Alasan utama Kembar ditandatangani Nelson Cruz adalah Boomstick. Menambahkan pemukul hebatnya ke tengah-tengah urutan, yang memiliki rata-rata 34 homer per musim sejak 2009, dimaksudkan untuk memberikan barisan kehadiran veteran yang stabil dan sangat dibutuhkan.
Tapi tongkat pemukul yang membantu Cruz rata-rata meraih 3,9 kemenangan di atas pemain pengganti selama lima musim terakhir bukanlah satu-satunya alasan dia dikontrak oleh si Kembar. Mereka menambahkan penekanan pada nilai yang tidak dapat ditemukan di halaman Fangraphs-nya, hal-hal kecil yang dilakukan Cruz di belakang layar yang dapat membantu tim muda. Dengan grup yang relatif muda dan belum terbukti dalam daftar 25 orang, si Kembar berpikir Cruz akan memberi mereka lebih dari sekadar pemukul bersih-bersih. Keyakinan mereka membuat si Kembar menolak tawaran dari tim pesaing lainnya ketika mereka melakukannya Cruz menandatangani kontrak satu tahun senilai $14,3 juta bulan lalu.
“Tanpa pertanyaan,” kata manajer umum Twins Thad Levine. “Apa yang (Cruz) berikan lebih dari sekedar (pelanggaran). Kami memang memprioritaskan jenis produksi ofensif ini, kami memang mencoba memprioritaskan jenis kualitas karakter dan kepemimpinan. Dan itulah yang paling membuat kami gembira dengan penandatanganan Nelson Cruz.
“Apa yang telah dia lakukan dalam kariernya dengan menggunakan kartu bisbol sungguh luar biasa. Tapi dia semakin matang sepanjang kariernya, dan sekarang ingin memberi kembali… Anda berbicara tentang karakter individu yang bahkan mungkin melampaui apa yang dia lakukan di lapangan. Dan apa yang dia lakukan di lapangan cukup produktif.”
Sepanjang karirnya, Cruz mencapai .274/.342/.518 dengan 360 home run. Jumlah tersebut termasuk menghabiskan empat musim terakhir di salah satu lingkungan bisbol yang paling ramah terhadap lapangan, Safeco Field. Selama rentang waktu itu, Cruz menghasilkan 0,908 OPS dan 163 homer.
apa dia Jonathan Schoop Dan CJ Cron berpotensi membawa ke jajaran Twins pada tahun 2019 dalam bentuk kekuatan yang jelas. The Twins finis di urutan ke-23 di pertandingan utama musim lalu dengan 166 home run, 101 lebih sedikit dari liga utama New York Yankees.
Tapi si Kembar yakin dia akan membawa lebih banyak hal ke clubhouse dan ruang istirahat karena reputasi Cruz sebagai rekan setim yang sangat baik dan profesional yang sempurna. Levine tidak hanya akrab dengan Cruz sejak mereka bersama Penjaga Texasnamun banyak mantan rekan setimnya yang memuji dampak yang diberikan pemain veteran itu terhadap mereka saat mereka bermain bersama. Si Kembar ingin Cruz memberikan kesan serupa pada Miguel Sanó, yang baru saja melewati musim terburuk dalam karirnya, dan lainnya.
“Dia adalah rekan setim yang luar biasa, dia melakukannya setiap hari,” kata Nick Hundley, yang bermain dengan Cruz di Baltimore pada tahun 2014. “Dia adalah orang yang sama baik saat dia sedang berjuang atau melakukan pukulan keras. Memberikan pengaruh yang baik di clubhouse hanya dengan bersikap positif. Dia memiliki kemampuan yang sangat unik untuk menyatukan orang-orang dan orang-orang senang berada di dekatnya. Itu luar biasa. Dia membuat orang-orang lebih baik, membuat orang tertawa.
“Dia sangat cerdas dalam hal bagaimana mempersiapkan dan melancarkan ayunan serta menyerang pelempar. Dia ada di (gym) setiap hari. Saya pikir akan sulit menemukan seseorang yang bekerja lebih keras darinya.
“Apa pun yang bisa Anda kendalikan dalam permainan ini, tugas Anda adalah menguasainya. Anda dapat mengontrol cara Anda mempersiapkan diri, cara Anda bersiap untuk setiap pertandingan. Saya belum pernah bertemu banyak orang yang mempersiapkan diri lebih keras atau lebih baik darinya dan itu terlihat dari penampilannya di lapangan. Itu sebabnya dia sangat konsisten – karena dia bersiap setiap hari.”
