Tiga tahun lalu pada tanggal 4 Juli, Cubs memasuki offseason musim panas, memperdagangkan aset paling berharga mereka, Jeff Samardzija, dengan infielder berusia 20 tahun yang mereka lewatkan dalam draft amatir 2012, yang pertama dari Theo Epstein. administrasi.
Perdagangan Samardzija akan menjadi salah satu hal yang sangat penting dalam pembangunan kembali Cubs, karena shortstop Addison Russell dengan cepat berubah menjadi landasan berharga dari kebangkitan Cubs.
The Cubs menang pada 4 Juli itu, mengalahkan Washington 7-2 di belakang homer Justin Ruggiano dan RBI dari Starlin Castro, Jason Hammel dan Anthony Rizzo. Hammel akan diikutsertakan dalam perdagangan, yang diselesaikan setelah pertandingan di Taman Nasional.
Dengan kemenangan tersebut, Cubs meningkat menjadi 38-46. Siapa sangka mereka akan memenangkan Seri Dunia dua tahun kemudian? Dan siapa yang mengira Cubs akan berusia 41-42 tiga tahun kemudian setelah kesepakatan itu?
Itu adalah peningkatan 3 1/2 game dari langkah besar terakhir dalam pembangunan kembali ke musim juara bertahan.
The Cubs adalah tim (di bawah) 0,500. Mereka memiliki selisih lari +13, lima pertandingan di atas 0,500 di kandang dan enam pertandingan tandang.
Ketika mereka menang lima kali berturut-turut pada awal Juni untuk mencari rekor rekor beruntun, mereka langsung kalah empat kali berturut-turut. Ketika mereka menang lima dari tujuh pertandingan pada bulan Juni, mereka kemudian kalah lima dari tujuh pertandingan. Ini membingungkan bagi orang-orang di dalam clubhouse dan hampir bagi para penggemar di luar. Tidak, Seri Dunia tidak memuaskan semua orang. Seperti yang dikatakan Theo Epstein kepada saya di Mesa, Arizona, dan semua orang lainnya sejak dia mengambil alih pekerjaan ini, intinya adalah memenangkan banyak kejuaraan. Mengingat kesulitan tim saat ini, jendela terbuka untuk dua pertandingan berturut-turut.
Saya yakin Cubs akan memenangkan cukup banyak pertandingan untuk merebut Central, tapi tidak akan ada keajaiban di babak kedua. (Kecuali mereka melakukannya, maka saya menghentikannya.) Babak playoff adalah hal yang berbeda dan mungkin Cubs menemukan alurnya di akhir September.
Selama sebulan terakhir ini saya telah menulis bahwa ini terlihat seperti tim pemenang tahun 80an. The Cubs telah menjadi tim proyeksi 85 kemenangan yang konsisten di halaman odds Baseball Prospectus, dan saya pikir 87 kemenangan membutuhkan Central.
Namun sebelum mereka sampai di sana, pertanyaannya adalah: Bagaimana front office Cubs menambah tim ini? Ini tidak mudah mengingat para pemain muda yang menjadi andalan organisasi di seluruh dunia.
Saya tidak berpikir Cubs menarik diri dari daftar liga utama untuk mendapatkan lebih banyak bakat (umumnya bukan itu cara kerja kesepakatan ini) dan itu termasuk Ian Happ, yang telah menjadi ancaman pukulan ekstra-base yang paling dapat diandalkan. Itu juga belum termasuk Kyle Schwarber, yang harus siap keluar dari tim minor akhir pekan ini. (Saya pikir masuk akal untuk membawanya sebelum turun minum, tapi apa yang saya tahu?)
The Cubs jelas membutuhkan pemukul mereka saat ini untuk berkembang, dan tempat untuk menambah bakat jelas ada di rotasi. Masalahnya adalah tim-tim seperti Kansas City, Minnesota, dan Tampa Bay masih akan menganggap diri mereka sebagai pesaing playoff ketika mereka berada dalam kondisi terbaiknya. Hal ini akan menghentikan pasar startup sejak awal.
The Cubs kemungkinan besar tidak akan menghadapi rival sekota mereka, White Sox (akan menarik jika Jose Quintana masih berada di tim saat mereka memainkan seri interleague tepat sebelum batas waktu non-pengabaian), jadi ini adalah tim lain dalam daftar . Kemudian hadapi Pittsburgh, rival divisinya, dan Anda kehilangan lebih banyak peluang untuk menambah kualitas pekerjaan.
Jika Happ dijadwalkan untuk diperdagangkan, sistem lini tengah Cubs tidak menawarkan banyak hal di belakangnya. Eloy Jimenez adalah chip perdagangan hadiah, tetapi Cubs harus menyelamatkannya untuk skenario yang sempurna, seorang pelempar muda dengan pengendalian biaya. Jika tidak tersedia musim panas ini, mereka harus menahannya untuk offseason.
Saya pikir Cubs akan menambahkan satu atau dua pelempar awal, tetapi mereka tidak akan menjadi nama besar. Mereka beralih ke tipe starter keempat dengan sedikit terbalik. Seorang pria yang bisa membantu mereka berkompetisi setiap lima hari, mungkin tipe Mike Montgomery, yang bisa menjadi swingman. (Montgomery, saya yakin, harus tetap berada dalam rotasi.)
Saya kira meskipun kantor depan Cubs yakin mereka memiliki tim playoff, mereka cukup sadar untuk mengetahui bahwa itu tidak terlihat seperti Seri Dunia. Tahun lalu mereka banyak menyerah untuk mendapatkan Aroldis Chapman dan itu sepadan. Apa yang akan mereka korbankan untuk mendukung tim yang sudah meraih 87 kemenangan?
Musim panas telah tiba dan musim belanja sudah dekat. Namun kini ada perbedaan antara apa yang bisa dilakukan Cubs dan apa yang akan mereka lakukan.
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)