SEATTLE — Di tengah-tengah latihan musim semi pertama di Washington pada hari Rabu, penerima lebar Ty Jones melakukan tangkapan hari ini — tangkapan menyelam dari umpan Jake Browning melawan jangkauan ketat dalam latihan tujuh lawan tujuh.
Saat Jones mengamankan bola, gelandang ofensif Huskies muncul di pinggir lapangan. Sambutannya sangat mengesankan, terutama bagi rekan satu timnya, yang mengetahui bahwa di balik tangkapan seperti itu ada ratusan tetes. Namun bagi Jones, ada juga senjata rahasianya – dansa ballroom.
“Saya menyukai ballroom,” kata Jones. “Saya diintimidasi karena itu, tapi sialnya, hasilnya terbayar. Terutama mengenai gerak kaki di rute dan tangkapan sampingan, saya rasa itu sangat membantu.”
Jones, siswa kelas dua yang sedang naik daun, berasal dari SMA Provo (Utah), sebuah sekolah dengan program dansa ballroom terkenal secara nasional yang telah memenangkan kejuaraan sekolah menengah atas negeri sebanyak 10 kali.
Jones mengambil beberapa kelas ballroom di sekolah menengah tetapi keluar untuk fokus pada sepak bola dan lari. Namun setelah berkomitmen di Washington dan memutuskan akan meninggalkan sekolah menengah atas lebih awal agar bisa masuk kampus untuk praktik musim semi di Washington pada tahun 2017, dia menyadari bahwa dia kehilangan beberapa kredit yang diperlukan – khususnya, dua kredit Seni Rupa – yang dia perlukan untuk lulus.
Jadwal semester musim gugur Jones tahun 2016 bertepatan dengan kursus Ballroom I dan Ballroom II direktur tim ballroom Provo Angela Williams, dan dengan pergantian ia dapat mengambil keduanya, memenuhi persyaratan Seni Rupa, lulus lebih awal dan tepat waktu berada di sini untuk pelatihan musim semi 2017 .
Williams menyetujuinya, dan Jones memulai semester ballroom intensifnya — bergantian antara empat dan enam jam kelas ballroom seminggu di siang hari (selain latihan tambahan saat makan siang dan sepulang sekolah) — sambil memimpin sepak bola Provo High dengan 20 touchdown dan 1.523 yard pada Jumat malam.
Berkat pendidikan sekolah menengahnya, dia sedikit lebih maju dari siswa lain di kursus Ballroom I. Namun kelas kedua, yang lebih tinggi, menempatkan Jones pada posisi yang aneh—untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia tidak terampil dalam olahraga atletik.
“Saya sedikit kecewa pada diri saya sendiri karena saya mungkin yang terburuk di kelas pada awalnya,” katanya.
Williams berkata: “Ada kalanya dia berkata, ‘Angela, saya merasa seperti orang bodoh di sini.’ … Dan dia akan melihat dirinya di cermin dan berkata, ‘Saya terlihat bodoh.’ “
Namun Jones mengatakan perasaan itu – berada di belakang orang lain dalam hal keterampilan dan pengalaman – adalah perasaan yang dia tahu akan dia rasakan di perguruan tinggi suatu hari nanti. Jadi dia menerimanya dan menjalankan bisnisnya, mengerjakan Foxtrot, Rumba, dan Cha Cha miliknya.
Jones tampil bersama kedua kelas di konser musim dingin sekolah di akhir semester. Beberapa pemain sepak bola Provo hadir untuk mendukung Jones, dan pelatih kepala Tony McGeary pergi ke belakang panggung untuk memberi selamat kepada Jones. McGeary melakukan pembicaraan pra-pertunjukan terbaik yang dia bisa, fasih dalam retorika motivasi tetapi kurang begitu ahli dalam dansa ballroom. Dalam perjalanan ke tempat duduknya, dia menemukan Williams.
“(Ty) mengatakan kepada pelatihnya bahwa dia sangat gugup untuk tampil di atas panggung,” kata Williams. “Dia bahkan membandingkannya dengan pertandingan sepak bola dan mengatakan lebih mudah baginya untuk berlari ke lapangan daripada keluar dari panggung. Pelatihnya bahkan datang mencari saya dan memberi tahu saya: ‘Ada satu pemain sepak bola yang gugup di belakang panggung. Kurasa aku belum pernah melihatnya begitu bingung!’ “
Namun pertunjukannya terus berjalan, dan sebagai hasilnya, Jones mendapatkan pujiannya dan mendaftar lebih awal di Washington.
Seperti hari pertamanya di ballroom tingkat menengah, Jones mulai berlatih sedikit di belakang orang lain tahun lalu, namun mendaftar lebih awal sangat penting untuk perkembangannya. Itu memberinya dorongan di Washington, dan selama musim 2017 ketika cedera menghabiskan daftar pemain Huskies dan pelatih penerima lebar Matt Lubick harus mencapai grafik kedalaman lebih jauh di paruh kedua musim ini, dia mengajukan banding kepada Jones.
Sebagai mahasiswa baru, Jones menangkap tujuh operan untuk jarak 71 yard, semuanya dalam delapan pertandingan terakhir musim ini. Jones memasuki musim semi keduanya dengan Huskies lebih siap di lapangan dan tidak terlalu merasa gugup.
“Tidak banyak kegelisahan,” kata Jones. “Ini mulai membuahkan hasil.”
Berbeda dengan tahun 2016 dan 2017, Browning tidak memasuki musim ini dengan penerima yang pasti. Faktanya, quarterback bahkan tidak memasuki musim semi ini dengan chemistry yang mapan dengan penerima mana pun. Chico McClatcher (49 resepsi karir), yang mengalami patah pergelangan kaki pada bulan September, dan Quinten Pounds (16 resepsi karir), yang mengalami cedera lutut non-kontak pada bulan Oktober, masih non-kontak. Dan dengan tidak adanya pemain dalam daftar yang memegang rekor John Ross atau Dante Pettis, musim semi ini menyajikan panggung yang sempurna bagi Jones untuk menyampaikan pendapatnya kepada staf pelatih tentang mengapa ia bisa menjadi senjata terobosan terbesar Huskies di musim 2018. .
“Karena Ty tahu cara mengendalikan tubuhnya sendiri, itu sangat membantunya mempelajari teknik lebih baik, baik itu teknik menari atau teknik sepak bola,” kata Williams. “Anda masih harus memiliki kendali atas tubuh Anda sendiri agar dapat melakukan apa yang diperintahkan pelatih Anda. Dan jika Anda tidak memahami cara mengendalikan gerakan tubuh Anda sendiri, maka tidak masalah apakah itu sepak bola atau ballroom.”
Jones adalah salah satu dari sedikit pemain sepak bola perguruan tinggi yang dapat berbicara dengan keduanya.
(Foto teratas: Mark J. Rebilas / USA TODAY Sports)