Si Kembar akan dengan senang hati menjatuhkan Sanó, yang telah melihat tingkat strikeout-nya meningkat dan rata-rata penurunannya sepanjang karir mudanya. Pengondisian Sanó juga ikut berperan pada tahun 2018 ketika ia absen selama beberapa minggu di offseason sebelumnya setelah menjalani operasi. Setelah cedera hamstring pada bulan April, Sanó tidak cukup bugar sehingga si Kembar mengirimnya ke pemain di bawah umur selama enam minggu untuk program holistik yang mencakup pengondisian.
Sanó kehilangan 30 pound sebelum kembali ke tim dan berkata pada bulan September dia berharap untuk melanjutkan program tersebut selama offseason. Foto terbaru dari Kunjungan Sanó dengan manajer Rocco Baldelli serta rekaman video terus-menerus yang dia kirimkan ke tim di luar musim ini akan menunjukkan bahwa Sanó terus memberikan penekanan besar pada pengondisian.
Pemikirannya adalah bahwa melihat Cruz melalui naik turunnya musim enam bulan hanya akan mengesankan cita-cita tersebut di Sanó.
“Semua orang di sekitarnya merasa lebih baik dalam memainkan permainan, memiliki lebih banyak energi di lapangan dan memiliki lebih banyak tujuan ketika mereka berada di antara garis hanya karena orang ini memiliki energi dan antusiasme yang luar biasa,” kata Levine. “Dia juga hebat di clubhouse. Dia belajar dari beberapa orang terbaik. Dia berada di dekat orang-orang seperti Adrian Beltre dan Michael Young serta Ian Kinsler dan David Murphy sepanjang kariernya.”
Cruz memahami betapa pentingnya kepemimpinannya melalui teladan bagi rekan tim muda yang mudah dipengaruhi. Selama panggilan konferensi perkenalannya, Cruz menyebutkan pentingnya tumbuh di sekitar Young dan apa yang dia pelajari di clubhouse.
Cruz tidak dikenal sebagai pemimpin yang vokal, dan si Kembar tidak akan memintanya menjadi pemimpin yang vokal. Sebaliknya, mereka berharap dia dapat terus memberikan contoh yang baik bagi rekan-rekan setimnya yang lebih muda melalui persiapan pertandingan dan usahanya yang tak kenal lelah di sasana.
“Saya memiliki Michael Young di sisi saya, dan saya pikir tidak ada pemain profesional yang lebih baik dari dia dalam hal menjadi pemimpin dan tersedia bagi media, bertanggung jawab kepada rekan satu tim Anda,” kata Cruz. “Hanya melihat bagaimana dia bermain, bagaimana dia menjalankan pekerjaannya. Saya belajar dari situ, bagaimana saya ingin menjadi seorang veteran jika saya ingin menjadi seorang veteran.”
Mereka yang skeptis berhak menyatakan bahwa Cruz menjalani skorsing 50 pertandingan karena menggunakan obat-obatan peningkat performa pada tahun 2013. Namun rekan satu timnya telah lama mencatat bahwa Cruz selalu terbuka untuk membicarakan hukumannya. Cruz mengatakan pekan lalu bahwa dia belajar dari kesalahannya dan menjadi orang yang lebih baik dalam menghadapi situasi tersebut.
“Saya tumbuh sebagai pribadi, tumbuh sebagai pemain,” kata Cruz. “Tidak banyak hal yang menggangguku setelah itu. Saya bisa (melewati) banyak hal dan menjadi cukup tenang bahkan ketika Anda harus belajar dari hal itu. Anda harus belajar melihat sisi positifnya. Saya pikir dari kesalahan itu saya dapat mengatakan bahwa saya adalah orang yang lebih baik dan lebih baik sehingga saya bisa lebih memahami permainan ini.”
Cara Cruz menangani skorsingnya hanyalah alasan lain mengapa si Kembar ingin dia berada di sekitar Sanó dan pemain inti muda mereka. Tidak diragukan lagi, produksi adalah aspek terpenting dari semuanya. Mereka ingin sekali memasukkan Cruz untuk 30-35 home run dan OPS mendekati 0,900. Namun kepemimpinan merupakan keuntungan tambahan yang dengan senang hati mereka terima sebagai bagian dari kontrak.
“Dia sekarang mempunyai kesempatan untuk memberikan dampak seperti yang dimiliki Michael Young terhadap Texas Rangers di sini di Minnesota,” kata Levine. “Saya pikir dia memanfaatkan peluang itu sebaik-baiknya dan dia benar-benar memainkan peran kepemimpinan senior di klub-klub sekarang. Apa yang dia lakukan yang tersirat, saya rasa para penggemar sangat menyadarinya. Apa yang dia lakukan di luar lapangan, menurut saya sama berharganya bagi tim saat ini.”
(Foto teratas: Stephen Brashear / Getty Images)