yang bisa diberikan Chiefs kepadanya – pelatih Hall of Fame masa depan di Andy Reid, MVP di quarterback superstar Patrick Mahomes dan koordinator pertahanan yang disegani dalam diri Steve Spagnuolo, yang berencana untuk menjadi kreatif dalam menggunakan kemampuannya.
Setelah seharian penuh negosiasi, Mathieu siap membantu Chiefs merebut trofi Vince Lombardi pertama mereka dalam 50 tahun. Dia menyetujui kontrak tiga tahun senilai $42 juta dengan Chiefs, sebuah sumber mengonfirmasi Atletik. Kedua pihak dapat menyelesaikan kesepakatan paling cepat pada Rabu sore.
Selama berminggu-minggu di bulan Januari dan Februari, Chiefs mengevaluasi agen bebas pertahanan teratas saat Spagnuolo dan staf asisten barunya memberi peringkat pada setiap pemain yang bisa mereka kejar. Veach membantu para pelatih dengan batasan gaji yang diharapkan tim, yang menurutnya tidak akan terlalu besar. Sebagai sebuah kelompok, Veach, Spagnuolo dan Reid merasa posisi aman menawarkan kumpulan bakat terbaik untuk menambah pertahanan Chiefs yang bermasalah.
The Chiefs memberi peringkat Mathieu sebagai pemain dengan rating tertinggi yang tersedia karena dia dinilai sebagai bek di atas rata-rata di setiap kategori. Spagnuolo ingin pertahanan Chiefs menjadi unit yang menyerang dan tidak dapat diprediksi yang mengutamakan keserbagunaan. Mathieu cocok dengan deskripsi itu, dan dia terkesan dengan keinginan Veach untuk menambahkan dia ke Chiefs.
Seorang pemain yang cepat, berpengalaman dan disiplin dengan reputasi sebagai playmaker, Mathieu adalah bek paling andal di Texas yang memiliki keterampilan bola yang luar biasa. Dalam 17 pertandingan musim lalu, Mathieu mencatatkan 97 tekel, delapan operan putus, tiga karung, dua intersepsi, dan satu pemulihan gagal. Dia juga memainkan 97,8 persen pertahanan tim Texas, menurut Football Outsiders.
Ya, saya akan menulis tentang Mathieu. Fokusnya adalah pada penggunaan dan bagaimana dia tampil dalam berbagai situasi. Menutup dan menyelesaikan vs menjalankan, periksa. pic.twitter.com/SlpRjMEYPv
— Seth Keysor (@RealMNchiefsfan) 11 Maret 2019
Selain produksinya di lapangan, Mathieu juga dicintai oleh rekan satu timnya karena menjadi pemimpin yang vokal. Dia mempertaruhkan karirnya setelah lima musim bersama Kardinal — dengan menandatangani kontrak satu tahun senilai $7 juta dengan Texas — untuk membuktikan bahwa dia lebih layak mendapatkan kontrak jangka panjang.
Tahun lalu, Veach ingin mengontrak Mathieu. Namun, Chiefs tidak dapat memberikan tawaran yang kuat kepada Mathieu karena Veach telah menandatangani penerima Sammy Watkins dan gelandang Anthony Hitchens di bagian awal hak pilihan bebas. Veach tidak berniat membiarkan pasukan Texas memecatnya pada hari Senin, karena Houston bersedia menawarkan Mathieu hampir $10 juta per tahun, menurut beberapa laporan.
Dalam beberapa menit setelah Mathieu setuju untuk bergabung dengan Chiefs, banyak rekan satu tim barunya merayakan berita tersebut di media sosial. Mahomes menunjukkan persetujuannya atas langkah tersebut dengan men-tweet GIF seekor musang madu, yang merupakan nama panggilan Mathieu sejak karir kuliahnya di LSU.
— Patrick Mahomes II (@PatrickMahomes) 11 Maret 2019
Jika dia bergabung dengan Chiefs, Mathieu, seorang All-Pro pada tahun 2015, diproyeksikan untuk bermain bersama Eric Berry, seorang Pro Bowler lima kali. Bersama-sama, pasangan ini akan menjadi duo keselamatan awal dengan bayaran tertinggi di liga, karena Berry akan memperoleh $12,4 juta musim depan. Mathieu diharapkan menjadi pemain tengah Chiefs di lini belakang pertahanan mereka, karena Berry telah unggul dalam sembilan tahun karirnya sebagai pemain keamanan yang kuat yang dapat memberikan dukungan lari di dekat garis latihan.
Jika Berry memainkan peran yang lebih stasioner untuk membantunya tetap sehat, Spagnuolo dapat menggunakan Mathieu di banyak tempat di lapangan berdasarkan keadaan Chiefs. Mathieu memainkan 352 tembakan sebagai slot cornerback, 419 tembakan sebagai pengaman di dalam kotak dan 301 tembakan sebagai pengaman gratis musim lalu, menurut Pro Football Focus. Dengan keahliannya, Mathieu dapat memberikan tingkat fleksibilitas skema kepada Chiefs, baik dalam melakukan serangan kilat atau menutupi lini tengah, yang sering kali tidak dimiliki tim pada musim lalu.
The Chiefs optimis bahwa Mathieu akan membawa akuntabilitas, kepemimpinan, dan karisma yang akan mendorong perubahan pertahanan. Waralaba menghabiskan hari Minggu merayakan pemain yang memiliki kualitas serupa di gelandang luar Justin HoustonVeach veteran delapan tahun dibebaskan untuk menciptakan ruang batas gaji sebesar $14 juta. Dalam waktu kurang dari 30 jam, Veach menggunakan ruang batas itu untuk mengontrak Mathieu, semuanya dengan harapan bahwa dia akan mendorong Chiefs menuju hadiah terbesar liga.
Tweet yang ditulis Mathieu pada 20 Januari dengan cepat diapresiasi dan di-retweet oleh rekan satu tim barunya pada hari Senin. Dengan hak pilihan bebas yang tinggal beberapa minggu lagi, Mathieu ingin memperjelas apa yang ingin dia capai dalam kariernya.
‘Mendapatkan uang itu menyenangkan,’ tulis Mathieu, ‘tetapi saya ingin sebuah cincin.’
Sialan!! 🏆 https://t.co/gPEgeXlQsR
— Chris Jones (@stonecoldjones_) 11 Maret 2019
(Foto: Bob Levey/Getty Images)